-Не знаю, леди, где мы оказались и чем я смогу помочь вам, но я помогу.

Но и вы поможете мне!

-Но чем?— удивленно спросила Ири.

-Дело в том, что в нашем мире было всё с точностью до наоборот, — задумчиво начал Хайтопп. – И этот человек, Валет Червей Илосович Стейн, был одним из самых жестоких и подлых слуг Королевы Ирацибеты фон Кримс…

Валет не перебивал, молча шагая рядом. Рассказ Шляпника оказывал на него странное впечатление. Он вдруг словно увидел себя со стороны. Каждый поступок, каждое движение, каждая жестокость, переломившиеся в призме чужого взгляда, обрели отдельную жизнь. Стейн внутренне был готов к падению в собственных глазах, но то, что он ощутил при бесхитростном рассказе Шляпника, можно было сравнить с ушатом ледяной воды, вылитым в ярко горящее пламя. Ненависть ушла…сейчас Валет со странной болью и стыдом вспоминал собственные поступки, переосмысливая их. Ему не было больно, но он ощущал странную горькую пустоту при мысли о том, КАКИМ был в глазах Алисы. Он помнил любовь Ирацибеты, ненавидимой им, и понимал, как жестоко и безжалостно обошелся с этой, по сути, глубоко несчастной женщиной. Но если воспоминание о Красной Королеве наполняло его смутным чувством вины, то память о презрительном взгляде Алисы вонзалась в самое сердце острым кинжалом, заставляя его кровоточить.

-…поможете мне найти и спасти Алису!— донёсся до его помраченного сознания голос Терранта Хайтоппа.

====== Глава 7: Сквозь портал обратно. Два Валета. Алиса-монстр. “Милорд, я помогу вам!” ======

Они разворачивали корабль! Алиса не сразу поняла, зачем, пока не увидела громадную переливающуюся Нору, лежащую прямо перед ними. Их затягивало! Лауриен вцепился в её руку мертвой хваткой.

-Нет, не может быть! Мы же почти дома!

-По шлюпкам!— громовым голосом выкрикнул Сен-Пьер.

-Скорее!— отчаянно крикнул Джорджианна.

-Нет!— Алиса оттолкнула его. – Бегите, я должна вернуться! Там остался мой…друг!

Шум, крики толпы. Боль в изломанном теле. Он знал, что его ведут на казнь, страха не было, но он лишь хотел перед смертью увидеть женщину, которую любил. Единственным глазом обвел толпу. Нет…он надеялся, что она в безопасности. Герольд зачитывал приговор. Со своего места на эшафоте он видел сидящих на балконе Мирану, её советницу, девчонку из другого мира и подлую рыжую тварь в черной шляпе.

-…обвиняется в покушении на Королевское Величество…

«Прощай , Ири, любовь моя…»

Он смотрел в серое небо. Он чувствовал странное спокойствие. Сердце билось ровно.

-…КАЗНИТЬ ЧЕРЕЗ ОТДЕЛЕНИЕ ГОЛОВЫ ОТ ТУЛОВИЩА…

Он спокойно подошел к плахе, покрытой темно-бордовым сукном. Холодный ветер трепал его длинные черные волосы.

Топор в руках палача отливал синим. Ему хотели завязать глаза, но он резко отстранился. В последний раз взглянул в толпу. Чужие лица, чужие глаза, пусть и полные слёз. Он знал, что его и его леди любили, и что Мирану ненавидели, но теперь это было уже неважно.

-Ири, прощай…— прошептал он, опускаясь на колени и кладя голову на плаху. Шершавая ткань пахла ореховыми листьями. Должно быть, натирали от моли.

По толпе пробежал тревожный шорох. Удара всё не было. Кто-то вскрикнул. Медленно, словно во сне он повернул голову и увидел…

-Стреляйте!— завизжала Мирана, вскочив с места. – Стреляйте! Сбейте его!!!!!!!!!

Он словно зачарованный стоял на коленях, глядя на громадный корабль, появившийся из огромной сверкающей воронки. А в следующее мгновение что-то случилось… Алиса вцепилась в борт, глядя вниз, на эшафот. Ветер трепал длинные черные волосы мужчины, чьи руки были скованы золотой цепью, стоявшего на коленях у плахи. Вот он вскинул голову, глядя на их корабль. На его лице было изумление, восторг. Сердце у девушки едва не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, кто это.

-Вниз!!!!!!

Она даже не поняла, что это её собственный яростный рык.

Бабахнуло здорово. Ядро, вылетевшее из большой пушки, стоявшей на крепостной стене, перелетело через борт и завертелось на палубе, шипя и источая резкий запах пороха. Лауриен бросился к нему и пинком ноги буквально вышвырнул обратно. Ядро грянуло в воздухе. Люди стали разбегаться, крича от страха. Стоявший у плахи человек смеялся, подняв вверх скованные руки.

-Помоги!— завопил Сен-Пьер, когда борт корабля поравнялся с поднятыми вверх руками великана. Днище царапало эшафот, хотя корабль был сильно наклонен, почти лежал на боку.

Ухватив пленника за руки, за цепи, матросы втащили его на борт и корабль рванул в сторону, уходя от очередного ядра. Алиса взглянула туда, откуда оно прилетело и внезапно застыла. пораженная до глубины души. И та, что стояла у парапета, опираясь о него руками, тоже потрясенно смотрела на неё.

-Но это же…— Джорджианна судорожно стиснул руку девушки в своей. – Это же ты!

-Ал…!

-Молчи, сумасшедший…— прошипел Стейн, притягивая к себе Шляпника, зажимая ему рот. – Ты выдашь нас…

-Я наверное брежу…— прошептала закутанная в плащ Ири. И только Брандашмыг ничего не сказал. Ему было плевать на то, что прилетел корабль и забрал долговязого урода, похожего на другого долговязого урода, о которого ему так хотелось поточить зубы.

Ядра свистели и взрывались прямо возле корабля. Матросы, ни один из которых не пожелал оставить своё судно и своего капитана, грозно ревели, выкатывая на палубу пушки, заряжая их. Некоторые стояли на страже, отслеживая падающие ядра, чтобы успеть выбросить их. Алиса бросилась к человеку, сидевшему привалившись к борту. Сердце колыхнулось непонятной радостью.

-Стейн, ты в порядке? Я так рада, что ты жив! Я боялась, что те твари убили тебя!— она опустилась на колени подле него и осеклась, перехватив полный ярости и изумления взгляд серо-синего глаза. Что-то было не так. Спустя мгновение Алиса поняла, что это не тот глаз!

-Ты!— произнёс он с таким презрением и ненавистью, что у девушки потемнело в глазах. –Что ТЫ здесь делаешь?

-Ты не Стейн!— вырвалось у неё.

Он внезапно замолчал. Взгляд был пристальным, изучающим. Ненависть всё ещё была в нём, но она медленно растворялась вначале в недоверчивом изумлении, а потом в глубоком потрясении.

-Кто вы, леди?! Ответьте мне, прошу вас!— произнёс он внезапно охрипшим голосом. –Лицом вы схожи с женщиной, которая стала злым демоном нашего мира. Но в глазах ваших я вижу доброту и свет. Кто вы?

Алиса молчала, не в силах понять, не в силах постичь то, что мужчина, так невероятно похожий на Стейна, не был им.

-Леди Алиса, смотрите!— окликнул один из матросов, гребнеголовый ящер в изящной тунике и с палашом в лапе, протягивая ей свободную конечность. –Взгляните туда!

Алиса ухватилась за его вторую лапу, поднимаясь. Другой Стейн встал рядом с ней, перегнувшись через борт, глядя вниз. С его губ сорвался возглас изумления, восторга и глубокого отчаяния.

-Ири! Дорогая!

-Ило, любимый!— откликнулся далекий голос.

Алиса обхватила его обеими руками.

-Нет, не вздумайте! Слишком высоко!

-Пустите меня, леди!

-Не пущу! Вы разобьетесь! Кому от этого будет легче?

Корабль снова затягивало в Нору, а внизу, на улице шла ожесточенная битва. Трое людей и монстр сражались против армии белых пешек.

Брандашмыг на мгновение замер, припав на передние лапы, позволяя Шляпнику и девчонке забраться на спину, а потом махнул к воротам. Он был озадачен и удивлен, но драка была ему привычна. Вот только он не мог понять, почему его рыжий друг отчаянно кричит и пытается спрыгнуть с его спины. Неужели из-за того, что долговязого схватили пешки? Вот ещё, глупость какая! Долговязый— враг, и навсегда останется врагом. С этими нехитрыми мыслями Брандашмыг рванул к воротам, сшибая с ног пешек и стражей-карт, пытавшихся преградить путь. Валет лежал на мостовой, прижатый грубыми руками пешек. Длинные волосы упали ему на лицо и мешали видеть того, кто наклонился над ним.

-Но этого не может быть!— произнёс изумленный до крайности голос, слишком знакомый, от которого внутри у Стейна взорвался радужный шар пламени.