====== Глава 1. Та, что вернулась. ======

Теплый ветерок шевелил длинные волосы, забираясь под платье и щекоча тело. Алиса улыбнулась. Её возвращение Страну Чудес было лишь вопросом времени. Стоило лишь промелькнуть пушистому белому хвостику, сверкнувшему из-под сюртука, и она позабыла обо всем на свете. О бизнесе и налаженных связях, о Джиме Бентаме, человеке, предложение которого она собиралась обдумать, о матери и сестрах… И теперь она стояла, опираясь о резную балюстраду балкона и смотрела на играющих в воздухе стрекозлят. Завтра с утра она пойдет в Лес Чудес и наконец-то увидит Шляпника! При мысли о нём внутри у Алисы словно запорхали бабочки. Милый Террант, такой безумный и такой любимый! Она и сама не осознавала, как сильно ей хотелось обнять его, зарыться носом в рыжие волосы, просто прижать к себе…

-Алиса, ты здесь?

Она с улыбкой обернулась. На пороге стоял Байярд. На его морде застыло странное, встревоженное выражение. Улыбка сползла с губ девушки. Пёс потрусил в комнату, прислонившись мордой к её платью. Алиса присела и обняла старого друга.

-Что с тобой, Байярд? На тебе лица нет! (и тут же подумала, что на нём в самом деле нет лица, а только морда)

-Алиса…— пёс лизнул её в щеку. –Её Величество…просили передать…

Он замолчал, видимо, понимая, что новость расстроит её.

-Ну…что случилось, дружище?— ласково спросила Алиса, почесывая его между ушей и целуя в мокрый холодный нос.

-Валет сбежал…— очень тихо ответил Байярд, не глядя на неё.

Алиса села на ковер, пытаясь справиться с нахлынувшим головокружением. Те два года, что прошли с момента её победы над Бармаглотом, и возвращения домой, она почти не вспоминала об этом…человеке. Ключевое слово было «почти»… Скользкий, мрачный, жестокий, сластолюбивый мерзавец, он пугал её, был ей омерзителен. Она ненавидела и презирала его. Но не могла не признать, что с тех пор, как его руки вжали её в стену в темном коридоре Алого Замка, она не раз возвращалась в снах к этому мгновению. Никто и никогда не смотрел на неё так, как этот негодяй, жадно, нежно, с голодным блеском и участившимся дыханием. Никто не шептал так…жарко, сладко, вкладывая в слова всю душу, черную от грехов:

-Ты мне нравишься, Ам…мне нравятся высокие…

-Алиса!

-Да!— она с трудом прогнала видение бледного лица с единственным горящим глазом.

-Её Величество желает, чтобы я находился при тебе всё время!

-Не стоит, Байярд, дорогой!— Алиса обняла доброго пса и прижалась щекой к собачьей морде. –Сюда он точно не поднимется! А завтра я буду уже у Терранта. Иди к жене и детям, передай привет от меня!

Выпроводив опечаленного пса, девушка подошла к окну, глядя на заходящее солнце. Лишь сейчас она заметила, что стало довольно прохладно. Прикрыв окно, Алиса вернулась в спальню и взяла поднос, на котором стояли хлеб с вареньем и яблочный сок. Ей вдруг стало так тоскливо и жутко, что даже сладости не смогли поднять настроение. Наскоро поужинав, она прибралась за собой и принялась раздеваться перед большим зеркалом, вделанным в дверцу шкафа, стараясь собрать длинные волосы под сетку. Непослушные локоны всё норовили выскользнуть из рук, но ей всё же удалось совладать с ними. Освободившись от платья, она повернулась к ночному столику, чтобы взять лилейное масло, а когда обернулась обратно к зеркалу, в нём отразилась высокая фигура в черных изодранных доспехах и с единственным горящим глазом на бледном как мел лице. Алиса не успела даже вскрикнуть, как большая ладонь зажала ей рот, а вторая вывернула запястье, заставляя выпустить занесенный для удара флакон с духами.

-Молчи...— прошептал он, вдавливая её в стену, — если хочешь, чтобы твой рыжий дружок остался в живых...

====== Глава 2: Под ливнем ярости. Бегство. Нора. ======

Алиса судорожно вцепилась в его плечо, пока он волок её через спальню к кровати. Она дважды пыталась дотянуться до его единственного глаза ногтями. Заметив это, он сорвал шнур от балдахина и скрутил ей руки за спиной. У самой кровати вжался губами в её щеку и, злобно улыбнувшись, прошипел:

-Твой рыженький друг…запомни это, Алиса…его жизнь зависит от тебя…

-Что ты с ним сделал?— простонала девушка, отгибаясь под градом его горячечных поцелуев, обжигающих шею и плечи.

-Пока ничего…пока…— он с силой рванул на ней корсаж, и ловко увернулся от пинка. –Но только я знаю, где закопан он и его мерзкая мышь!

-Закопан?— от потрясения она едва не потеряла сознание.

-В ящике…он и его маленькая белая подружка,— Валет зло усмехнулся, — я же не мог явиться засвидетельствовать тебе своё почтение, не приняв необходимые меры!

-Где?

-Будь нежна со мной, крошка Ам, — злорадно прошептал он, вгрызаясь поцелуем в её шею, — и твой дружок не пострадает.

Алиса забилась, пытаясь оттолкнуть его, но он притянул к себе отчаянно сопротивляющуюся девушку и прильнул к её губам, перекрывая рвущийся наружу крик. Его руки жадно скользили по её телу, горячие, обжигающие. Он словно обрушил на неё ливень своей безумной ярости. Горячие твердые губы впились в тело. Алиса захрипела,

-Алиса! Алиса, ты здесь!

Этот голос! Она рванулась, откинувшись и с силой ударив Валета в лицо лбом. Он вскрикнул от боли, едва не выпустив её.

— Террант, спаси!— успела выкрикнуть она прежде, чем он заткнул ей рот злым поцелуем. Она извивалась, сопротивляясь, как могла, но он легко перебросил её через плечо и промчался к окну, выбив его массой своего гигантского тела. Алиса даже испугаться не успела.

Громадный черный конь стоял под окном, и Валет приземлился прямо в седло, тут же сдернув девушку с плеча и усадив перед собой. Конь взял с места крупным галопом и скоро уже они летели по полю, а ветер хлестал им в лицо. Алисе казалось, что она спит и видит кошмарный сон.

-Ты солгал!

-Неужели?— он зло расхохотался. –Псы и дети так доверчивы!

-Зачем я тебе? Отпусти меня, пожалуйста!

-Ну нет…твоя обожаемая Мирана не слышала, когда я умолял её прикончить меня!— в его голосе была такая ненависть, что у Алисы внутри всё сжалось. –«Такой милости я не окажу!» Стерва!

Он грубо ухватил Алису за волосы, развернув боком так, чтобы она могла видеть его лицо.

-Посмотри!— голос гиганта сочился ядовитой патокой. – И чего вам так дался мой несчастный глаз?

Алиса только теперь разглядела сеть крошеных шрамов и следов от ожогов, покрывающих кольцом всё пространство вокруг правого глаза Валета.

-Ирацибета никогда ничего не забывает!— с горечью сказал он. Алиса невольно ощутила жалость к нему.

-Это она так с тобой обошлась?

Мужчина усмехнулся болезненной ухмылкой.

-Кто же ещё?

-Стейн, впереди Нора!— окликнул Конь.

-Вижу! – откликнулся Валет. – Ну и огромная же!

-Я не сделала тебе ничего дурного!— Алиса в отчаянии заметалась в седле, пытаясь соскользнуть вниз. –Отпусти меня, пожалуйста!

-Нет!— ответил он, крепко прижимая её к себе. –Никогда!

Конь мчался вперед, к огромной вихрящейся норе, в которую втягивалось всё вокруг. Алиса извернулась, успев увидеть погоню. За ними нёсся Шляпник верхом на Брандашмыге и с Мальямкин, вцепившейся в поля шляпы. Следом поспевали солдаты из шахматной стражи, но всем им было ещё далеко до них, тогда как Валет на Коне и с Алисой в руках уже почти были внутри Норы.

-Террант!— отчаянно закричала девушка.

-Алиса!— донёс ветер далекий вскрик. –Держись!

Но она уже видела, что они не успеют. Влекомые ветром. Конь и его Всадник с пленницей на полном скаку ворвались в Нору и их закружило, словно лепестки в водовороте, утягивая из Страны Чудес. Алиса в отчаянии закричала, но крик утонул где-то в паре дюймов от её губ. Она видела летящие рядом различные предметы. Она чувствовала горячие как раскаленный металл руки, сжимающие её тело. Она беспомощно заплакала, понимая, что он победил.

Террант на полном скаку ворвался в Нору. Брандашмыг взвыл, но тут же принялся загребать лапами. Террант пригнулся к мохнатой холке, пересадив Мали за пазуху.