-Тарвириан…— сквозь слёзы прошептал стенониец, — прости меня… прости…
Алиса уже не смотрела на него и на его соотечественницу. Перед её взором возникла гигантская фигура, бледное лицо и горящий взор единственного глаза. Сердце снова сжалось от боли.
Высокий чистый голос пел странную песню о печали, о любимых, о сердцах, томящихся в разлуке. Алиса плакала как безумная, чувствуя, что сходит с ума. Отовсюду доносились рыдания и возгласы отчаяния… Внезапно всё стихло. Они плыли над бирюзовой равниной. Свежий ветер, несущий аромат цветов, выдувал из душ тоску и отчаяние. Алиса медленно приходила в себя. Но в сердце и в памяти её продолжал оставаться образ человека, которого она ненавидела…или думала. Что ненавидит. Джорджианна помог ей встать и указал на шпили зеленых башен, видневшиеся вдали.
-Эсмеральд!— сказал он, улыбаясь. – Мы дома!
====== Глава 6: Рассказ Ири. ======
Меч уже почти коснулся груди Шляпника, защищенной только тонкой тканью рубашки, дубина Валета, с силой врезав по руке, сжимающей эфес, отвела удар. Девушка взвыла, выронив меч. Шляпник успел отпрыгнуть под защиту Брандашмыга, который прижался к земле, приготовившись к прыжку и угрожающе рыча.
-Что я вам сделал, леди?— прозвучал из-за горы пятнистого меха его удивленный и обиженный голос.
-И ты ещё спрашиваешь?— рявкнула она, пытаясь обогнуть Брандашмыга.
-Он и правда ничего вам не сделал, — спокойно сказал Стейн, с трудом поднимаясь и подходя сзади. –Прошу прощения, что причинил вам боль, но мне непонятна ваша реакция. Мы видим вас впервые в жизни. Если кто и заслужил поцелуй, так это он, а не я. Это истинная правда, леди.
Шляпник выглянул из-за Брандашмыга. В его золотых глазах читалось изумление, когда он уставился на Валета. Стейн сам себя не узнавал.
Девушка остановилась, тяжело дыша. В её взгляде, направленном на гиганта, было что-то такое, от чего у Стейна по спине потекли струйки ледяного пота. Обернувшись, она пошла к нему. Валет стоял молча, пока она (почти такая же высокая, как и он сам) касалась его здорового глаза и повязки-сердечка на пустой глазнице. Он сжался на мгновение, больше всего на свете боясь, что она захочет повредить его единственный глаз. Но она внезапно грустно улыбнулась.
-Да…ты не он…хотя и похож на него, словно близнец…
-На кого?— спросил Стейн, чувствуя, как замирает сердце.
-На Илосовича Стейна, моего возлюбленного и нареченного жениха, — горько ответила она, — увидев тебя, я решила было, что ему удалось сбежать…но Судьба жестока…
Она устало поникла. Валет молча смотрел на неё, ошеломленный этим известием.
-Но что сделал вам Шляпник?— наконец спросил он и тут же пожалел об этом, увидев, как вспыхнули от ненависти её темные глаза.
-Что сделал?— очень тихо спросила она. –Что ж…возможно, и он тоже…похож…
Валет молча смотрел, как она идет к Брандашмыгу, подняв руки.
-Эй, парень, выходи, не бойся! Я не сделаю тебе ничего плохого!
Шляпник с опаской взглянул на неё, но вышел из-за мощной туши чудовища.
-Меня зовут Ирацибета фон Кримс, можно просто Ири!— сказала девушка, протягивая руку сначала ему, потом окаменевшему от шока Валету.
Когда потрясение улеглось, они медленно пошли по дороге. Ири шла между Валетом и Шляпником и говорила, а они слушали, пытаясь понять и осмыслить то, что в этом мире есть их двойники и более того, кажется, двойники эти были полной противоположностью им самим.
-Моя сестра Мирана узурпировала власть с помощью девчонки, пришедшей из другого мира, -начала свой рассказ Ири,— это произошло так внезапно, что никто просто не успел опомниться. Моя сестрица всегда хорошо ладила с Темной Стороной и без труда заручилась поддержкой Тьмы. Всё, что вы видите— дело рук её и её слуг.
Девчонка пришла во дворец вместе с неким Шляпных дел Мастером, по имени Террант Хайтопп. Её звали Алиса Кингсли. Миране она сразу понравилась. А я…не знаю…наверное, я просто слишком сильно была поглощена подготовкой к свадьбе. Кроме того Ило хотел получить благословение родителей, а для этого нам нужно было отправиться в Стейн-кастл. В общем, когда совершился переворот, я узнала о нём одной из последних. Я хорошо помню тот день. Мирана вызвала меня в тронный зал. Сказала, что нужно вынести приговор одному человеку, виновному в оскорблении особы королевской крови. Я пришла, ничего не подозревая.
Мирана сидела на троне моей матери, хотя по закону должна была занимать трон отца. По обе стороны от трона стояли предатель Хайтопп и Алиса Кингсли. Девчонка улыбнулась мне и от её улыбки по спине у меня побежали мурашки. А Хайтопп…я тогда ещё не знала, что он стал главным советником моей чокнутой сестрицы и именно он посоветовал начать с меня и моего возлюбленного.
-Смотри, сестрица!— сказала сестра, поднимая руку и давая знак ввести осужденного. – Он тебе никого не напоминает?
Я взглянула на неё и поразилась ненависти, которая была в её глазах. Никогда не думала. что моя всегда с виду кроткая и нежная сестричка способна на такую ненависть. Я хотела встать, но к моей груди неожиданно приставили острия алебард. А потом две огромные ладья втащили моего Ило, закованного в цепи. Не знаю, как не умерла прямо там…
Она ненадолго замолчала, пытаясь, видимо, собраться с мыслями.
Валет и Шляпник молчали, боясь вымолвить слово.
-Мы с Ило дали друг другу клятву, — наконец произнесла Ири, запуская пальцы в свои буйные кудри, — что если один из нас умрет, другой последует за ним. А если кого-нибудь из нас постигнет беда, другой сделает всё, чтобы спасти его.
Ило втащили в зал. Лицо у него было в крови. Повязку-сердце с глазницы сорвали, а левый глаз почти не открывался от огромного кровоподтека. Он преклонил колено передо мной и поцеловал край моего платья.
-Левый глаз?— удивленно переспросил Валет. Ири кивнула.
-Да, я не сразу заметила. Очень обрадовалась, когда увидела тебя. Не сразу поняла, что у тебя наоборот.
Он стоял перед нами в своих доспехах, откинув голову. У меня едва не остановилось сердце, когда Мирана приказала ему встать на колени и признать её власть. Но мой Ило просто плюнул ей под ноги и сказал, что скорее умрет, чем у него будет иная владычица кроме его Королевы! Ири снова замолчала. По её щекам текли слёзы. Шляпник пристально взглянул на Валета и Стейн поморщился, невольно вспомнив собственную попытку наладить отношения с Мираной после Алисиной победы над Бармаглотом. Попытку, не просто не увенчавшуюся успехом, но имевшую противоположный эффект.
-Тогда моя драгоценная сестричка велела сорвать с него доспехи, — продолжала Ири, и её голос уже мало походил на человеческий, скорее на рычание разгневанной львицы, — и отхлестать кнутом, как простолюдина!
Ило устроил им всем…он такое им устроил…прежде, чем они успели его остановить, прикончил ладью и двух пешек! Но их было намного больше…— в голосе девушки была такая боль, что мужчины поежились. – Приказ Мираны был исполнен…моего Ило выволокли из зала полу-мертвого…а меня бросили в каменный мешок. Не сразу я пришла в себя. Не сразу поняла. что в потайном кармашке моего платья лежит Творящий Ключ, и Ключ этот успел сунуть мне Ило, мой мужественный, неустрашимый Ило, пожертвовавший своей свободой ради моей. Увы, Ключ оказался одноразовым, иначе я освободила бы и его. Но тогда я смогла лишь сотворить Нору из темницы подальше от Замка Мираны фон Мрамориал. Так начались мои странствия и прошло с тех пор почти два месяца. Я успела добраться до этой дороги, когда на меня напали. Увы, моё лицо слишком известно здесь. Те семеро, с которыми вы помогли мне справиться, были из личной гвардии Мираны, отребье и выродки с Темной Стороны. Я не знаю, кто вы и откуда явились в наш мир, но вас послала Судьба. Поэтому я прошу вас, помогите мне освободить моего любимого! Всё, что я знаю, это то, что казнь его назначена назавтра и что ему должны отрубить голову по приказу моей бешеной сестрицы. Шляпник и Валет молча переглянулись. Рассказ Ири глубоко поразил их. Шляпник нервным движением натянул Прекраснейшую из Шляп на свою рыжую черепушку и глубоко вздохнул.
