Они лежали, тесно вжимаясь телами в друг друга, не видя и не слыша ничего кроме стука собственных сердец. Потом тишину и шорох дождя за стенами пещеры разрезал жалобный стон девушки.

-Стейн...мне страшно...не отпускай меня...что за тени вокруг? Там что-то есть...оно смотрит...

Она заплакала тоненько, по-детски беспомощно, прижимаясь к нему, а он лежал, оцепенев от ужаса, тоже чувствуя спиной взгляд злобных голодных глаз...

====== Глава 14: Капитан и его матрос. Драка на краю пропасти. Красный Барс предлагает план. ======

Лаури сильно ударился при падении, но сознания не потерял и потому успел перехватить покрепче капитана, который свалился слишком близко к краю обрыва. Джон Нкеллен лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Оттащив его подальше от пропасти, стенониец принялся озираться вокруг в поисках Рэйвена. Но мальчика нигде не было видно. Тем не менее шестым чувством, присущим его таинственной расе, стенониец ощущал, что Рэйвен жив. Со стороны долины надвигался мощный грозовой фронт и Лаури, обеспокоенный тем. что капитан до сих пор не пришел в себя, взялся за поиски убежища. Ему повезло. Небольшая пещерка идеально-круглой формы обнаружилась шагах в двадцати по тропе вниз и стенониец поспешил перетащить в неё Нкеллена. Несколько раз он принимался звать Рэйвена, но ответом ему было лишь гулкое горное эхо, в котором чувствовались насмешливые нотки. Испуганный жутким отзвуком, казавшимся жестокой издевкой, Джорджианна смолк. К тому же его почему-то посетила мысль о том, что убийца его народа не заслуживает иной участи, чем смерть в этих жутких горах. Эта мысль взбудоражила и растревожила душу стенонийца, который по сути своей был добрым и сострадательным созданием, хотя и принадлежал к жестокой и страшной расе, едва не уничтожившей окружающие миры. В пещерке было уютно, хотя и холодно. Но Лаури был достаточно опытным магиком, чтобы разжечь костер, используя то, что находилось здесь в изобилии, а именно камни. Как можно разжечь камни, спросите вы? Для начала превратить их в дрова и уголь, что и сделал Джорджианна. Змейки на его голове тихонько шипели, повторяя слова заклятия на своём змеином языке. Вскоре яркое оранжевое пламя весело потрескивало, наполняя пещерку живительным теплом, а за стеной уже бушевал ураган. Уложив капитана поудобнее, Лаури осмотрел его на предмет ран и ушибов и обнаружил лишь большую шишку на затылке. Кости вроде бы тоже были целы. Облегченно вздохнув, Джорджианна устроился поудобнее, склонив голову на грудь и задремал. Ему снилась родная Стенония, её черные острые скалы и темно-лиловые моря. Злое свинцовое небо. Но тоска по миру, породившему его, хоть и стала слабее с годами, всё же не ушла целиком. Лауриен Джорджианна был стенонийцем, хотя и отказался от жестокости своего народа и ступил на путь мира.

-Лаури!

-Да, капитан!— вырванный из объятий сна, он не сразу смог преодолеть онемения. Джон Нкеллен приподнялся, глядя на него.

-Где мы? Где остальные?

-Я нашел только вас, капитан.

-А леди Алиса и её друг?

-Должно быть, их выбросило раньше нас.

-Голова гудит...

-Вы набили шишку, но это не страшно. Хотите воды?

Нкеллен кивнул. Лаури протянул ему наколдованную чашу с водой и тут же ощутил, как сильные пальцы стиснули его запястье. Он не сразу понял, что капитан тянет его к себе и что глаза его горят красноватым пламенем...

Рэйвен здорово расшибся, ударившись о зеркальную поверхность. Начал было соскальзывать в пропасть, но успел ухватиться за уступ. Голова ужасно кружилась. Кое-как вскарабкавшись на тропинку, змеящуюся между отрогов, он вытянулся на ней, давая отдых разбитому телу. Рычание заставило его вскочить. Меч! Где меч? Рэйвен попятился, пытаясь нащупать на поясе плотный стержень генератора и неотрывно глядя на чудовищную тварь, медленно ползущую к нему. От ужаса у парня перехватило дыхание. Это был паук! Громадный, черный паук с мохнатыми лапами, ростом с хорошего быка и...человеческой головой, посаженной на раздутое туловище. Голова была неестественно повернута вбок, из уголка рта стекала ниточка слюны. В гноящихся глазах застыло безумие. Ничего более кошмарного в своей жизни Рэйвену видеть не приходилось. Паук полз к нему, как-то странно конвульсивно подергиваясь и подворачивая нижнюю половину тела под себя. Рэйвен не столько сообразил, сколько шестым чувством ощутил что это угроза и успел в прыжке уйти в сторону, прижавшись к гладкой зеркальной стене. Сноп паутины пролетел мимо, накрыв валун, который тут же зашипел и стал плавиться. Рэйвену наконец удалось нащупать генератор и выдернуть его из петли. Нажатие кнопки и ровное гудение оповестило о том, что меч готов к бою. Юноша ринулся, кувыркнувшись и уйдя от ещё одного плевка паутины. Паук заторопился, разворачиваясь, но оказался довольно неуклюжим и Рэйвен с разлету отсек ему сразу две левые лапы. Чудовище отчаянно завизжало от боли, вертясь и дергая обрубками, из которых хлестала молочно-белая густая дрянь. Паук всё-таки ухитрился развернуться и снова плюнул. Паутина вскользь задела плечо и Рэйвен взвыл от дикой боли, когда нити срезали вместе с оплечьем блузы кусок мяса. Отпрянув к стене, он внимательно следил за тварью, пытаясь вычислить его слабые стороны. И вскоре заметил, что паук практически слеп и ориентируется, видимо, по вибрации и движению воздуха. Однако, тропинка над обрывом была слишком узкой площадкой для игр подобного рода и Рэйвен дважды едва не сорвался вниз, пытаясь обойти наглого паучару. Он здорово ободрал колени и еле держался на ногах от усталости и боли. Но паук тоже устал. Движения его становились всё более хаотичными, видимо, сказалась потеря крови. Наконец настал момент, которого Рэйвен ждал. Тварь отодвинулась от стены, на секунду открыв проход, и юноша ринулся в него как молния... Сиреневая Роща дышала покоем. В воздухе стоял нежнейший аромат цветов и порхали стрекозлики, весело мемекая и периодически опускаясь на цветы, чтобы ухватить чуток нектара. Шляпник, Аллорет Нкеллен и Красный Барс расположились на небольшой полянке. Бранди и леди Шмыг кружились в танце соблазна, рыча и свешивая языки чуть не до земли. Они напоминали две неуклюжие мохнатые торпеды. Леди Шмыг тихонько повизгивала, Бранди ревел.

-Красивая пара!— задумчиво отметил Террант, жуя травинку.

-Шляпник, может, соизволишь всё-таки выслушать?— недовольно окликнул его Красный Барс. Громадный валетов конь лежал на траве, подняв голову, и его глаза горели алым из-под красного намордника.

-Так вот, у меня есть предложение относительно наших общих знакомых, — с достоинством начал конь. –Я помогу вам отыскать Алису, вы же в свою очередь поможете мне найти моего хозяина и друга, Илосовича Стейна. Миледи, будьте любезны, загляните в шелковый мешочек, что приторочен к седлу справа.

Аллорет подчинилась и тихонько вскрикнула от восторга и изумления.

-Какая удивительная работа!

То было зеркальце, прелестная вещица в удивительно тонкой оправе, покрытой прелестными узорами. Видимо, очень старая вещь, потому что серебро потемнело от времени, а само зеркальце покрылось налетом патины.

-Это зеркальце— фамильная драгоценность милорда Стейна. Оно обладает магической силой показывать, где находится на тот или иной момент любое существо. Даже служа Алой Владычице, мой господин не отдал его ей. Он и сам им нечасто пользовался. Ибо есть в нём один изъян. За каждый раз, когда нужно увидеть то, что необходимо, приходится платить ту плату, которую изберет зеркало. Лишь однажды господин мой воспользовался им, чтобы спасти жизнь своей сестре, леди Нионтар Стейн. За эту услугу зеркальце потребовало у него глаз...

-Да, оно дерет три шкуры за свои услуги!— Аллорет с дрожью вернула зеркальце в мешочек. –Но с чего вы, сэр Барс, взяли, что нам понадобится его помощь? Ведь плата слишком уж высока!

Конь долго молчал. Ветерок ласково перебирал его гриву, выбивавшуюся из-под попоны. Аллорет терпеливо ждала. Шляпник, заинтересовавшись, попытался достать зеркальце, но снова отвлекся на брандашмыжью свадьбу. Конь тяжело вздохнул.