-Банни нас отвезет, а потом мы попробуем забрать их оттуда. Вот, держи, сэр рыцарь…

Стейн взял протянутый девушкой белый брикет.

-Что это?

-Растилка. Откуси кусочек, иначе вымахаешь размером с дуб.

Валет остороно отгрыз уголок брикета и тут же понял, что зря сделал этот необдуманный шаг. Стремительно увеличиваясь, он бухнулся на колени и попытался зарыться в траву. Естественно, остатки его одежды крошечными лоскутками упали на землю. Валет сжался в комок, пригнувшись к земле и чувствуя, как горят щеки.

-Ну что ты там копаешься, сэр рыцарь?!

-Нет!— почти взвизгнул багровый до корней волос Валет, пытаясь прикрыть ладонями нижнюю часть тела. –Не поворачивайся!

Но Арете уже обернулась. На секунду глаза её округлились, а потом она ухмыльнулась, откинув свои длинные волосы. Стейн зажмурился, пытаясь совладать со взбесившимся организмом.

-У тебя забавные понятия о стыдливости и чести, сэр рыцарь!— хмыкнула она, извлекая откуда-то из травы два больших отреза ткани. Один бросила Валету, который жадно смотрел на ткань, но не рисковал оторвать руки от чресел. Девушка быстро завернулась в свой отрез и побежала вперед. Стейн с трудом поднялся, обмотав бедра своим куском ткани, болезненно морщась от прикосновения к взбесившейся плоти.

-Банни, Банни, ко мне, девочка!— слышался спереди голос Арете.

Выбравшись на открытую пустошь, Валет обмер. Аллорет Нкеллен стояла, почесывая под горлом здоровенную тварь, которую он сперва принял за Брандашмыга, только слегка похудевшего. Однако, это был не Брандашмыг! На макушке чудовища красовался розовый бантик, а в уши были продеты золотые колечки. У бедного Стейна отвисла челюсть.

-Хорошая девочка!— Арете потрепала монстра по загривку и легким движением взлетела на спину. –Ну, ты идешь, сэр рыцарь?

====== Глава 10: Экипаж «Арете». Красотка для Бранди. На всех парах на помощь. ======

Банни летела, едва отталкиваясь лапами от земли. Валет сидел на мохнатом крупе, обхватив обеими руками талию сидевшей впереди девушки. Как ни странно, он не пытался сделать ничего большего. Прикосновения к девушке не пробуждали ничего кроме спокойной уверенности. Теперь, когда он просто обнимал её за талию, пытаясь не свалиться с Бани, он не чувствовал никакого возбуждения. То ли было с Алисой! Даже при мысли о тех мгновениях, что он держал её в объятиях, Стейн чувствовал, как начинает кружиться голова и сердце превращается в паровой молот. Холод проникал в душу, сердце почти не билось. Но Шляпник не замечал ничего кроме властных холодных губ и ледяных рук, сжимавших его тело. Обвивая шею любовника, он шептал его имя бескровными губами. Он умирал, но ему было всё равно… -Вон они!— крикнула Аллорет, пришпоривая Банни. Но красотка-монструозия и сама неслась вперед на предельной скорости. Её ноздри уловили аромат, взбудораживший чувствительную мохнатую даму. Банни летела, едва отталкиваясь лапами от земли, и вскоре увидела того, кто испускал чарующий аромат мужественности. При виде красавца, лежащего на песке и похрапывающего, положив голову на передние лапы, Банни потеряла голову. Сбросив слегка обалдевших наездников на песок, она слегка развязной походочкой подошла к дрыхнущему красавчику и лизнула его в нос. -Ты не находишь, что она чересчур любвеобильна?— поморщился Валет, с трудом поднимаясь и потирая ушибленный зад. Аллорет хохотнула.

-Кто бы говорил! Шевелись, сэр рыцарь! Нужно разбудить их! Я займусь леди фон Кримс, а ты приводи в себя своего рыжего друга. Лучше всего вынести их отсюда, из пределов досягаемости Темной Породы.

Валет кивнул, наклоняясь над Шляпником, лицо которого было белее снега, как и губы. Его сердце сжалось, когда он ощутил под пальцами ледяную кожу. А потом…словно резануло по живому. Он даже охнуть не успел, как оказался в паре шагов от парня, отброшенный мощным ударом. Перед глазами вспыхивали красные искры. Сильные руки Арете вздернули его с песка, поставив на ноги. Он успел увидеть кулак, летящий навстречу его челюсти, и инстинктивно пригнулся, перехватив обезумевшую девушку поперек талии. Она извивалась, рыча как дикий зверь, пытаясь дотянуться ногтями до его единственного глаза.

-Да что с тобой такое!— в отчаянии гаркнул он, когда её ногти просвистели прямо в миллиметре от цели, стесав клок кожи с переносицы. -А, чтоб тебе! Дался вам мой несчастный глаз!

Движимый отчаянием и страхом потерять зрение, он скрутил яростно отбивающуюся девушку и швырнул её поперек спины Банни, которая рявкнула от удивления.

-Ну, чего уставилась? Выноси свою хозяйку!— зарычал Валет, которого от злости перемкнуло. -А ты, никчёмный комок меха, — обратился он к Брандашмыгу, потрясенному его наглостью до глубины души,— взял этих двух и пошел следом! Живо, а то на плащ пущу!

Брандашмыг уставился на орущего Стейна круглыми от шока глазами, а потом…сгреб неподвижную тушку Шляпника за френч и забросил себе на спину. Ири Стейн аккуратно перебросил через хребет твари сам. Глядя, как два монстра несутся друг за другом, Стейн без сил опустился на песок и закрыл глаза…

Алиса сидела на корме, глядя на мчащиеся мимо темные очертания гор и лесов. День и ночь сменяли друг друга, солнце восходило на западе и садилось на востоке, звезды казались огромными, словно висели прямо над головой. От поцелуя Джона остался привкус детской боли и отчаяния, как когда вместо желанной куклы тебе дарят открытку с изображением поезда. Она не знала, в чем дело. Не могла понять.

-Леди Алиса!— позвал нежный голос.

-Это ты, Лаури? Сядь, посиди со мной…мне так одиноко…

Джорджианна опустился рядом, глядя на меняющиеся пейзажи.

-Поцелуй капитана не помог?— тихо спросил он.

-Если бы, Лаури, если бы…— Алиса горестно покачала головой. – Не знаю, что со мной…болит внутри так сильно…и плакать хочется, а слёз нет…

-Это просто любовь, — тихо отозвался стенониец, обнимая девушку за плечи и позволяя уткнуться себе в грудь. –Ты влюблена впервые в жизни, леди Алиса…

-Но я люблю Шляпника!

-Это сестринская любовь, моя дорогая,— уверенно улыбнулся Лаури, — когда любишь так, как ты любишь того человека, бывает больно. Очень больно, иногда невыносимо. Что это там?

-Где?

-Там, смотри!

Алиса перегнулась через борт кораблика, прищурив глаза. Они летели над долиной, усыпанной невероятной красоты кристаллами-цветами.

-Неужели ты не видишь?!— пальцы Лаури стиснули её плечо. – Ведь это он, твой возлюбленный!

-Где?!

-Там, вон там, за этим цветком! СТОПОРИ МАШИНЫ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

От вопля стенонийца Алиса едва не вывалилась за борт. На мгновение от звуковой волны заложило уши, но теперь и она видела то, что зоркий стенониец разглядел раньше неё. За грядой кристаллов виднелось длинное тело, к которому с двух сторон подкрадывались странного и жуткого вида твари, похожие на кристалльных спрутов. Алиса рванулась, и Джорджианна едва успел удержать её.

-Стой! Мы спускаемся! Минут через пять будем возле него!

-У него нет пяти минут!— простонала Алиса, глядя, как первое щупальце обвивается вокруг ноги жертвы…

Корабль медленно опускался к кристалловой гряде…

====== Глава 11: Мохнатые ангелы. Битва с кристаллинами. Ветер демонов. ======

Брандашмыг не мог отвести глаз от роскошной красавицы, мчавшейся рядом с ним. Признаться, он уже уверился в том, что остался совершенно один на всем белом свете и потому даже не задумывался над тем, что на свете могут быть подобные волшебные создания. Банни сразила его в самое сердце. Больше всего ему хотелось облизать её прекрасную мордашку, а потом протанцевать Танец Любви и предложить лапу и оба сердца, но он осознавал, что они всё ещё в пределах опасного места. И Банни это тоже знала. Потому они мчались вперед, словно два мохнатых ангела, унося от чудовищ своих подопечных. Алиса первая спрыгнула на песок и помчалась прямо на того из кристалльных спрутов, который уже успел обхватить и вторую ногу Стейна и медленно, но верно покрывал его своим пульсирующим полу-прозрачным телом. Валет дернулся и застонал.