-Я к твоим услугам, Алиса, — изящно наклонил голову Грифон. –Отныне я подчиняюсь лишь твоим указаниям!

Они погрузились в беседу, обсуждая каждую возможность и прежде всего, где набирать армию. Обитатели Заоблачного Леса готовы были прийти на помощь Стране Чудес.

-Твоя невинность может помочь нам призвать так же Единорога, — сказал Грифон, чуть наклоняя голову. Алиса смущенно заерзала.

-Боюсь, здесь нас ждет неудача, — призналась она, чувствуя, как горят щеки. – Я больше не невинна. Мне жаль…

Грифон издал клёкот, в котором перемешались разочарование, удивление и интерес.

-Я и забыл, что ты уже выросла, — наконец сказал он, — счастлив тот, кого ты одарила своей любовью, Алиса. Ты прекрасна! И увы, мы действительно больше не в праве просить о помощи Единорога и его подданных. Лишь невинным это дано.

-Только я могу просить Единорога? Или любой, кто невинен?— внезапно вскинула голову Алиса. Грифон задумчиво потер клюв о траву.

-А ведь ты права, дитя моё! Как всегда, в Стране Безумцев, ты единственная, кто в своём безумии не переступает законов логики. Умница, девочка! Но кто та невинная, о которой ты говоришь?

-Невинный!— Алиса слегка смущенно улыбнулась. – Я подумала о Терранте…

-Обо мне говорили?— поинтересовался Шляпник, плюхаясь на траву. Алиса потрепала его по рыжим волосам, сбив шляпу.

-Вообще-то да. Правда, я не совсем уверена…

-В чем?— он наивно захлопал золотистыми глазами. Алиса шлепнула его по затылку, призывая к порядку. Почему-то Шляпника она никогда особенно не стеснялась.

-Нам нужен кто-то невинный…кто-то, кто мог бы быть нашим делегатом к Единорогу!— пояснил Грифон. Шляпник поперхнулся, уставившись на Алису в легком шоке. Потом на его бледных щеках даже сквозь слой грима проступили красные пятна румянца.

-Так ты…да или нет?— нахально поинтересовалась Алиса.

Шляпник зажмурился и кивнул. Девушка сгребла его в охапку, чмокнув в нос. Её глаза сияли.

-Поверить не могу! Предчувствие меня не обмануло! Ох, Террант, Террант! Ты всегда будешь кладом необычностей и странностей!

В ванной комнате было тепло. По приказу Красной Королевы Фрик затопил печь и принёс чистой воды, розового масла и губку. Бедный маленький жаб был смертельно напуган произошедшим и уже не надеялся снова увидеть свою госпожу, к которой, несмотря на свой страх перед ней, был искренне привязан.

Велев так же принести вина и еды, Красная леди закрыла дверь и вернулась к Валету, который сидел на деревянной скамеечке, пытаясь собраться с мыслями.

-Нужно сначала смыть кровь, — Ирацибета обмакнула губку в теплую воду, смешанную с розовым маслом и осторожно принялась за дело, стараясь не задевать края рубцов. Стейн неловко дернулся.

-Миледи, право, не стоит, лучше я сам…а вы…вам стоит смыть с себя кровь и накинуть что-нибудь…ведь я не железный и не из камня сделан!

Он взял губку из дрожащих пальцев женщины, стараясь не смотреть на её обнаженную грудь, покрытую его кровью. Ирацибета кивнула.

-Да…ты…вы правы, сэр рыцарь. Стейн…можно я буду называть вас так?

-Как вам будет угодно, моя госпожа.

Стейн чуть наклонился над деревянным корытом и принялся смывать подсохшую бурую корку. Он особо не осторожничал, поскольку был привычен к ранам и даже при случае мог бы сам себя заштопать. И всё же он ощущал дрожь, но причиной была не боль, а зрелище Ирацибеты, уже освободившейся от остатков платья и смывающей с себя его пот и кровь, стоя в корыте. Стейн закрыл глаз, понимая, чего желает эта женщина. Но видимо Эдина была права, когда говорила о том, что он всегда готов к случке, словно Тэкери, которого на этом перемкнуло. Мысленно кляня себя, Валет обмакнул губку в чашу с водой и, протянув руку, мягко провел по пленительному изгибу женского тела. Ирацибета негромко вскрикнула, но не попыталась ни бежать, ни отстраниться. Её глаза были закрыты, губы дрожали. Стейн поднялся со скамьи, понимая, что то, что сейчас произойдет иначе, чем предательством не назовешь, но ничего не мог с собой поделать. Проклиная себя, мысленно моля Алису о прощении, он поднял Ирацибету на руки и, ударом ноги распахнув дверь, ворвался в спальню. Он был бы намного милосерднее к себе, если бы знал, что в печь было брошено некое снадобье, снимающее оковы рассудка и стыда.

-Я ведь предупреждал вас, миледи!

-Илосович Стейн…мой Валет…— едва слышно прошептала она, прижимаясь к его груди, по которой струились потоки воды, крови и розового масла. Стейн бросил её на постель и почти рухнул сверху, вжимая в простыни хрупкое тело. Коленом раздвинул стройные ноги, рванув застежку на штанах. Он взял её грубо, зло, проникнув в податливое тело одним резким толчком, чувствуя, как она извивается под ним, всхлипывая и вонзая ногти в лопатки. Он чувствовал, как её ноги оплетают его бедра, как она приподнимается ему навстречу, выдыхая его имя, стремясь слиться воедино. Ему захотелось убить её, убить себя. Он презирал себя, ненавидел, но остановиться не мог…

Алиса задумчиво следила за двумя, сидевшими поодаль, под раскидистым деревом. Хеллион и Сантаури смотрели только друг на друга, не видя ничего вокруг. Девушка-ангел что-то тихо говорила и рука молодого человека робко касалась её руки, кончики пальцев ласкали её ладонь. Лицо Хеллиона отозвалось сладкой болью и нежностью в её сердце, так был юноша похож на своего отца. Алиса отошла в тень, улёгшись и свернувшись калачиком. Её пальцы сами собой нащупали шестигранник в повязке. Погружаясь в забытьё, она слышала голоса Шляпника, Чешира и Грифона, обсуждавших идею Алисы. …Она снова была в спальне. Но на сей раз Валет был там не один. Два тела сплелись воедино на смятых простынях. Алиса видела волнующе прекрасное тело женщины, тесно прижатое к мускулистому телу мужчины. Невыносимой болью полоснуло по сердцу. Она не могла поверить, не могла постичь…После всех тех клятв, что они давали друг другу…после того, как она поверила всей душой, что он любит её…

«О, Стейн! За что? Неужели всё было ложью?!!!»

«АЛИСА!»— донесся до неё его отчаянный призыв. «Нет, ты не так поняла!!»

«Поняла лучше, чем ты думаешь!»— горько отозвалась она, глядя, как его большие руки сжимают плечи женщины. –«Прощай, Стейн, забудь, что я есть!»

…Она очнулась на поляне, захлебываясь рыданиями. Чешир подбежал первым, обняв её, мягкие руки Шляпника коснулись вздрагивающих плеч. Алиса оттолкнула обоих, вскочив и бросившись в лес. Её трясло от обиды, боли, гнева и разочарования. Она бежала, пока не подкосились ноги и она не упала на мягкий дёрн, молотя по нему кулаками в бессильной ярости и боли, выкрикивая, выплёвывая:

— Ненавижу! Ненавижу тебя, Стейн, подлый, двуличный ублюдок! Ненавижу тебя! Забудь, что я есть! Навсегда, навеки забудь!Забудь, что я есть!

====== 15. Нежданный друг. Беседа при луне. «Позволь помочь тебе…». ======

Стейн лежал, глядя в темноту перед собой. Ирацибета тихо посапывала, положив голову ему на плечо и обхватив поперек торса. Валет был рад темноте. Он не мог, не хотел видеть лицо этой женщины. Внутри была пустота. Последние слова Алисы словно раскололи его жизнь на две половины, до и после. И если «до» он ещё надеялся, мечтал, грезил, то «после» был только холод и опустошенность, пришедшие вместе с её словами. Выскользнув из объятий любовницы, Стейн на цыпочках вышел в смежную комнату и опустился в массивное, обитое черным бархатом кресло. Никогда ещё он так остро не ощущал своё одиночество.

-Милорд…

Тихий шепот заставил Стейна дернуться от неожиданности и скосить глаза вниз. В неверном лунном свете маленькая фигурка показалась ему совсем игрушечной.

-Это ты, Фрик-Брик?

-Да, милорд…— жаб печально поклонился. – Если я могу для вас что-то сделать, только скажите.

-Ты…предлагаешь мне помощь?— удивленно прошептал Валет, наклоняясь поближе. –Но почему?

-Я не слепой, милорд…та леди в углу…я узнал…

У Стейна перехватило дыхание. Протянув руку, он подхватил Фрика на ладонь и приблизил к своему лицу.