- Сядь, Джокем, - успокаивающе сказал Маркус. - Мы не сможем собрать Совет Королей еще раз, чтобы объединить земли Литаса, а если мы раскроем себя, то вероятно, правители начнут травлю чародеев, вместо того чтобы объединиться и выступить против общего врага. Чародеи, в свою очередь, скрываются и с каждым годом нас все меньше, Академии лежат в руинах, мы уже не та сила, которой были когда-то. К тому же нам никто не поверит, Кейшары стали легендой, сказкой, которой пугают непослушных детей. Кто знает правду? Круг магов, который растерял всю свою силу и власть, скрывающийся, будто крыса. Эршу, Отверженные, которые слышат шепот Раксаса, да один единственный король, власть которого держится на наемниках.

Джокем одним долгим глотком допил вино и достал трубку.

- Абелард поможет нам, у него хватит влияния убедить других королей, что угроза близка. Круг отправит к нему гонцов, он пришлет сюда подкрепление и попытается объединить королей, ему нужно лишь время...

- Которого у нас нет! - не дал ему договорить Маркус. - К тому же, они не поверят Абеларду. Люди проявляют необычайную настойчивость, чтобы убрать с пути то, что может изменить их привычную жизнь. На Прест давно точат зубы соседи, они будут первыми, кто объявит его безумцем. Нет, мой друг, он не сможет убедить королей, никто не сможет. А когда они сами все поймут, будет уже слишком поздно что-либо предпринимать. Наша единственная надежда в том, что сокрыто в Клиосе, в том, что сдерживало проклятых тварей двести лет.

- Ты уже выяснил, что это? - с надеждой спросил Джокем.

- К сожалению, нет. - проговорил Маркус. - Никто не может войти в проклятую крепость. Ни мечи, ни магия, не могут сделать брешь в барьере, укрывающем это место.

Маркус подошел к столу и налил себе еще вина.

- Барьер пропустит лишь того, о ком говорится в пророчестве Хейннера. И лишь тогда, когда придет время. Спаситель... - он задумчиво проговорил последнее слово, словно пробуя его на вкус.

- Синие Мантии говорят, этот момент уже близок. - сказал Джокем. - Хейннер послал Ивонет сопроводить его в Скрытую Академию.

- Хейннер ведет свою игру. - ответил Маркус, посмотрев в глаза друга. - У меня нет доказательств, я просто чувствую...

- Ты никогда его не любил. - усмехнулся старый ветеран. - Я отправил девочку с твоими ребятами в патруль. Староста деревни сказал, что не отпустит охотников в лес из-за появления Расалес, а мальчикам не помешает магическая поддержка в случае чего.

Вспомнив о детях, Джокем невольно улыбнулся, ему нравились сыновья Маркуса, Кристофер, с его сдержанностью, Джокем видел в нем будущего великого воина, и Рикарта, с его страстью, которому, судя по всему, суждено стать великим чародеем. Маркус давно говорил, что у мальчика большой потенциал. Джокем надеялся выдать свою дочь замуж за одного из сыновей Маркуса, но этому не суждено случиться, не теперь, когда судьба мира повисла на волоске, может быть, когда все закончится...

- Хейннер, наконец, разрешил девочке покинуть Академию? - улыбнулся Маркус. - Эби, наверняка в восторге.

- Ты ошибаешься, мой друг. - покачав головой, ответил Джокем. - Эби не хочет ее видеть, и взяла с меня слово, что никто не узнает о том, что ее дочь чародейка. Видите ли, это нанесет удар по ее деловым связям и место среди придворных короля! Я уже всерьез подумываю забрать девочку и уехать из Деиноса. Перееду в Прест, подальше от Скрытой Академии и поближе к Кругу. Мне давно предлагали место писаря при Совете старейшин...

- Решать только тебе... - проговорил Маркус. - Она умеет контролировать свои силы?

- Иначе Хейннер не отпустил бы ее из Академии... - сказал Джокем. - Она не причинит вреда никому, кроме себя.

- Что ты имеешь в виду?

- Мне сказали, Ивонет вкладывает слишком много силы в плетения. - ответил он. - Ее потенциал огромен, со временем она станет очень могущественной чародейкой. Но если она будет пытаться творить магию, которую не может контролировать, то рискует превратиться в Абсора.

"Абсоры. - подумал Маркус, устало опускаясь в кресло. - Ужасные человекоподобные монстры, в которых превращаются чародеи, потерявшие контроль над могущественным плетением. Магия, подобна пламени. При разумном использовании несет людям свет и тепло, иначе может стать причиной бесчисленных бед. Синие Мантии, которые особенно продвинулись в изучении магических потоков, утверждают, будто магия обладает разумом. Безумие, конечно, но объяснить, почему вырвавшиеся плетение не убивает чародея, а порабощает его не могут даже они."

- Если бы я раньше знал о Расалес... - тихо проговорил Маркус. - Никогда не отпустил бы детей в патруль.

Джокем задумчиво посмотрел на друга, и сильно затянулся.

- С ними все будет в порядке. - успокаивающе сказал он, выпустив клуб дыма. - А потом, кто знает, может один из них, сможет пройти через ворота Клиоса...

- В любом случае, когда они вернуться я отправлю их к брату в Прест! - твердо сказал Маркус. - Абелард позаботится о них. Детям не место на войне!

- Знаю старина, нам нужно действовать, чтобы дать шанс всему миру уцелеть. Пусть тебя греет мысль, что наши дети будут дальше от этой опасности, что мы даем им возможность выжить и обрести силу, чтобы, когда их время настанет, отстоять наш мир.

- Ты прав, Джокем. - посмотрев на пустую бутылку, устало произнес Маркус. - Кейшари близко, нужно укрепить замок. Я созову сюда всех жителей деревни. Надеюсь, бывшие солдаты не забыли с какого конца браться за меч, а Грей с Ларсом успели хоть немного обучить своих учеников хотя бы азам магии. Нам понадобиться вся сила, которую мы сможем собрать.

Солнце опустилось за горизонт, и день уже давно погас, а последние Стражи Стены все сидели в пыльной библиотеке, потягивая вино, и обсуждая тактику и стратегию обороны замка против предстоящей атаки Кейшари, которая несомненно последует. Появление Расалес превратит Сатевис в послушных солдат. Темные маги смогут объединить их и отправить в атаку. Маркус лишь надеялся, что пока через барьер не могут проникнуть слишком много Кейшари и они смогут хоть немного задержать врага, чтобы дать уйти женщинам и детям. Если Спасителю суждено появиться, то лучше бы это произошло поскорее, иначе Литасу придет конец.

В лесу царила ночь. Утих птичий гомон, наступила тишина. Но это была не та тишина, в которую хочется окунуться, и забыться в ее ласковых объятьях. Это была тишина, которая заставляет насторожиться, в которой таилась опасность. Но она была не полной - где-то стрекотал сверчок, где-то на полную и зловещую луну завыл волк, и легким шорохом отзывалась трава на шаги тех существ, которые старались не быть услышанными. Настало время тьмы. И в этой тьме были видны лишь силуэты деревьев, окутанных легкой дымкой, и тусклый свет луны лишь добавлял им таинственности. Среди деревьев мелькали неясные тени и, то тут, то там появлялись, и тут же исчезали, желтые огоньки глаз хищников, ищущих себе добычу. Ночной лес пах свежестью, сыростью и жареным кроликом, который висел над костром усталых путников. Целый день они посвятили охоте, ставили капканы и силки, которые завтра поутру нужно будет проверить. Для них день прошел довольно удачно, они поймали несколько зайцев, а Ивонет даже смогла подстрелить пятерку птиц, чем несказанно удивила Рикарта. Но не Криса. Он уже понял, что эта девушка не так проста и старался держаться с ней настороже. Но все же ее спокойная уверенность привлекала его, словно жемчужина в закрытой устрице. Завтра они планируют углубиться в лес в сторону Клиоса, следуя маршруту, составленному отцом, и, если им повезет, то наткнутся на более крупную дичь. До полудня они закончат патруль, а после двинутся в обратный путь, проверяя силки и капканы, а к вечеру должны будут уже вернуться в замок.

Рикарт сидел недалеко от костра, вращая кроликов и поглядывая на Ивонет, которая сидела неподалеку, облокотившись на дерево и рассеянно поглаживая пса, смотрела куда то в темноту, будто прислушиваясь к чему то. Кристофер и ветераны ушли собирать дрова, что бы у костра была пища на всю ночь. В Проклятом Лесу опасно надолго оставаться без огня.