Рикарт задумчиво смотрел на след тени, светящийся так же ярко, как и тот, который он видел на входе. Он встречал некое упоминание о подобных существах в бесконечных книгах о магии, которые заставлял читать его отец. В любом случае он все скоро узнает. Рик вновь подготовил боевые плетения и поспешил на верхний этаж за горцами.
Первым на второй этаж, полуразвалившегося строения, поднялся Лейф. Настороженный взгляд Убийцы Великанов цепко обследовал большой зал. Крыша больше чем наполовину обвалилась, в небе яркими росчерками мелькали зигзаги молний. Тени нигде не было видно, лишь одинокая деревянная лестница вела на крышу. Вилмар поспешил туда и начал быстро подниматься. Его примеру последовали остальные путники, быстро взобравшись по лестнице, Рик увидел сквозь полосы дождя существо, стоявшее на краю и смотревшее куда-то вдаль. Юноша напитал энергией подготовленные плетения до предела, так, что вихри на его руках потемнели и в них начали зловеще мелькать молнии. Это было одно из немногих плетений, которые ему удавалось создать без особого труда. Существо повело головой, словно принюхиваясь, и повернулось.
- О боги! - помимо воли, вырвалось у Рика. - Абсор!
Существо очень сильно напоминало человека. Судя по виду, это был мужчина, а точнее юноша, едва ли старше самого Рика. На его теле отчетливо выделялись вены и сосуды, но по ним текла не теплая человеческая кровь, а синее пламя - чистая магия. Глаза ярко пылали зеленым огнем, а из-под капюшона выбивались, потрескивая, полузамерзшие пряди волос, которые, при неосторожном движении обламывались и с легким звоном разбивались о черепицу крыши. Струи нещадно били в лицо друзьям, которые в смятении смотрели на Абсора. Первым из оцепенения вышел Зигвард. Стремительным движением он метнул оба своих тяжелых топора в сторону монстра, на бегу выхватывая с петель на поясе еще одну пару. Абсор угрожающе зарычал и смазанной тенью мелькнул между летящими топорами. Лейф пустил стрелу, а Рик послал два потрескивающих шара, наполненные многочисленными жалящими молниями, они медленно полетели в сторону существа. Юноша знал, что от шаровых молний так просто не увернутся. Они будут преследовать свою цель, пока не достигнут ее. Абсор поднял руки, и стрелы беспомощно разбились о барьер, Зигвард налетел на полупрозрачную скорлупу и к своему удивлению прошел сквозь нее. Воодушевленный, он с диким ревом поднял свои топоры и опустил их на голову Абсора, но его удар не достиг плоти монстра. Быстрым движением он схватил горца за запястье и поднял огромного человека, словно тот был не тяжелее перышка. Глаза Зигварда налились кровью, и он в остервенении начал наносить свободной рукой удары топором. Лезвие мягко входило в тело Абсора, но тот лишь безразлично посмотрел на синие языки пламени вырывавшиеся из ран, а затем слегка повернул руку, державшую запястье Зигварда. Раздался хруст ломаемых костей и горец взвыл. Монстр с интересом заглянул в лицо, искаженное гримасой боли, а затем его внимание привлекли две сферы молний, выпущенные Риком. Абсора перестал интересовать Зигвард и он, словно надоевшую игрушку, швырнул его в стену дождя за пределы крыши.
- Зиг! - вскричал Лейф, отбрасывая бесполезный лук и выхватывая двуручный топор из-за спины. - Я убью тебя, тварь!
Абсор пошел навстречу шаровым молниям и вытянул руку. Сферы впитались в тело монстра, его раны мгновенно затянулись, а на лице появилась довольная улыбка. Лейф уже бежал к Абсору, сквозь зубы, проклиная его. Взяв наперевес свой двуручник, Вилмар последовал за Лейфом. Но внезапно на их пути встала, расставив руки в стороны, девушка, которую они нашли внизу.
- Нет! - пытаясь перекричать бурю, сказа она. - Остановитесь! Я не позволю!
- Уйди с дороги, глупая девка! - зарычал Лейф, сильным толчком отбросив тщедушное тельце в сторону. Она сильно ударилась о печную трубу, выпиравшую из крыши, и словно сломанная кукла осела на мокрую черепицу. Абсор издал яростный вопль и побежал навстречу горцам. Он быстро уклонялся от стремительных выпадов тяжелого оружия, изредка нанося ответные удары. Туда, где его руки касались кольчуги горцев, оставались черные подпалины, а где лезвия рассекали плоть Абсора, вспыхивали, и тут же гасли, синие языки пламени. Рик смотрел на этот смертоносный клубок стали и огня, не решаясь использовать заклинания, боясь задеть друзей. Внезапно, Вилмар зарычал и его меч выпал из обессилевших пальцев, там, где Абсор схватил его за руку, поднимался едкий дым, запахло горелой плотью. Лейф стоял рядом, тяжело дыша, и сжимая двумя руками обоюдоострую секиру. Кольчуга уже начала плавиться и Вилмар застонал. Рик понял, что другого шанса у него не будет. Он закрыл глаза и разжег свой внутренний огонь так, как никогда прежде. Печать ярко пылала на его руке знакомым, синим светом. Абсор выпустил руку горца и повернулся к юноше. Лейф нанес несколько быстрых ударов в спину монстру, но Абсор лишь отмахнулся от него, схватив секиру и легким движением сломав древко. Рик открыл глаза, он вспомнил, как монстр сбросил Зигварда с крыши, видел Вилмара, потерявшего сознание от боли, Лейфа голыми руками, наносящего тяжелые удары по телу монстра и его обуяла ярость. Но это был не просто гнев, это была жажда крови и убийства. Все разноцветье потоков померкло, а перед глазами юноши плыли лишь черные жгуты энергии. Не понимая, что творит, Рикарт стал вплетать в заклинание все больше и больше черных потоков. Абсор остановился. На его лице начала медленно расползаться улыбка. Его окутал черный кокон и поднял в воздух. Монстр раскинул руки в стороны и начал жадно поглощать энергию, его радостный вой огласил окрестности. Дождь хлестал по лицу, гром становился все громче, порывы ветра грозили сбросить слабых людей с крыши.
- Ты хотел магии? - закричал Рик, но в его слова вплетались угрожающие нотки, словно кто-то еще пытался говорить его голосом. - Вот же она!
От его голоса у Лейфа кровь стыла в жилах. Это был не тот Рик, которого он знал. Это был голос самой Смерти. Юношу окутала черная тень, черты лица его исказились, печать уже не просто светилась - горела черным пламенем.
- А теперь, умри! - на лице Рика расплылась торжествующая улыбка, он медленно поднял ладонь с печатью и сжал ее в кулак. Там, где раньше бежали по венам Абсора чистые потоки магии, начала течь черная кровь. Она толчками вырывалась из носа и глаз твари, когда он попытался завопить от нестерпимой боли, широко раскрыв рот, оттуда лишь вырвался новый омерзительный фонтан гнилой крови. Темная сфера исчезла, Абсор упал на скользкую черепицу. Все его тело сотрясала дрожь, а кровь уже бежала со всех пор его тела. Спустя несколько мгновений конвульсии прекратились, а монстр замер в неподвижности. Теперь это был не Абсор. Перед путниками, в луже черной крови, лежал юноша лет семнадцати, смотря неподвижным взглядом в безразличное ко всему небо.
