– Пальцами пошевелите.

Облачник подчинился. Джо облегченно вздохнула.

– Хвала звездам, не сломана. Скорее всего, вывих. Лежите спокойно, я попробую вправить.

– И это умеете? – Шорр Кан слабо улыбнулся. Джо склонилась над ним, осторожно убрав слипшиеся прядки волос со лба.

– Черти бы драли вас, Шорр, ну почему мне вечно приходится вас спасать?

Он рассмеялся, хотя каждое сотрясение, видимо, причиняло ему дикую боль.

– А мне вас, ваше высочество.

– К сожалению, обезболить нечем, – грустно сказала Джо, осторожно трогая распухшее плечо.

– Ну почему же, вполне есть, чем, – в глазах бывшего диктатора заплясали коварные огоньки. Обхватив здоровой рукой коротко стриженный затылок Джо, он осторожно притянул её к себе и поцеловал в губы. Озадаченная Джоанна не сразу нашлась с выходом, потому какое-то время не делала попыток освободиться. К тому же это было просто приятно.

– Я думала, девицы вас не особенно интересуют, – задумчиво изрекла она, когда Шорр Кан выпустил её из объятий. – Во всяком случае, отец мне говорил… например, то, что вы спокойно позволили ему забрать мать с собой в первую вашу встречу.

– Ваша мать была великолепна, но она не была вами, – облачник усмехнулся, – женщины чаще создают проблемы. Но вы другая. Да, от вас тоже одни проблемы, Джо Гордон. Но, черт побери, вы мне нравитесь. Вы умны, бесстрашны, забавны. В вас есть то пламя, что было в вашем отце.

– Ну спасибо, – скептически вскинула бровь Джо, – папе будет приятно узнать, что вы сохранили о нем добрую память.

– Джо, не смешите, мне больно смеяться.

Она наклонилась, поцеловав его в уголок рта.

– Придется потерпеть. Умрете, я вам шею сверну.

– Слушаюсь, фриледи.

Джо дрожащими пальцами взялась за пострадавшую конечность и глубоко вздохнула, припоминая уроки у придворного лейб-медика. Немного повернула руку, чтобы кость была под нужным углом, а затем сильно дернула. Шорр Кан до крови прикусил губу. На лице и груди у него выступила испарина, но когда Джо попросила подвигать конечностью, он проделал это достаточно свободно. А потом обнял принцессу уже обеими руками.

Поцелуй длился и длился. И Джо не могла бы сказать, когда ещё ей было так приятно и хорошо. И её губы, прижатые к губам межзвездного негодяя и бывшего диктатора, чуть разжались, углубляя и без того глубоко интимную ласку. Лишь потом она вспомнила, что времени у них не так уж много.

– Пора идти, – пробормотала она с сожалением, разорвав поцелуй и уткнувшись носом в небритую щеку Шорр Кана, – для этого у нас еще будет время.

– Вы поразительная девушка, – восхищенно ухмыльнулся бывший диктатор.

– Погодите, надо закрепить вашу руку. Вам нельзя пока ею работать, слишком сильный был вывих, – Джо открепила один конец перевязи, обмотала его вокруг предплечья облачника и снова закрепила. –Постарайтесь не тревожить. Иначе могут быть неприятные последствия.

Спуск занял порядочно времени, солнце успело добраться до горизонта. Шорр Кан не жаловался, хотя Джо видела, что ему трудно двигаться и удерживаться на узкой тропе. Она старалась страховать его, хотя сама еле стояла на ногах.

– Наконец-то! – пробормотала принцесса, почти рухнув на жесткую траву у подножья скалы.

– Надеюсь, сигнал услышал хоть кто-нибудь, – Шорр Кан сел рядом, баюкая поврежденную руку. – Иначе, боюсь, нам придется туго.

– Что там было, Шорр? Сколько у нас времени?

– Достаточно, Джо Гордон.

Земля снова отчетливо задрожала под ними. Джо устало прикорнула, положив голову на колено облачнику. Она провалилась в усталое забытье, очнувшись лишь спустя долгое время от того, что Шорр Кан тряс её за плечо.

– Джо! Проснитесь! Джо Гордон, да проснитесь же!

Она села, растерянно глядя вокруг, слыша гул и не понимая, откуда он исходит.

– Корабль! Чертовы пираты! Надо же было именно им!– простонал Шорр Кан, потрясая сжатым кулаком.

Джо молча смотрела на огромный пассажирский рейдер древнего вида, чьи облицовочные панели из синего металла явно были сделаны на Бире. Бире, который сгинул в пламени сверхновой тысячу лет назад.

========== Глава 7. На пиратском корабле. ==========

– Старые знакомые, – скрипнул зубами бывший диктатор, – это корабль Сол Арнора. Он был одним из моих военачальников на Талларне. Узнаю эту эмблему – круг в полукруге большего размера. Это герб его семьи. Джо, послушайте меня…

– Но это же герб…

– Да, вы не ошиблись! Единственная ветвь, уцелевшая после взрыва и уничтожения родовой планеты.

– Шорр, я…

– Джо, да послушайте вы меня! Это единственный шанс для нас выбраться отсюда и вернуться домой. Только…

– Что?

– Я сомневаюсь, что Сол Арнор будет дружелюбно настроен. Он ушел в пираты после того, как я сдал Талларну Империи. И поклялся меня поймать и воздать за измену.

– Я его понимаю, – Джо закусила губу, глядя на корабль, который уже опустился за короткой низкой каменной грядой – видимо, недостроенной стеной. – Но я не могу позволить вам спасти нас такой ценой. Найдем другой способ выбраться.

– Другого нет. Джо, я… я обманул вас. Судя по данным корабельного компьютера, до самоуничтожения планетоида осталось всего ничего. Около трех суток. За это время мы вряд ли сможем найти выход.

– Они убьют вас, Шорр!

– Думаю, не сразу. У Арнора водилась приятная привычка вначале подробно объяснять врагам, в чем они ошиблись. Словесно, а главное, физически. Что предполагает наличие некоторого количества времени.

– Пытки? Вы сошли с ума, если думаете, что я буду спокойно смотреть, как он пытает вас.

– Весьма приятно это слышать, – облачник с улыбкой поднес руку Джо к губам, затем высвободил больную руку из перевязи. – А теперь подыграйте мне, – прошептал он, притягивая к себе Джо, которая от неожиданности потеряла дар речи, – ну же, кричите, сопротивляйтесь… иначе вам конец, как и…

Он поцеловал её, жадно, зло, шаря по груди, удерживая левую руку в своей. Затем повалил девушку на оранжевую траву и просунул колено между ног. Голос его зазвучал громко, хрипло и злобно.

– Спокойно, сучка, здесь только мы. Никто не услышит тебя.

Он прижал её всей тяжестью своего мощного тела, но, несмотря на видимую жестокость, Джо чувствовала, как сдержаны его движения, и как он всеми силами старается не причинить ей боли. Внутри у неё все сопротивлялось, но облачник был прав. Его бывшие соратники были пиратами, а у пиратов свой особый кодекс чести. И враг их врага автоматически становился их другом и подпадал под защиту. К тому же женщины даже у самых отъявленных злодеев считались неприкосновенными.

– Сволочь! Отпусти меня! Отпусти! – она принялась колотить и царапать его и без того порядком побитое тело. – На помощь!

– Умница, девочка, – восхищенно прошептал Шорр Кан и закрыл ей рот поцелуем. Джо ответила на этот поцелуй, зажмурившись и на мгновение замерев в его объятиях. Потом принялась метаться с новыми силами, рыдая и моля о пощаде.

– Даже не думай, негодяй! – произнес чуть хриплый низкий голос над головой. В следующий момент облачник застыл. К его затылку оказалось прижато дуло атомного пистолета. Шорр медленно приподнялся, повинуясь угрозе.

Джо выбралась из-под массивного тела бывшего диктатора, стараясь натянуть на грудь остатки повязки. Взгляд пирата, держащего на мушке Шорр Кана, скользнул по её телу. Большие светло-синие глаза стали круглыми от удивления. Джо смотрела на его лицо, тонкое, удивительно красивое лицо. И такое знакомое, что она даже не сразу осознала это. Где она могла видеть его?

– Вот так штука! – громко произнес он. – Это не парень! Фриледи, как вас занесло сюда? Да ещё в компании этой скотины!

Джо подошла к нему, старательно изображая нервную дрожь и коротко, сухо всхлипывая. Что-то цепляло её взгляд, тревожило, но страшась за судьбу облачника, она не могла сосредоточиться.