– Да, попеременно уже несколько часов, – Шорр Кан поднялся и обхватил принцессу за плечи, – пойдемте, надо хотя бы найти наш челнок.

– А разве он не внутри этого комплекса, похожего на соты?

– Нет, Джо Гордон, – облачник покачал головой, – когда эти механические дамочки подтащили его к входу, навстречу нам вышел высокий человек, одетый в доспехи древних времен. Он сел в челнок, каким-то образом запустил его и улетел.

– Ничего себе! Запустил, говорите? Но как?

– Сам не знаю. Там, насколько я успел понять, были сильно попорчены боковые двигатели, и один из мини-циклотронов из строя вышел совсем, а другой на соплях держался. Его нереально было поднять в воздух, но тот человек поднял.

Они шли по каменистой дороге, густо поросшей жесткой оранжевой травой и кустарником. Дорога вела через скалы на запад. Не было слышно пения птиц, только изредка шуршало в траве что-то, какие-то мелкие зверьки. Солнце преодолело зенит и клонилось к закату.

– Что это там? – Шорр Кан приостановился, глядя на гряду скал, увенчанную несколькими десятками могучих шипов-октаэдров поодаль, по правую сторону дороги. – Смотрите, Джо!

– Мне мерещится, или там и правда антенны? – севшим от волнения голосом прошептала Джоанна.

– Нет, не мерещится, – Шорр Кан стиснул её ладошку в своей лапище, – идемте, посмотрим. Может, передать сигнал всё-таки получится.

– Для начала нам придется как-то проникнуть внутрь, – сказала Джо, пока они шли. – Насколько помню из того, что читала о таких мирах, их передатчики были весьма солидного радиуса действия. Боги, только бы эта рухлядь всё ещё работала!

Они довольно быстро добрались до скал-шипов, сверкающих глянцевыми гранями. Джо сощурилась, всматриваясь в сероватую поверхность.

– Видите? Вон там!

Шорр Кан кивнул.

– Да, судя по всему, вход. Но как вы туда проникнете?

– Вон там что-то вроде ступенек. Начинаются они высоковато, но если вы подсадите меня…

– Вы на ногах еле стоите!

– Шорр, просто поднимите меня.

Его руки мягко легли на талию Джо, и по телу принцессы прошагал отряд мурашек. Она молча взялась за края уступа, чувствуя, как медленно соскальзывают на бедра ладони облачника, и потянулась вверх. Усевшись на гладкой поверхности, она попыталась справиться с головокружением и бешено колотящимся сердцем. Но это было не так просто, потому, что Шорр Кан смотрел на неё.

– Помогите мне забраться, – попросил он, – просто дайте руку.

Джо присела на корточки и ухватила обеими руками его запястье. Второй рукой облачник ухватился за край уступа и принялся карабкаться вверх. Джо уперлась ногами в край уступа и потянула сильнее, так, что нашедший упор и сделавший рывок Шорр Кан просто подлетел и грохнулся на неё, едва не раздавив.

– Прошу прощения, фриледи, – пробормотал он, пытаясь встать. Его губы были в опасной близости от губ Джо. Слишком близко. Она поняла, что делает, лишь когда по языку полоснул горький травяной вкус, слегка сдобренный ароматом плодов. Шорр Кан ответил на поцелуй не сразу и неловко, словно целовался впервые. Впрочем, Джо и сама не была слишком опытна в этом. Её опыт ограничивался поцелуем с Хеллом Берреллом, когда он однажды проиграл ей желание. Но губы антаресца пахли приторно и жарко, и на вкус были сладкие. Джо долго размышляла об этом поцелуе и пришла к выводу, что он скорее понравился ей, чем нет. Но сейчас, с почти незнакомцем, старинным врагом её семьи, это было невероятно, оглушительно. Джо с трудом оторвалась от губ Шорр Кана и погладила его перемазанный кровью и оранжевым травяным соком висок.

– Простите, я не смогла удержаться. Слишком сильно было искушение попробовать то, чего лишился отец, – Джо с усмешкой взглянула в темные глаза облачника. – Вынуждена признать, что лишился он очень многого.

Шорр Кан перехватил её руку, прижав к камню. От его взгляда по телу Джо прошла нервная дрожь.

– Теперь моя очередь показать вам, что не следует даже в шутках переступать грань, – сказал облачник и поцеловал Джо. Это был поцелуй-укус, злой и голодный, но Джо неожиданно поймала себя на мысли, что отвечает на него столь же зло, весело и яростно. Оторваться от губ Шорр Кана её заставило новое сотрясение, передавшееся от холодных скал их телам.

– Пожалуй, я рада, что переступила её, – пробормотала она, глядя в темные бездны глаз бывшего диктатора. Он отпустил её и перекатился на бок. Несколько мгновений Шорр Кан и принцесса молча смотрели друг на друга, потом облачник поднялся и протянул руку. Джо пыталась прочесть в его глазах, но не видела ничего, кроме сгустившихся сумерек.

– Нам следует поторопиться, – сказал Шорр Кан, помогая ей встать, – дрожь земли чувствуется все сильнее. Думаю, времени у нас не очень много.

Проникнуть внутрь оказалось до странного легко. Не найдя сколов и каких-либо устройств для активации входа, Джо попыталась открыть его, просвистев запомненные несколько нот.

– Примитивная система, – заметил Шорр Кан, с трудом протискиваясь в узкий проход, – похоже, это универсальный музыкальный код.

Джо принюхалась. Вокруг царил всё тот же медово-кислый запах, что был в убежище амазонок-роботов. Только более застоялый и душный.

– Попробуйте свистнуть ещё раз, – Шорр Кан повел рукой, задев шею Джо. – Может, здесь есть освещение.

Словно в ответ на его слова запульсировал неяркий янтарный свет, выхватив из мрака просторную залу с древнего вида аппаратом, чья верхняя часто пробивала потолок, мерцая сдержанным янтарным светом.

– Передатчик Эрквина! – благоговейно выдохнула Джо. – Шорр, похоже, звезды на нашей стороне!

Она обошла громоздкую конструкцию, знакомясь с раритетом.

– Думаю, это выключатели. Шорр, помогите мне запустить его!

– Что мне делать?

– Эти провода подсоедините. Вон там видите, панель с клеммами. Подбирайте по цвету.

Облачник без возражений подчинился, пока Джо переставляла на маленькой панели модель звездного квадранта, расширяя зону охвата сигнала.

– Готово, – сказал Шорр Кан, выпрямившись и глядя на аппарат слегка недоверчивым взглядом. – А он что, должен так дергаться и светиться?

– Вот же дьявол! – выдохнула Джо, лихорадочно молотя по клавишам набора кода. – Так, тут насколько помню, был стандартный, по числу “пи”. Шорр, идите сюда!

– Что мне делать?

– Держите этот рычаг так, чтобы крестик был вот здесь, на созвездии Лиры.

Сотрясение едва не швырнуло их обоих на пол. Джо прокусила губу до крови, отчаянно набирая код, стирая и снова набирая. Пальцы у неё тряслись немилосердно. Но вот наконец вспыхнула спасительная кнопка набранного кода. Джо шлепнула по ней ладонью и спустя пару секунд очутилась сидящей на полу. Всё вокруг содрогалось и падало. По передатчику пробегали электрические разряды.

– Скорее! – крикнул Шорр Кан, устремляясь к выходу. Джо бросилась следом. Облачник буквально просочился наружу, а спустя пару секунд в отверстие просунулась его рука.

– Скорее, Джо Гордон! Шевелитесь!

Джо, выдернутая из радиорубки, вылетела, словно пробка из бутылки, с воплем сбив с ног облачника и в обнимку с ним прокатившись по наклонной плоскости вниз. Шорр Кан взвыл от боли, но успел вцепиться в выступающий край желоба, через который их перебросило. Джо отчаянно стискивала его ногу, боясь глядеть вниз, туда, где в вечернем тумане тонула усыпанная острыми каменьями земля.

========== Глава 6. Лучшая анестезия. ==========

Шорр Кан удерживал Джоанну на весу, вися по сути на кончиках пальцев второй руки. Джо судорожно цеплялась за него, краешком рассудка осознавая, что он сам на грани потери сознания. Однако же, Шорр как-то ухитрился подтолкнуть её коленом вверх, позволяя ухватиться за кожаную перевязь. Джо карабкалась по нему, словно обезьянка, пока не вцепилась в край карниза. Подтянувшись и перекатившись в естественный желоб, она принялась втаскивать измученного облачника. Это заняло много времени, поскольку правая рука была выбита из сустава и при любой попытке пошевелить ею бедняга стонал от боли. Но в конце концов он перевалился через край желоба и вытянулся, перехватывая воздух мелкими глотками. Джоанна приподнялась и, опираясь локтем о каменную поверхность, склонилась над Шорр Каном, осматривая распухшее плечо.