Заревев, Рита бросилась на Арчера, который лишь довольно улыбнулся, ведь его провокация сработала. Рассказав неуравновешенной девчонке правду, он легко вывел её из себя. Увернувшись от удара, он приготовился с легкостью закончить дело, но тут довольная гримаса сползла с его лица. Он ничего не понял. Произошедшее казалось жутким сном. Только что все было под контролем, а теперь нет. Все было не так. В руке у Риты был пистолет. Она вовсе не нападала на него, она прыгала к оружию. Он опять недооценил её. Он опять просчитался.
Раздался выстрел, оборвавший жизнь Коди Арчера. Жителя Доминиона, сорока пяти лет. Прослужившего двадцать два года в Императорской Гвардии, и предавшего свою страну ради богатства. Рита провожала взглядом падающее на землю тело: — В одном ты был не прав. Эти люди мне безразличны. Они меня предали, а таких я ненавижу больше всего. Предателей вроде них. Вроде тебя. Развернувшись, она пошла прочь.
====== Глава 17 ======
ГЛАВА 17
Перерыв
Темнота. Вдруг, на фоне появились какие-то голоса. Два незнакомых мужских голоса что-то невнятно обсуждали. Тут появилась боль, словно все тело было одним сплошным нервом. Глаза медленно открылись, над ним был каменный свод, освещенный магическими кристаллами, стоящими на подставках. Опустив взгляд ниже, он увидел стойку с мечами, а правее от нее, яркий квадрат дверного проема, сквозь который виднелся стол. За ним сидели два человека в военной форме. Дирижабль, захват посла, его жертва, битва…
Неужели его схватили?!
Ланс со стоном попытался встать, скованный страхом, он приготовился отдать свою жизнь подороже, несмотря на все раны. Внезапно, ему на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, он увидел Терри. Её присутствие сразу его успокоило. Раз она здесь, значит, все в порядке. Судя по выражению её лица, она спала, сидя на стуле около кровати. Мешок под глазом выдавал сильное истощение. Лицо было серым и уставшим, но её взгляд был полон радости:
— Как ты себя чувствуешь? — Больно… — Ты потерял очень много крови, кроме того, тебя искромсал местный санитар, вытаскивая пули. — Как… как я выжил? — Да сама удивляюсь, тебя буквально замариновали в целебных мазях. — А ты-то как? — Не волнуйся за меня, я не ранена, просто сильно устала.
Ланс расслаблено лег обратно.
— Что с остальными? — Харпера немного зацепило, принцесса получила много небольших ранений, но ей сильно повезло, она просто переутомилась, телепортируешь между врагами. Хуже всех пришлось Рите, у нее обнаружили семь переломов, кроме того, она потеряла полтора литра крови, если не больше. Вдобавок ко всему, на нее не действует целебная магия, так что её пришлось лечить исключительно вручную. — Представляю, в каком она состоянии. — Плохо представляешь. Сидит на кухне, уничтожает запасы еды. — Не поверю, пока сам не увижу. — Засмеялся Ланс. — Если хочешь, я её позову. — Улыбнулась Терри. — Кстати, где мы? — Это семнадцатый пост. Мы решили сперва привести вас в порядок, а уже потом отправляться обратно. — Понятно… И как долго мы здесь? — Два дня. Остался еще день до начала сражения. Не волнуйся, ни ты, ни Рейж, ни принцесса участвовать в этом не будете. — А ты? — Я обязана защищать Скорпиона, так что я пойду в любом случае. — А остальные? — Рита к этому времени полностью оправится, она словно машина, а не человек. Харпер сам изъявил желание поучаствовать, Блейк и остальные тоже будут. — Кстати, как я оказался с вами? — Тебя спасла Альтер-Терри. — Кто? — Это личность, которая находится внутри меня. Формально, это демон, по крайней мере, владеет его силой. В отличие от подчинителей, я не получила контроля ни над ним, ни над его волшебством, но могу меняться с ним. В зависимости от того, кто управляет телом, магия тоже меняется. — Интересно. Кстати, я заметил, что вы похожи. — Забавно. Ладно, тебе нужно отдыхать. Нам уже пора отправляться дальше, а тебя оставят здесь, пока ты не выздоровеешь. К сожалению, твои раны слишком серьезны, даже для перевозки. — Погоди, так нельзя! — Извини меня. По-другому никак. Все самое интересное начнется уже завтра, а мы еще здесь. — Терри вздохнула и поникла. — Надеюсь, мы еще увидимся. — Прошептала она, и быстро вышла из комнаты. Ланс остался в одиночестве. Его спутанные мысли, постоянно атакуемые сумасшествием, перемешались в голове. Неужели он ей нравится? Неужели кто-то может не испытывать страха перед ним? Даже Харпер, знавший его уже больше десяти лет, и тот его боялся, но не эта девочка. Почему? Связано ли это с тем, что он сделал там, на дирижабле? Или это что-то в его характере? Потом в голову закралась простая, но убийственно жестокая мысль: Он её недостоин. Все верно, думал он. Он убийца, сумасшедший. Человек с самым страшным прошлым. После всего, что он сотворил, он недостоин даже рядом находиться с этими людьми, не то, что влюбляться в кого-то из них. Но несмотря на это, он все равно с ними, и он хочет их защищать. Главное — это не поддаваться сумасшествию. Дверь кухни открылась. Терри уныло зашла внутрь, пройдя мимо завязанной в бинты, словно мумия, Риты, поедавшей огромный кусок солонины, мимо Харпера, печально уставившегося в стену. Сев в конце стола, она налила себе вина из стоявшей рядом бутыли. — Как он себя чувствует? — Спросил Ричард. — Идет на поправку. Но все равно, полететь с нами не сможет. — Я понимаю. Терри лишь презрительно на него посмотрела. Без Ланса, Рич выглядел еще более жалко, чем обычно. Из всех членов этой команды, он был самым слабым, но при этом и самым дерзким. Однако лишившись своего защитника, Харпер сразу же сдулся, показав свое истинное лицо. — Рита. — Мм…? — А ты как? — Спросила Терри. — Превосходно. Могу хоть пешком пойти. — Пешком не надо. Нас же через час забирают? — Ага, все так. Собирайся. Я пойду пока, упакую наших пленников. Семнадцатый пост представлял из себя серию небольших искусственных пещер, вырытых в вершине горы. Добраться до него снизу было очень сложно, а для великана и вовсе нереально. Снаружи пост обнаружить было почти невозможно, хотя он занимал довольно много места. Всего там было восемь комнат-пещер, в которых обитало до двенадцати разведчиков. Дирижабль подлетал к выступу у вершины, доставляя припасы, а раз в пару месяцев — смену. В этот раз, он должен был доставить ящики с продовольствием и забрать Риту с остальными. Вскоре, в небольшой щели между скал открылся скрытый проход в виде потрепанной годами дверцы. Через нее, на холодный горный воздух, вышла Рита. Следом за ней, поддерживая под руку принцессу, вышел Харпер. За ним пошла Терри. Потом два солдата, толкавшие перед собой связанных послов. Толстого человечка и сухого старика. Они стояли на продуваемой ветрами площадке, покрытой скудной, суховатой растительностью и редким снегом. Обветренные камни покрывали почти всю площадку. Прошло еще несколько минут, и где-то вдалеке послышалось жужжание магического моторчика. Потом, среди утренних туч появилась тень небольшого грузового дирижабля, который неуверенно пришвартовался около выступа. Лючок его гондолы открылся, из него на площадку вышло двое грузчиков, начавших вытаскивать ящики. Солдаты, выведшие послов, тут же забрали ящики, и начали носить их к посту. Рита же, затолкав все тех же пленников внутрь, расположилась около них. Тень улеглась в углу, Терри и Харпер — в противоположных концах кабины. Оба грузчика зашли внутрь и тут же сели в свои кресла. Один из них потянул за рычаги управления, отводя дирижабль от горы. Второй, захлопнув дверцу со своего места, спокойно пристегнулся и уставился в окно. Типично доминионское отношение. Полнейшая молчаливость и слаженность. Им не нужно было говорить, пока все шло по плану. — Как долго мы будем лететь? — Спросила Тень. — Два часа. — Ответил один из них. — То есть, мы прибудем в семь утра. — Сказала Рита. — Отлично. Терри все еще смотрела в окно, на гору, от которой они отчалили. Её заботил Ланс. Правильно ли она поступила, оставив его там? Конечно, она убеждала себя, что о нем хорошо позаботятся, но лучше ей от этого не ставало. Все эти страдания заметила Рита: — Только не говори мне, что ты влюбилась. — Сказала она так, чтобы сидевший в другом конце салона Харпер ничего не услышал. — Я и сама пока не знаю. Я все еще побаиваюсь его, но есть что-то внутри, это сложно объяснить. — Вы отлично поладили. Да и смотритесь вместе неплохо… Это я так, к слову. — Добавила она, заметив упрекающий взгляд Терри. — Не шути так. Не думаю, что из этого что-то выйдет. — Как пожелаешь. Остаток пути прошел в молчании. Они лишь изредка обменивались короткими фразами, сидя в тесном, уставленном ящиками, салоне дирижабля. Прошло время, и впереди показался Тилбен. Уставившись на него через иллюминатор, Рита удивленно воскликнула: — Это еще что?! Повод для удивления действительно был, ведь маленькая деревушка обросла со всех сторон огромным палаточным городком. Всюду горели костры, сновали люди. Где-то проходили выстроенные в колонны отряды, ездили машины. В центре неуклюже толкались самоходные орудия. Огромный Скорпион медленно двигался вдоль всего этого хаоса, волоча за собой огромную охапку бревен, которыми разжигались кострища по всему комплексу. Два великана в доспехах императорки сидели на небольшом утесе неподалеку от деревни. — Взгляните, это же Гарк и Бодур! Я их год не видела! — Счастливо сказала Рита.
