А принц так знакомо улыбнулся, что Диаманте вдруг стало очень тепло на душе.

Объявили перерыв. За это время принцесса, уединившись в своих покоях, ослабила свой корсет и сняла с себя корону и прочие мешающие ей драгоценности. У нее было несколько часов, чтобы принять решение. Обычно в таких случаях заранее подробно изучаются биографии всех принцев, и уже до прибытия царских вельмож принцесса имеет более узкий круг выбора. Но Диаманту слишком поздно поставили в известность. Да и знай она раньше, это мало чем ей бы помогло.

Девушка заметила, что все еще держит в руках подаренную принцем коробочку. Она была подозрительно легкой, и принцесса открыла ее из чистого любопытства. Внутри была лишь одна записка.

«Да, действительно “скромный” дар», — улыбнулась она.

В записке была написана лишь пара слов:

«Буду ждать вас на заднем дворе во время перерыва».

Почерк был такой же как у незнакомца, с которым она только вчера переписывалась. Девушка вздрогнула. Неужели тот нахал и есть принц Солнечного королевства? Накинув на плечи плащ, принцесса поспешила в указанное место. Принц Эдгар ходил из стороны в сторону, ожидая ее. Увидев Диаманту, принц остановился.

— Зачем вы позвали меня сюда? — начала она первой. — Те письма тоже ваших рук дело?

— Так ты узнала меня? — улыбнулся принц. – Ди, это же я!

Принцесса похолодела при упоминании этого имени. Мальчик, которого она знала в детстве, незнакомец, славший ей письма, а теперь этот принц Эдгар… Все три образа никак не вязались друг с другом. И все-таки она узнала эти глаза.

— Эдвард?!

— Тише. Меня тут никто не знает под этим именем.

— Но зачем ты вырядился принцем? Как тебя вообще сюда впустили? Это же опасно!

Если это правда он, его могут убить, нужно срочно его вывести за пределы замка!

— Ди, успокойся. Я здесь официально. Нет никого обмана.

— Ты хочешь сказать, что ты на самом деле… И те письма тоже ты…?

— Да. Я все тебе объясню.

И принцесса услышала необыкновенную и печальную историю. На самом деле Эдгар — внебрачный сын королевы Солнечного королевства. Будучи еще принцессой, она полюбила простого лекаря, но из-за титула так и не смогла выйти за него замуж. Появление на свет Эдгара оставалось тайной. Для всех принц — сын Короля и Королевы, единственный наследник престола. Но когда принцу становилось одиноко, он приходил к своему настоящему отцу, переодевшись в простого горожанина и немного изменив свое настоящее имя. Именно в такой день принц и встретил Диаманту.

— В общем, я тоже тогда солгал тебе.

Принцесса задумалась:

— Значит, если бы я не ушла тогда…

Она не договорила. Но все было и так понятно: тогда Солнечное королевство могло бы приютить ее, оказать помощь. Дождись она в тот день Эдварда и, возможно, всех этих долгих лет в заточении не было.

В глазах девушки было столько боли и неизбежности, что сердце принца невольно сжалось.

— Моя мать встречалась с твоими родителями.

— Королева Солнечного королевства была здесь? — изумилась она, поднимая глаза.

— Да, я был в отчаянье и попросил помощи у родителей, но… Твои отец и мать не позволили мне увидеться с тобой. Прости, я должен был прийти раньше!

Принцесса осторожно взяла его за руку и слегка улыбнулась.

— Не нужно извиняться, все в порядке.

Но Эдгар вдруг стал серьезным.

— Я слышал, тебя не допускают к государственным делам?

Диаманта опустила взгляд и хотела отнять руку, но принц сжал ее ладонь, ожидая ответа.

— Да.

— То, что с тобой делают… это ненормально! — его глаза смотрели так, словно пытались прочесть, увидеть все то, что пережила за все это время принцесса.

— Я знаю… — голос Диаманты казался слишком тихим.

— Диаманта, ты ведь любыми способами хочешь вырваться отсюда, иначе бы ты не согласилась на эту помолвку. Я прав?

— Да но…

— Я вытащу тебя отсюда! — он произнес это так пылко, что принцесса содрогнулась.

— Эдгар, к чему ты это все ведешь?

— Диаманта, выходи за меня замуж, — уверенно произнес он.

У принцессы округлились глаза.

— Ну, я имею в виду, что главное сейчас — вывести тебя из замка, а потом можно посчитать этот брак недействительным и…

Было видно как принц смущался, и Диаманта узнала в нем того мальчика, которого когда-то полюбила, будучи еще ребенком. Принцесса лукаво улыбнулась, а ее сапфировые глаза заблестели.

— А если я не захочу расторгать этот брак?

Эдгар не поверил своим ушам, а потом тоже улыбнулся и молча протянул руки. Диаманта прыгнула в объятия любимого, и они оба счастливые закружились, смеясь как дети. В тот же миг сердца двух молодых людей соединились общим чувством. Как давно они искали друг друга, и как много времени им понадобилось, чтобы встретиться.

Принц достал из внутреннего кармана старенькую книжку и протянул девушке.

— Благодаря тебе я полюбил чтение. Я познакомился с сотнями книг, но лучше этой ничего в руках не держал. Она по праву принадлежит тебе.

Диаманта счастливо улыбнулась. Это был лучший подарок, о котором можно было мечтать. Девушка приложила книжку к груди, на мгновение закрыв глаза. Этот старенький переплет как волшебная палочка мгновенно вернул ей воспоминания о былых временах и вселил в душу надежду на то, что все еще образуется.

— Диаманта, тебе нужно пережить всего одну ночь. Уже завтра я смогу увести тебя отсюда.

Эдгар поклонился и поцеловал руку любимой на прощание.

Этим вечером состоялась помолвка принцессы Облачного и принца Солнечного королевств. На обручении Эдгар надел своей невесте на безымянный палец кольцо с камнем лазурного цвета. Все люди ликовали этому радостному событию. Несмотря на то, что о Диаманте ходили разные слухи, простые люди продолжали любить ее.

Когда гости разошлись, принцесса по пути в свою комнату столкнулась в коридоре со своей матерью. Диаманта поклонилась Королеве.

— Я так рада за тебя, Диаманта! Ты сделала хороший выбор. Я тебя поздравляю, — сказала Королева, фальшиво улыбаясь.

Сегодня принцесса была так счастлива, что не заметила подвоха и кинулась в объятия матери. Ей хотелось забыть все обиды, как страшный сон. И к тому же, принцесса все еще была юной девочкой, которая нуждалась в материнской ласке и заботе. Любой ребенок в душе все-таки любит своих родителей, какими они не были, и готов простить им все что угодно.

Мать тоже обняла свою дочь.

— Прости меня, — сказа она каким-то строгим голосом. — Прости за все, что случилось… и за все, что случится…

— О чем ты? — наивно спросила девушка.

Королева отстранилась от дочери и посмотрела ей в глаза.

— Ты не плачешь? — выражение ее лица было строгим.

Диаманта улыбнулась.

— Я научилась не плакать даже в такие моменты.

— Значит, все правильно… — пробормотала мать и ушла прочь.

Принцесса смотрела ей вслед. Все-таки стена между ними не рухнула. Даже сейчас чувствовался холодок в ее словах. Нельзя вернуть прошлое, и стать ближе у них уже не получится.

«Значит, все правильно», — повторила про себя Диаманта и направилась в свою комнату.

Девушка долго не могла заснуть, рассматривая свое свадебное платье. Когда сон сморил ее, Диаманта безмятежно лежала в своей мягкой кровати. Лишь лунный луч слегка касался ее век. И никто никогда не смел нарушить эту идиллию, но внезапно лунный свет, исходящий из открытого окна, не заслонила чья-то тень.

Комментарий к Слеза четвертая

*Ализариновый - цвет красных ализариновых чернил.

========== Слеза пятая ==========

Рано утром жизнь в городе уже шла полным ходом. Крестьянские люди всегда брались за работу ни свет ни заря. На главной улице уже были открыты все торговые лавки, а по улицам ходили толпы народу. Все работало, как часы, но привычный ход событий был нарушен в один миг. По улице пробежал мальчик с газетой в руках. Услышав объявление, люди бросали все дела.

— Внимание, внимание! — кричал мальчик. — Скорбная весть! Этой ночью принцесса Диаманта скоропостижно скончалась! Что ждет наше королевство? Читайте в сегодняшнем выпуске!