Но эту нескончаемую беседу пришлось прервать, так как в комнату вошла служанка. Она держала в руках праздничное платье для нее.

— Зачем это? — спросила Диаманта.

Служанка говорила, опустив голову, не смотря ей в глаза. Как всегда.

— Это приказ Короля, Ваше Высочество. Завтра у вас помолвка.

Последнее слово так и повисло в воздухе. И она узнает это через служанку! Принцесса молча приняла одежду и отпустила девушку.

На подоконнике лежал новый неразвернутый самолетик. Странно, ведь она еще не ответила на предыдущее письмо.

«Был рад с вами поговорить. С вами время летит незаметно. Но уже довольно поздно, и я вынужден откланяться».

Возможно, он заметил, как к ней вошла служанка. Оказывается, он может быть весьма тактичным. Хотя прерывать вот так их разговор было грустно. Принцесса снова почувствовала себя одинокой. Она отправила вежливые пожелания спокойной ночи и приготовилась ко сну.

Но Диаманта все время ворочалась в кровати и не могла заснуть. Конечно, она знала, что день помолвки когда-нибудь настанет, но не думала, что так скоро. Странный сегодня день. Да еще этот незнакомец… Почему она так много значения придает такой незначительной переписке с человеком, чьего имени даже не знает?

Вдруг через окно влетел самолетик и упал на пол. Диаманта в недоумении протерла глаза. Нет, это не сон. Но как такое может быть? Он все еще не ушел?

Принцесса раскрыла письмо, но внутри было написано лишь пару слов:

«Мы скоро встретимся».

========== Слеза четвертая ==========

Утром во дворце собралась целая толпа народу, состоящая из прибывших вельмож и их слуг. Весь двор был уставлен каретами. Так что сегодня в замке трудно было пройти никем незамеченным — обязательно с кем-нибудь да столкнешься. Крестьянские дети стояли по ту сторону стены, ограждающей замок, и через отверстия в заборе пытались хоть мельком увидеть принцев, прибывших сегодня во дворец в честь помолвки принцессы Диаманты.

Тем временем принцесса находилась в своих покоях в окружении слуг. Ее облачили в атласное платье ализаринового* цвета. Диаманте не нравился этот цвет, но принцесса сегодня должна была выделяться из толпы. Служанки заплетали волосы девушки в высокую прическу. Ее голову украшала корона, как того требовали приличия. Диаманта провела несколько часов в приготовлениях к приему гостей.

Служанки нервничали, наряжая принцессу. Ведь обычно им не приходилось проводить с ней наедине столько времени. Их руки дрожали и, поэтому прическу приходилось переделывать несколько раз. Украшения тоже часто падали на пол из их неловких рук. Но Диаманта не бранила их. Ее лицо оставалось непроницаемым. Служанки немного расслабились, и работа пошла быстрее, а принцесса лишь подчинялась тому, как ее руки украшали рубиновыми браслетами, а на шею надевали колье.

Когда все приготовления были, наконец, закончены, принцессе пришло известие от родителей, что хотят с ней встретиться.

Диаманта по детской привычке задержалась у входа в тронный зал, но, совладав с собой, гордо вошла внутрь.

Король с Королевой восседали на троне и фальшиво улыбались. Король заговорил первым.

— Нам очень жаль, что мы не смогли поставить тебя в известность раньше, но… мы боялись, что ты откажешься.

Странно было слышать эти извинения. Еще больше Диаманту удивило то, что их вдруг заинтересовали ее чувства.

— В любом случае, я бы не посмела отказаться, — сказала она, даже не собираясь начинать спор.

Король с Королевой опустили на нее свой изумленный взор.

— Но, Диаманта, тебе же всего шестнадцать! И ты никогда не горела желанием выходить замуж, — удивилась мать.

Девушка и правда не была рада тому, что ей придется вступить в брак. Но она была достаточно разумной, чтобы понимать, что это для нее единственный шанс вырваться из стальных рук собственных родителей.

— Я считаю себя готовой вступить в брак. Или вы считаете меня еще недостаточно подготовленной?

— Нет, что ты! Твои успехи в учебе очевидны. И ты достаточно разумна для того, чтобы взять в руки власть.

«Власть, — подумала принцесса, — именно ее вы меня всегда лишали. Даже сейчас я не имею достаточных полномочий, чтобы принимать участие в делах государственной важности».

— Тогда, с вашего позволения, я спущусь вниз. Вероятно, меня уже ждут.

Диаманта поклонилась и направилась к выходу, но у самой двери тронного зала остановилась. Ей вдруг подумалось, что этот короткий холодный разговор может стать последним. Последний раз, когда она видит собственных родителей. Принцесса нерешительно обернулась.

«Ну же! Остановите меня! Все еще не поздно начать все сначала», — подумала она.

Но Диаманта лишь встретилась с пустым взглядом отца и матери.

Девушка поскорее вышла из зала и поспешила на первый этаж. Все гости были в сборе и ожидали лишь ее. Но как только принцесса вошла в зал, воцарилась звенящая тишина, и все взоры устремились на нее. Оно и понятно. Множество слухов ходило о ее замкнутом образе жизни. Из-за этого люди, не знающие всей правды, стали сочинять всякие небылицы о ее грозном и жестоком характере. Но, тем не менее, это не остановило их приехать сюда сегодня. Многие польстились на ее “бесконечное” приданое. Диаманта обвела взглядом зал. Все принцы избегали ее взгляда. Да они были не более, чем мальчишки!

Принцесса прошла через весь зал к своему трону. Слышалось лишь эхо ее шагов. В этом платье она чувствовала себя разряженной куклой. Когда она оказалась на троне, началось слушанье.

— Принц Антуан-де Азнавур из Дубового Королевства!

Принцы по очереди подходили к ней и, произнося свою речь, предлагали за нее огромные земли, войска, содружество с другими странами и свою политическую поддержку. Все это было похоже на заключение сделки и довольно глупой, ведь теоретически у Диаманты и так могло быть все, чего она только могла пожелать.

А сейчас ей предстояло выбрать. Диаманте редко предоставлялась подобная роскошь, и она невольно чувствовала какой-то подвох в том, что ей предоставили этот самый выбор. Принцессе же было все равно, с кем связать свою судьбу. Все принцы были на одно лицо: принц Соснового королевства, принц Горного королевства, принц Туманного королевства… Они все мелькали, как огоньки на елке.

— Принц Солнечного королевства Эдгар-де Лакруа.

Объявили еще одного гостя и, кажется, последнего. Выслушать сто человек — дело нелегкое. Диаманта облокотилась о подлокотник, одной рукой подпирая голову, а другой обмахивала себя веером. Она до того устала, что даже не посмотрела в сторону нового гостя. Ее корсет был слишком туго затянут, и ей было тяжело дышать.

Но принцесса вдруг заметила, что не слышит следующей речи.

— Вам нехорошо, принцесса?

Диаманта, наконец, подняла свой взгляд. Перед ней стоял очередной принц благородной наружности. Он не очень-то отличался от остальных, но было что-то не так в его взгляде. Он был полон беспокойства и участия. А еще он был первым, кто смотрел ей прямо в глаза.

Многие боялись ее глаз, считая их демоническими. В понятии людей лишь какие-то потусторонние проделки дьявола могли одарить ее подобными способностями.

— Нет, все в порядке, — Диаманта снова прямо села на троне. — Прошу, начинайте.

Принц изложил стандартную речь, что предполагалось правилами, но, по крайней мере, обошлось без подхалимства. В конце своей речи каждый принц должен был преподнести ей подарок. В основном, это были драгоценные украшения. Их складировали на столы по обе стороны от ее трона. Но принц Эдгар лишь стал на одно колено и протянул ей маленькую коробочку.

— Прошу вас принять сей скромный дар.

Внутри могло оказаться какое-нибудь кольцо, но Диаманта не понимала, зачем вручать его лично. За спиной принца послышался шепот и тихий смех, в глазах Эдгара промелькнуло беспокойство. Пот выступил у него на лбу. Чтобы не ставить его в еще более неловкое положение, девушка поднялась и приняла подарок принца.

— Благодарю вас, — сказала она.