========== Слеза первая ==========
Давным-давно за высокими горами, за глубокими морями существовало Облачное королевство. И правили этим королевством Король с Королевой. И хотя они были мудрыми правителями, жилось людям в этом краю отнюдь не счастливо. И тогда послал Бог Королю с Королевой дочь, что по преданию должна была принести богатство и процветание королевству. Девочка была прекрасна. У нее были сапфировые глаза и золотого цвета кудри. С каждым годом, с каждым днем принцесса становилась все краше. Да только не мог никто понять, как красота этой милой девочки может принести процветание целой стране. «Если бы у нас родился сын! Но дочь, что может сделать дочь? Разве что выйти замуж за принца богатой страны», — так думали родители, пока не произошло поистине невозможное событие.
Однажды, гуляя во дворе замка, девочка, бегая за бабочкой, споткнулась о камень и порезала ладошку. Принцесса горько расплакалась, к ней подоспели слуги. То, что они увидели, повергло их в глубокое удивление. Горячие слезы скатывались по ее щекам, а на землю падали настоящие бриллианты. Увидев это чудо, Король с Королевой несказанно обрадовались. За это и прозвали девочку принцессой Диамантой.
Так слезы юной принцессы стали пополнять казну государства. Королевство и вправду стало процветать. Принцесса Диаманта действительно обогатила страну, но ценой собственных страданий. Вскоре нечто странное начало происходить с родителями принцессы. Бриллианты затуманили их глаза. С каждым днем они становились все более алчными и жестокими по отношению к своей дочери. Жадно перебирая в руках бриллианты, правители королевства уже позабыли, что держат в руках слезы собственной дочери. Король с Королевой больше не были добры со своей дочерью, когда та смеялась или улыбалась. Лишь ее плач мог их порадовать. Бедное дитя росло в жестокости, незнающей любви.
Будучи маленькой девочкой, Диаманта любила иногда ускользать из дворца. Ей не разрешалось покидать замок, но порой жить там было просто невозможно. Родители всегда были заняты подсчетом своих богатств, а слуги то и дело норовили заставить девочку прослезиться, чтобы украсть бриллиант. Диаманта гуляла по огромному саду у дворца, держа в руках мячик. Она шла по зеленому газону с опущенной головой. Одиноко, когда у тебя нет ни братьев, ни сестер, нет даже друзей, с которыми можно было бы поиграть. Диаманта не раз молила Боженьку забрать этот дар обратно, но тщетно. От злости она бросила мяч в стену сарая, что стоял во дворе замка, но бросок был слишком сильным, и мяч, отскочив, попал принцессе прямо в голову. Девочка вхлипнула, поглаживая ушибленное место.
— Ты плачешь? — услышала она за спиной. Позади стояла девочка в грязной одежде. Ее взгляд был полон злобы. — Почему ты не плачешь?
— Мне совсем не больно! — закричала принцесса, сдерживая слезы. Она запрокинула голову, не позволяя слезам стекать по щекам. И через секунду ее влажные глаза действительно высохли. — Видишь?
Диаманта гордилась тем, что смогла справиться со своими чувствами и улыбнулась.
— А хочешь поиграть со мной? — добродушно предложила принцесса бедной девочке, но та лишь сильнее сжала кулаки. Зависть, смешанная с ненавистью бурлили в ее душе как в котле.
— Не хочу… Я ненавижу тебя! Почему такие силы достались тебе, принцессе? Ведь у тебя и так уже все есть. А вот если бы я плакала бриллиантами, моя мама не стояла бы у плиты с утра до вечера, а мои братья не голодали бы! Это несправедливо!
Диаманта никогда не задумывалась, что ее силы могут принести кому-нибудь счастье. Для нее это была всего лишь обуза, мешающая жить. Девочке стало больно, а ее глаза защипало. Принцесса опустила глаза и на этот раз позволила волшебным слезам стекать по щекам. Она подставила ладошки, и слезы, достигая их, превращались в крохотные бриллианты. Дочка кухарки завороженно наблюдала за этим зрелищем. Когда набралась целая горсть, принцесса бросила драгоценные камни к ее ногам, она сняла с головы маленькую коронку и так же просто выбросила ее на траву. Девочка в лохмотьях, испугавшись, попятилась назад.
— Я бы хотела поменяться с тобой местами… Ты ведь Лина, да? — Взгляд Диаманты был решительным и, несмотря на то, что была еще ребенком, принцесса полностью осознавала значимость своего поступка. — Я иногда наблюдаю за тобой и твоими братьями из окна…
Лина тоже вдруг заплакала, разжав кулаки. Обе они почувствовали, что не слишком отличаются друг от друга.
— Отнеси это своей маме, но потом вам придется уйти из дворца.
— Я не знала… не знала, что ты такая… — всхлипнула Лина, вытирая щеки грязным рукавом, — Я могу тебя чем-нибудь отблагодарить?
Но как бедная девочка может отблагодарить принцессу, у которой есть все… кроме свободы?
— Одолжи мне свою одежду.
Лина выполнила ее просьбу и показала тайный проход в стене, через который можно было выбраться из замка.
За пределами дворца Диаманте даже дышать было легче. Сегодня особенный день, хотя бы сегодня она поступит так, как хочется. Конечно, она была умной девочкой и собиралась вернуться домой к вечеру. А пока было раннее утро. Птицы вовсю заливались песнями. Принцесса уверенно шла прямо по дороге, ведущей к рынку. Диаманте не впервой было видеть большие скопления людей. Во дворце часто устраивались торжественные приемы. Но здесь все было по-другому. Эти люди не дарили друг другу фальшивых улыбок. Они говорили все, что думали. И девочке было даже забавно наблюдать за перебранками некоторых покупателей.
В корзинах и коробках было столько всего вкусного, что у принцессы заурчал живот. Наверное, не стоило ей сегодня отказываться от завтрака. Невольно девочка коснулась одного пирожка на прилавке, но тут же раздался грозный голос продавщицы.
— Дотронулась — покупай!
Не хотелось никому доставлять неприятностей, но и кушать очень хотелось. Диаманта пошарила рукой в кармане фартучка. Там как раз завалялся один бриллиантик.
— Этого хватит?
Продавщица выпучила глаза и выхватила у девочки драгоценность, разглядывая ее вблизи.
— Не может быть! Настоящий! — воскликнула она, продолжая вертеть бриллиант в своих пухлых ладонях.
Девочка снова потянулась за вкусно пахнущим пирожком. Но женщина больно ударила ее по руке.
— Эй, куда ручки-то тянешь!
— Но я заплатила! — возмутилась в свою очередь принцесса.
— Ты воровка! Откуда у бедной крестьянки такая драгоценность? Если не хочешь угодить в тюрьму, убирайся отсюда!
«Противная старуха!» — подумала принцесса, но не сказала этого вслух, так как была слишком хорошо воспитана. Она лишь сделала вид, что уходит, а когда продавщица отвернулась, схватила самый большой пирожок и побежала прочь со всех ног.
— Эй, воровка! Лови воровку!
Диаманта услышала крики и звуки погони за собой. Чувство обиды испарилось, ему на смену пришел испуг. Девочка уже ненавидела себя за этот глупый поступок, а еще больше она ненавидела свои ноги за то, что не могут бежать быстрее. Принцесса тяжело дышала и уже слышала позади себя, как ее догоняют, как вдруг кто-то схватил ее за руку. Диаманта не успела даже закричать, как оказалась в тени за углом дома. Мальчик, ненамного старше нее самой, крепко держал за руку, и они вместе помчались в неизвестном направлении через узкие переулки.
Наконец, от них отстали. Дети тяжело дышали и находились где-то на краю поселка. Диаманта присела на камень, стоящий в тени дерева.
— Спасибо, — сказала она, переводя дух.
Мальчик ничего не ответил, будто он уже не был рад, что помог ей. Диаманта достала пирожок из фартука и разломала его пополам.
— Это тебе, — сказала она, протягивая пирожок спасителю.
— Я не ем краденное.
— Неправда! Я заплатила! Эта женщина попросту обманула меня, — нахмурилась принцесса. Обидно, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал.
Мальчик подозрительно посмотрел на нее. А Диаманта только сейчас смогла разглядеть его. Ее спаситель был одет довольно чисто, но все равно бедно, как сын какого-нибудь ремесленника. У него были короткие слегка вьющиеся волосы цвета каштана и темные глубокие глаза. Подумав, мальчик все-таки взял протянутый пирожок.
