Несколько страничек было уже исписано неуклюжими записями и изрисовано кучей стрелочек. Примерно такой же хаос царил и в голове девочки. Лера бросила на кровать блокнот и запустила руки в спутавшиеся волосы. Кажется, разматывать клубок из загадочных интриг Библиотеки не так-то просто. Игра в шахматы девочке показалась и то легче. И почему Михаэль сам ей не рассказал об этом? Неужели хотел, чтобы она сама догадалась? Однако, каков же хитрец этот старик! Но теперь понятно, откуда у Лори взялись эти его замашки. Кстати, если Михаэль обучал Лори, то наверняка был знаком и с Дариусом. Должно быть, он в курсе, что же такое между ними произошло. Черт, но уже слишком поздно.

И все-таки как причудливо пересеклись их судьбы: наставник Лори оказался ее дедом. Знает ли Хранитель душ об этом? Наверное, знает… Что ж, в любом случае Лере стоило поговорить с ним о случившемся.

Где-то под утро Лера все-таки уснула, но сон ее был недолгим и тревожным. Странные сновидения переплетались в ее детском сознании. Ох, и беспокойная же это была ночь! Как тут спокойно уснешь? Вот и Лера вновь поднялась с постели, когда только-только поднималось солнце, а небо переливалось оранжево-розовыми оттенками. Но тетя обычно уже не спит в это время, так что девочка первым делом направилась на кухню, сонно протирая глазки ото сна.

Но прямо перед дверью она остановилась, услышав голоса. Смутное чувство дежавю бередило ее душу, хотя сама Лера вряд ли об этом догадывалась. Она просто вспомнила, как уже однажды подслушала разговор дядя и тети, но ничего хорошего из этой затеи не вышло. Да и вообще, подслушивать нехорошо! Она уже собиралась отправиться чистить зубы, но голос дяди все же остановил ее.

— Что-то Миша в последнее время часто не ночует дома.

— Он у Павлика остается. А что такое?

— В последнее у него усталый вид. Мне кажется, он не высыпается, — голос дяди Коли показался Лере настороженным.

— Наверное, мальчики в эти свои видеоигры играют допоздна. В самом деле, надо поговорить с Мишей. Как это я недоглядела…

— Я поговорю с ним. Не переживай, ты же не можешь за всем уследить.

— Слушай, — тетя Нина вдруг села напротив мужа. — По-моему, мальчикам, да и всем нам слишком тесно. Может, нам… взять кредит? Купим квартиру попросторней.

Через полупрозрачное стекло двери Лера заметила, как дядя Коля закрыл газету и потер подбородок.

— Ты же знаешь, у меня слишком низкая зарплата. Мне не дадут кредит.

Тетя Нина говорила еще что-то про «многодетную семью» и «государственную помощь», но большинство этих слов девочка не понимала и вскоре потеряла нить разговора. Поняла она одно: у них опять какие-то проблемы и все из-за того, что их семья слишком большая. Невольно в голову прокралась мысль: а были бы у них эти проблемы, не будь в их семье еще и Леры? Девочка попыталась отогнать эту идею, но она намертво прилипала к ее голове, не желая покидать ее мыслей.

Как только выдалось свободное время, Лера первым делом поспешила в Библиотеку. Перемещение ей давалось уже совсем легко. Она совсем не чувствовала головокружения, когда оказалась среди высоких стеллажей, забитых переплетами книг. Библиотечный запах тут же, путь ненадолго, но развеял ее грустные мысли.

— Лори, ты здесь?

Но по рядам с книгами лишь разлетелось ее эхо. В комнате Хранителя душ тоже не было, так что девочка принялась бесцельно бродить среди книжных полок. Полностью погрузившись в свои мысли, Лера не обращала внимания, куда идет. Одни ряды с книгами сменялись другими, разноцветные корешки переплетов блестели и переливались. Похоже, она забрела в ряд с книгами, миры которых в полном порядке. Раньше ей не доводилось тут бывать, ведь ее работа заключалась в том, чтобы спасать миры на грани. Но в любом случае Лори тут нет и… как теперь отсюда выбраться?

Девочка беспокойно оглянулась, но обратной дороги не помнила, хоть убей. Слишком часто она сворачивала, выбирая направление наугад. Между прочим, это была неплохая возможность поискать ту дверь, о которой говорил Михаэль, но одной ей теперь было страшновато.

— Заблудилась?

Лера резко обернулась, но вздохнула с облегчением, когда увидела Дариуса. Уж лучше он, чем никто.

— Дариус, что ты тут делаешь?

— Вообще-то, бесцельно блуждать по Библиотеке, отыскивая приключения на свою голову — это моя работа. А вот ты-то что здесь делаешь?

— Я искала Лори, но, кажется, заблудилась.

— Илларион сейчас занят спасением одного мира, так что ему не до тебя.

— А почему он пошел без меня?

— Не вечно же ему таскать за собой человеческую девчонку. К тому же, это была моя идея, так что…

— Тогда понятно, — перебила Лера. Значит, снова поцапались. — Можешь вывести меня отсюда?

— Хм, тут столько поворотов, коридоров и тайных проходов. Даже не знаю, как отсюда выбраться… — наигранно произнес Страж.

— Эй, это не смешно!

— А кто смеется? Я не смеюсь, — Дариус беспечно пошел вперед, спрятав руки в карманы брюк. — Но, если хочешь, могу составить тебе компанию в поисках выхода.

Лере ничего не оставалось, как последовать за этим негодяем. Несколько минут они шли молча, и, судя по тем же пестрым корешкам книг, ходили они кругами. Девочка уже собиралась возмутиться вслух, но…

— Как ты познакомилась с Илларионом? — вдруг спросил Страж Библиотеки.

— Случайно, — непринужденно ответила Лера. — Он нашел меня, когда я мокла под дождем.

— Хм… — Дариус лишь скривился. Весь его вид говорил о том, что даже само упоминание Иллариона ему противно.

— Почему ты так не любишь Лори? — осмелилась спросить Лера.

— Он отнял у меня то, чего я желал больше всего на свете. Из-за него все мои планы пошли прахом. Но теперь я уж точно не отступлюсь от своей цели, — Дариус перевел взгляд на внимательную Леру и усмехнулся. — Эй, не смотри на меня так, ребенок. Такое чувство, будто у тебя локаторы вместо ушей и сканеры вместо глаз.

— Эй, что ты имеешь в виду? — нахмурилась девочка, не понимая значения некоторых слов.

— Ты будто пытаешься запомнить и проанализировать каждое мое слово. Это не очень-то приятно, знаешь ли. Похоже, Илларион еще больший изверг, чем я, раз довел тебя до такого состояния!

— Неправда!

— Кстати говоря, если тебе так интересно узнать причину наших с ним склок, почему сама не спросишь?

— Я не могу спросить… — Лера опустила взгляд. — Лори сам все мне расскажет, когда придет время. К тому же, у всех есть тайны, о которых не хочется делиться ни с кем, так что я его понимаю.

— И у тебя тоже есть такое, чем ты с ним не делилась?

— Да… Я не рассказывала Лори о своих родителях. Думаю, Лори так же тяжело вспоминать свое прошлое.

Но Дариус лишь фыркнул.

— Ты слишком идеализируешь этого глупца. Он не тот, за кого себя выдает. Но все твои детские горести все равно мелочь по сравнению с тем, что скрывает Илларион.

— Не смей так говорить! — тут же вспыхнула Лера. — Мои воспоминания о родителях — это не мелочь и не ерунда! Это действительно важно для меня!

— Ладно, ладно. Понял, не кипятись. В любом случае ты слишком ему доверяешь. Хранителю душ ничего не стоит обвести вокруг пальца человека, тем более ребенка.

Дариус вдруг остановился у одного из стеллажей, хотя разозлившаяся Лера не обратила на это должного внимания.

— Лори не такой, не наговаривай на него!

— Да? Раз уж у вас такое взаимодоверие, это он тоже тебе показывал?

Одним движением Дариус коснулся одного книжного корешка, и, будто в каком-нибудь фильме, целый стеллаж отодвинулся, показывая небольшую черную дверь с красным замком. Страж, не откладывая ни минуты, достал из кармана небольшой медный ключ. Он был похож на тот, что был у Лори. Красный замок легко открылся, и перед ними предстала та самая комната, о которой говорил Михаэль.

Лера несмело сделала шаг вперед и замерла, изумленно рассматривая окружающее ее пространство. За небольшой дверью оказалось помещение с ужасно высоким потолком. Стеллажи с книгами тут тоже имелись, вот только все корешки почему-то были одинаково черными, а на полу под ногами валялись целые клубы черной пыли.