Старик задумчиво коснулся своей длинной бороды, словно взвешивая в голове что-то.

— Так вы мне объясните, что это такое? — нахмурилась девочка. Она не любила, когда ее долго водят за нос.

— А, конечно! — спохватился он. — Это осколки человеческих душ, хранящие в себе особо сильные воспоминания и пережитые чувства. Они — сгустки эмоций, которые почти смогли обрести физическую форму, но простые люди не могут видеть их. А теперь смотри…

Михаэль взмахнул рукавом своей мантии, и пространство вокруг вдруг резко изменилось. Белое безразмерное пространство исчезло, а все вокруг начало обретать знакомые очертания: силуэты высотных домов, пересечения дорог, движущиеся машины, огни фонарей…

— Улица?

Небо было темным, и лишь редкие машины проезжали по пустынным дорогам. Город еще спал.

— Именно, а теперь приглядись.

Те же пушистые огоньки хаотично кружили в воздухе, но теперь они были полупрозрачными. Лера проследила взглядом за движением одного пушистого шарика, который отливал желтым цветом. Огонек сделал несколько кругов вокруг фонаря, который находился у обочины дороги, а затем подлетел к горящей внутри него лампочке и исчез. Казалось, огонек соединился с фонарем.

— Наверное, у кого-то с этим фонарем связаны очень сильные воспоминания… — задумчиво прошептала Лера. — Я права, Михаэль?

— Да, Лера. Молодой человек, которому принадлежит осколок души, перед своей смертью несколько часов прождал любимую под этим фонарем, но она так и не пришла. А потом с ним случилось несчастье, и он покинул этот мир. Вот только воспоминания не умирают. Они продолжают существовать в человеческом мире.

Теперь Лера будто воочию увидела молодого парня, прислонившегося спиной к фонарю. Ее воображение нарисовало и букет почти завядших фиалок в руках молодого человека, а сам он то и дело поглядывал на часы, вот только стрелки двигались слишком медленно. Этот образ в голове Леры был настолько четким, что ей захотелось сейчас же подойти и обнять парня, сказать ему, что о нем все еще помнят…

Но в следующий миг лампочка вдруг перегорела, и фонарь потух, перестав освещать улицу. А образ одинокого юноши так же внезапно исчез, оставив после себя лишь тусклый огонек, продолжающий кружить над фонарем.

— Это так грустно, — девочка потупила взгляд. — Но, Михаэль, почему огоньки, то есть осколки душ, вдруг очутились в нашем мире?

— Человеческий мир и мир духов — не отдельные пространства, они соединены между собой. Эти осколки все еще находятся в мире духов, они не видят ни улицы, ни машин, ни людей. А люди, в свою очередь, не видят их.

— Вот как… — снова задумалась Лера, пытаясь переварить сказанные стариком слова. До чего же странной была эта ночь! Лера и Михаэль какое-то время стояли неподвижно, наблюдая за полетом пушистых шариков. Редкие прохожие появлялись на темной улице, а над ними кружили сразу несколько огоньков-воспоминаний. Теперь каждый предмет, над которым вертелся огонек, будь то фонарь, светофор или обычные часы, — все эти предметы теперь казались живыми.

— Вы меня столькому научили сегодня, — заговорила Лера. — Но зачем?

— Я же говорил, что у меня осталось неоконченное дело. Я хотел передать свои умения и знания тебе. К сожалению, у меня не так много времени, но я решил потратить свои последние часы на то, чтобы научить тебя главному — видеть то, что нельзя увидеть, а только почувствовать. Знай, что память о человеке никогда не исчезает.

— Значит, воспоминания о маме и папе тоже продолжают жить в нашем старом доме, в местах, где мы бывали, в книге и…

Михаэль едва ощутимо коснулся рукой Лериного сердца.

— И здесь, — сказал он, улыбнувшись.

На лице девочки зеркально отразилась его нежная улыбка, а на глазах снова появились слезинки. Михаэль отстранился, а потом протянул Лере свою руку. Девочка потянула к нему свою ручонку, а потом вдруг замерла.

— Ой, что это со мной? Как это?.. — испугалась Лера, рассматривая собственную ладонь, которая просвечивала, как и все ее тело.

— Заметила все-таки? Я не хотел тебя пугать, поэтому не рассказал сразу. Помнишь, я говорил о сне? Так вот, пока ты спишь, твое сознание временно отделилось от тела. Но не переживай, как только я исчезну, ты снова вернешься в свое тело.

— Какой же вы… — нахмурилась девочка. — О таких вещах нужно предупреждать заранее!

Старик приглушенно хохотнул, а потом вдруг сказал:

— Скажи, Лера, хочешь ли ты стать Хранителем душ и навсегда остаться в Библиотеке?

Девочка замерла, обдумывая вопрос, но на самом деле она никогда об этом серьезно не задумывалась и просто плыла по течению. Ей нравилось спасать миры, нравилось проводить время с Лори, но в последнее время ей также нравилось просто жить в кругу семьи…

— Я чувствую смятение в твоей душе, Лера. Это нормально, в этом нет ничего противоестественного, но однажды тебе все же придется сделать выбор. Поэтому найди в Библиотеке эту дверь, — Михаэль коснулся двумя пальцами лба девочки, и в сознании Леры тут же нарисовалась небольшая черная дверь с красным замком. Среди многочисленных полок с книгами ее легко не заметить. — Место за этой дверью станет испытанием для проверки твоей решимости.

— Но как же я смогу найти ее одна?

— Об этом не переживай. Кое-кто, сам того не ведая, окажется твоим проводником.

На улице вдруг появился белый туман, поглощая собой очертания домов и дорог. Человеческий мир снова становился таким, каким его видят духи.

— Так вы все-таки уходите? — грустно спросила девочка.

— Это неизбежно. Но я очень рад, что мне все же удалось тебя повидать. Не отчаивайся, я уверен, ты найдешь свой собственный путь.

После этих слов старик начал отдаляться от Леры, расстояние между ними увеличивалось все быстрее и быстрее. Спохватившись, девочка внезапно крикнула удаляющемуся старику:

— Постойте! Но вы так и не рассказали, кто вы и откуда знаете Лори!

Старик многозначительно ухмыльнулся. Похоже, он и не собирался об этом рассказывать. До чего все, кто связан с Библиотекой, любят водить ее за нос! Лера продолжала кричать и тянутся руками к Михаэлю, а тот лишь поднял свою правую руку и помахал ей на прощание. Но прежде чем старик окончательно исчез, белый рукав его мантии съехал, обнажив небольшой участок кожи, и девочке удалось увидеть фиолетовую повязку на его запястье…

***

Лера распахнула глаза и резко села на постели. За окном все еще была ночь, а на тумбочке возле ее кровати лежала книга Михаэля. Девочка взяла ее в руки и провела пальцами по обложке. Теперь и у нее с этой книгой связаны воспоминания. Быть может, сейчас зажегся новый пестрый огонек и, пусть его полет Лере больше не увидеть, она будет верить в его существование. А одного этого уже достаточно для одиноких осколков в мире духов.

Кто бы мог подумать, что через столько лет им с автором книги доведется встретиться. Вспоминая о фиолетовой повязке, Лера уже понимала, что скрыл от нее Михаэль… точнее — наставник Михаэль.

========== Глава 25. Тайная дверь ==========

Остаток ночи Лера так и не смогла заснуть — все вспоминала произошедшее. Столько событий случилось в последнее время, они перемешались в голове, как овощи в салате. Поэтому теперь девочка решила разложить все по полочкам. Взяв свой блокнот и ручку, она принялась записывать факты и свои догадки.

У Дариуса с Лори общее прошлое — это раз. При этом Страж по какой-то причине хочет отнять у Иллариона его плащ — это два. Видимо, плащ Хранителя душ действительно важен, раз Дариус так кипятится. После встречи с Михаэлем, Лера узнала, что тот оказался не только ее предком, но и Хранителем душ. Ее далекий дед оказался связан с Библиотекой, надо же… Но еще больше удивляло другое. Цвет повязки явно намекал на то, что старику Михаэлю раньше принадлежал фиолетовый плащ… Лера внезапно выронила ручку из рук. А если прибавить к этому еще и то, что старик знает Лори, нетрудно догадаться, что он был его наставником.