— Лори, расскажи мне, что случилось между тобой и Дариусом, пока меня не было?
«Много чего… слишком много», — пронеслось в голове Хранителя душ, но вслух он сказал другое.
— Ничего особенного, тебе не стоит об этом переживать. Лучше расскажи, как прошло спасение мира?
— Лори, если ты не хочешь рассказывать, так и скажи, только не уходи от ответа!
Натянутая улыбка сползла с лица Иллариона, а вместо нее в сине-серо-зеленых глазах появилась грусть. Казалось, эти двое знакомы уже очень давно, и поэтому понимали друг друга с полуслова. Хранитель душ знал, что эта девочка хочет узнать больше, чем просто причину напряженной обстановки в Библиотеке после ее возвращения; а Лера уже знала, как ловко и ненавязчиво ее наставник умел менять тему разговора, если не хотел отвечать на поставленный вопрос.
— Прости, Лера. Я обещал больше ничего не скрывать от тебя, но эта история слишком давняя, и…
К тому моменту они уже подошли к входной двери Лериной квартиры. Девочка посмотрела в глаза своего друга и, улыбнувшись, сказала:
— Я не буду тебя заставлять, Лори. Думаю, однажды ты сам мне все расскажешь.
Илларион стоял неподвижно, обдумывая ее слова.
— Конечно, — наконец сказал он.
— Кстати, Лори, необязательно было провожать меня домой. Я бы и сама добралась.
— Ну уж нет, — нахмурился тот. — Ты все-таки еще слишком неопытна, чтобы перемещаться одной.
— Но тебе ведь нельзя долго находиться в мире людей!
— Не переживай об этом, чем старше я стану, тем лучше. Ведь так и было задумано с самого начала.
После этих слов девочка заметила, как один волосок в золотой шевелюре Хранителя вдруг прямо на её глазах поседел, из-за чего по её телу пробежали мурашки. Почему-то Лере не хотелось видеть новых складочек вокруг глаз своего наставника, не хотелось, чтобы на его лбу появлялись морщинки. Она словно чувствовала, будто, изменившись внешне, Лори будет уже совсем другим человеком, с другим характером, и… А возможно, ей просто не хотелось терять такого хорошего друга.
Неловкая пауза нагоняла грусть, но Лори сумел разрядить обстановку.
— Эй, тебя не будут дома ругать? Уже вечер.
— Не будут, — подняла глаза девочка. — Я сказала им, что буду у Егора, а он пообещал, что прикроет меня.
— Вижу, у вас с ним наладились отношения?
— Да, он в последнее время почти не задирается и вообще какой-то тихий. Это так странно!
Илларион тепло улыбнулся.
— Что ж, я рад, что у вас все хорошо. А еще ты сегодня хорошо потрудилась, поэтому хочу тебя поздравить. Но учти, больше я не позволю тебе так рисковать!
Лера лишь улыбнулась.
— Спасибо, Лори! — вдруг девочка подошла к Хранителю душ и порывисто обняла. Удивленный Илларион сначала отшатнулся, а потом тоже приобнял свою подопечную и нежно пригладил ее спутавшиеся волосы. Кто бы мог подумать, что ребенок тоже способен спасать миры, и притом в одиночку? Другие Хранители душ наверняка будут поражены, когда узнают… но чем позже они узнают, тем лучше.
— Спокойной ночи, Лера, — сказал он, когда девочка направилась к входной двери.
Но как только Лера обернулась, Хранителя уже и след простыл. Вот как можно пропадать так быстро? Девочка, надувшись, открыла дверь. Но стоило только переступить порог, как тут же послышался голос тетки.
— Лера, это ты?
— Да, я пришла, тетя Нина.
Женщина вышла из кухни и подозрительно осмотрела приемную дочь с ног до головы. Ее взгляд словно сканировал насквозь, и девочка уже начинала волноваться, не проболтался ли Егор, но потом тетя воскликнула:
— Боже, Лера, просила же не задерживаться так долго!
Тетя Нина еще долго отчитывала её за опоздание. Все-таки Лори был прав, и нагоняя не получилось избежать, но странное дело: теперь девочка не чувствовала былой обиды и злости, слушая нравоучения тетки. Может быть, она наконец поняла, что о ней просто волнуются и не желают зла?..
Перед тем как лечь спать, девочка снова заглянула на кухню, где тетя мыла посуду.
— Теть Нин, а ты почитаешь мне на ночь? — вдруг попросила она.
Женщина удивленно посмотрела на Леру, чуть не уронив при этом тарелку. Нечасто эта девочка у нее что-то просит, почему бы не выполнить столь невинную просьбу? Тем более, в глубине души ей уже давно хотелось наладить отношения с этим неугомонным ребенком.
— Ну хорошо, только домою посуду. А ты выбери на полке, что тебе нравится.
— Но те книжки я уже все прочитала. Может, у нас есть дома что-нибудь еще? — глаза девочки тут же загорелись в нетерпении прочесть что-нибудь новое, необычное.
Женщина в свою очередь задумалась.
— Хм, можно поискать в кладовке. Уверена, там что-нибудь обязательно найдется.
— Ура! — засмеялась Лера и побежала скорее, пока тетя не передумала.
— Только осторожнее! — крикнула ей вслед женщина. — Там много всякого барахла, не сломай ничего.
— Хорошо! — ответила Лера, уже открывая дверь небольшого помещения.
Все полки до самого потолка были завалены старыми вещами. И зачем только люди хранят ненужные вещи? Возможно, воспоминания, связанные с ними, играют тут не последнюю роль. Чем-то это место напоминало Библиотеку: такое же тихое и забытое, но в то же время немаловажное.
На полу лежало несколько ящиков, забитых старыми книгами. Туда Лера и навострила свой нос, принявшись нетерпеливо перебирать старые переплеты. Большинство этих книг были научной литературой, что не очень-то интересовало девочку. Были тут и старые томики классических произведений, но вот обложки совсем обветшали и покрылись толстым слоем пыли. Между толстыми томами затесалась одна небольшая, но довольно толстая книжечка, название которой было сложно разобрать. Открыв первую страницу, Лера пораженно охнула, а потом, резко вскочив, побежала к тете на кухню.
— Тетя! Тетя, смотри, что я нашла!
Лера взволнованно протянула женщине старую книгу.
— Боже мой, зачем же ты такую грязь притащила на кухню?
Но девочка ее не слушала и открыла книгу на первой странице.
— Тут написан год издания… тысяча семьсот восемьдесят седьмой год! Неужели это правда?
Женщина вытерла руки и, нахмурившись, взяла в руки книгу. С минуту она о чем-то думала, рассматривая потрепанные от времени страницы, а потом, словно вспомнив что-то, улыбнулась.
— Вот оно что! Все понятно. Пойдем лучше в комнату, я тебе все расскажу.
Лера в нетерпении поспешила лечь под одеяло и приготовилась слушать рассказ тети. Саша сегодня опять ночевал у друга, так что они были в комнате одни. Женщина тем временем села на край кровати и нежно погладила обложку книги. Похоже, эта книжка навевала на нее воспоминания.
— Эта книга действительно очень старая, — начала она. — Мы нашли ее в доме твоих родителей, когда… — Женщина на секунду-другую замолчала, отдаваясь воспоминаниям. Не только для Леры тот случай обернулся трагедией. В этом доме Лерину семью всегда были рады видеть. Мальчики играли с маленькой Лерой, дарили ей игрушки, а взрослые тем временем могли посидеть вместе за одним большим столом. В воспоминаниях Нины Лерины мама и папа были очень приятными людьми. Вот только после их смерти маленькая Лера закрылась ото всех и совсем перестала улыбаться…
— Тетя Нина, скажи, какими были мои родители? — вдруг спросила девочка, и на ее лицо набежала тень.
— Очень счастливыми… — улыбнулась она, стряхивая с глаз слезы. — А еще они безумно тебя любили.
Тетя обняла племянницу за плечи и показала ей книгу.
— Эта книжка принадлежала твоей маме и досталась ей по наследству. Знаешь, Лора всегда очень любила книги, как и ты, поэтому часто собирала древние издания и собрания сочинений известных писателей, а, бывало, в ее коллекции встречались вот такие вот не очень известные книги безымянных авторов. Так вот, однажды она мне показала эту книжку, когда ты была еще совсем крохой. Я тогда еще удивилась, зачем она хранит такое старье, не проще ли купить новое издание? На что она мне ответила: «Эта книжка очень дорога мне. Когда была ребенком, я нашла ее на чердаке в доме моей бабушки. Оказалось, один из наших прадедов написал ее, и с тех пор эта книжка уже давно передается из поколения в поколение. Бабушка читала мне ее по вечерам, а я слушала и воображала, будто все описанное на самом деле правда». Лора всегда мне казалась человеком немножко не от мира сего, но все-таки она была еще слишком молода… — Нина тяжело вздохнула и открыла книгу.
