- Эмили, что случилось? Я тебя обидел?

Она уронила голову на руль. Что ответить, когда хочется просто убежать? Но куда? Она и так удрала в Африку. Но и здесь ее чопорная сестра нашла ее! И не просто нашла, но снова вмешалась в ее личную жизнь! Мало того, что она увела ее парня там, в Швейцарии, она и здесь все испортила! Но... Саид... как же так? Если он с Хлоей, то зачем начал ухаживать за ней? Или ей так показалось? Играет? Но зачем?! Да, он играет! Увлек одну сестру, увидел вторую - и решил поиграть. Да, именно так! Интересно, он догадался, что она увидела их фото? Эмили подняла голову, откинула назад челку и скосила глаза на Саида. Он растерян. Видно, что ничего не понимает. Что ж, пусть так! А, поиграем! Только теперь мой ход!

Плечи опустились, нервозность ушла вместе с выдохом. Эмили натянуто улыбнулась.

- Саид, прости меня. Я, действительно, забыла о встрече. Мне хорошо у тебя... но надо ехать. Не обижайся! Посмотрим твое видео в следующий раз. Ладно?

Чувствуя, что не все так, как говорит Эмили, Саид даже не догадывался о причине такой перемены в ней. Что могло случиться за несколько минут, пока он настраивал телевизор? Совершенно нелогичное поведение! Но возразить нечего. Она решила уйти и уйдет, уговаривать бесполезно.

- Хорошо. Надеюсь, что в следующий раз нам ничто не помешает, - он попытался пошутить.

- Да, конечно, - Эмили все так же улыбалась, но даже ее брови оставались неподвижными, как и испытующий взгляд, буквально застывший на нем.

Саид проводил гостью, и вернулся на веранду. Может быть, тетушки правы, и ему стоит жениться на своей - на узбечке или на русской, но понятной, хотя бы потому, что они родились в одной стране? Но ведь Иван и Хлоя нашли общий язык. И такое неожиданное совпадение случилось: он придумал женитьбу на близнецах и, возможно, на самом деле встретил сестру Хлои. Как бы узнать точно? Они так похожи, что он уверен в их родстве, но все же, лучше знать наверняка! А если спросить ее?.. Нет! Совершенно непредсказуемо, как она отреагирует. Спросить бы Ивана. Но, он может и не знать. Скорее всего, он не знает, иначе сказал бы, что у Хлои есть сестра. Надо поискать информацию о сотрудниках организации, где работает Эмили. Должна же там быть биография!

Саид вернулся в дом, сел в кресло, взял книгу и достал фото брата и Хлои. В который раз он всматривался в черты девушки и все больше видел ее сходство с Эмили. Сестры?..

7.

Эмили слушала гудок телефона и представляла свою мать. Сейчас она оторвется от книги, повернет голову и, прищурившись, прочитает ее имя на экране мобильника. Потом отложит книгу, возьмет телефон и за тысячи километров полетит ее спокойный голос:

- Эмили!

- Да, мама, это я.

Тишина в трубке и кажется, что в ней слышится вздох родного дома. В нем все неизменно - желтый диван в гостиной, зонтики герани за окном, старинная мебель красного дерева.

- Как ты? - обычный вопрос.

- У меня все хорошо. Как ты? - вежливая скороговорка Эмили.

- Читаю... А что ты звонишь?

Хлоя вся в мать! Такая же непробиваемая и прямая. Эмили не стала тянуть разговор и спросила в лоб:

- А где сейчас Хлоя?

- Хлоя?..

О, да! Такой вопрос удивил мать! Сестры не просто не дружили едва ли не с пеленок, но никогда не интересовались друг другом. Что-то произошло между ними и к детской неприязни прибавились взрослые проблемы.

- Хлоя где-то на востоке. Она говорила, но я не запомнила. В каком-то стане.

- Узбекистан?

- Да, кажется, так, но не уверена. А почему тебя это интересует? Вы помирились?

- Нет, мама. Мы не помирились. И ей не говори, что я интересовалась. Это нужно для... анкеты. Какие родственники и где они, - соврала Эмили, понимая, что мать обязательно расскажет о ее звонке сестре.

Но... все так и есть! Хлоя в Узбекистане и на фото она с Саидом! Как часто в ее жизни случай менял все планы. Если бы не эта фотография, то, кто знает, она могла бы увлечься и на сердце появилась бы свежая рана. Теперь же она в броне, и никто не сможет крутить ею как хочет. А у нее появился неожиданный шанс отомстить сестре за старую рану. Ее оружием будет Саид. Да, это некрасиво, но ведь и он поступил не по чести. Урок будет для всех! Она постарается.

8.

Самолет постепенно снижался, и Эмили вглядывалась в расстилающийся под ними пейзаж. Желтые холмы предгорий, зеленые прямоугольники полей, разрезанные серыми полосами дорог, низкие домики. Пригороды Ташкента не впечатляли красотой. Но вот появился город. Чем ниже опускался самолет, тем явственней представали перед пассажирами однотипные высотки спальных кварталов. Только вдали виднелись куполообразные крыши каких-то сооружений. Город утопал в зелени, и это украшало его даже с высоты птичьего полета. Саид обещал, что Ташкент ей понравится. Возможно и так, но сейчас она думала о встрече с сестрой. Когда она произойдет и где? Саид нисколько не озабочен. Или умело скрывает это. А вдруг он встретит ее с Хлоей? А зачем? И вдруг неожиданная мысль влетела в голову: уж не Хлои ли это затея? Узнала, что Саид командирован в Найроби, где работает она, и решила помириться таким странным образом. Нет, зачем ей это? Мать попросила? Ну, пусть даже так, но Саид? Нет, что-то не вяжется в этой истории.

Самолет вырулил к тубе, и пассажиры устремились к выходу. К удивлению Эмили в ташкентском аэропорту не оказалось зала прилета. Был пограничный пост, таможенный, а зала, где бы толпились встречающие, не было. Только выйдя из здания аэропорта, Эмили увидела Саида. Он был один. Широко улыбался. На сердце потеплело от его открытого взгляда. И все же из головы не выходила та фотография. Воспоминания о ней пробуждали тревогу, обиду, злость. Вот и сейчас по сердцу неприятно полоснуло холодом.

- Хуш келибсиз! - Саид распахнул объятия, и элегантный букет затрепетал в воздухе шуршащей упаковкой.

Эмили поняла, что он приветствовал ее на своем языке, ответила сдержанно, избегая прикосновений. Саид озадачился - она это заметила! - но повода для объятий не было. Не так уж они близки, просто товарищи. Хотя, ей бы хотелось беззаботно прильнуть к его плечу. Но... воспоминания о зарубцевавшейся сердечной ране пугали болью, и только осторожность останавливала от проявления ответных чувств.

- Как долетела? Все хорошо?

Саид вручил букет, забрал чемодан и их пальцы соприкоснулись. Эмили отдернула руку, и чемодан покатился по выщербленной дорожке, гремя колесами.

Августовский день в Ташкенте только начинался. Машина Саида, похожая на многие другие, мчавшиеся рядом, подъехала к гостинице "Узбекистан". У Эмили был день до начала работы и достаточно времени, чтобы отдохнуть от перелета.

- Я заеду за тобой в шесть, - сказал Саид, проводив ее в номер, - а пока отдыхай! Если что-то понадобиться, звони. Я работаю близко, примчусь как ветер!

Эмили вяло улыбнулась. Она, действительно, устала. Полет с транзитом в Стамбуле утомил. До вечера еще много времени, можно и выспаться, и приготовиться к вечеру. Саида ожидает сюрприз! Эмили приободрилась, представив его удивление, приняла душ и, полюбовавшись видом города с пятого этажа гостиницы, улеглась в постель и крепко уснула под мерный гул кондиционера.

9.

Ровно в шесть Саид вошел в гостиницу. С белой розой в руке он обвел взглядом лобби и, не увидев Эмили, подошел к стойке ресепшн. Телефон в номере не отвечал. Тревога Саида, тихие ноты которой проявились еще в аэропорту, когда Эмили демонстративно отстранилась от него, усилилась. Полгода они общались в Найроби, но за это время ни на сантиметр не приблизились друг к другу, хотя Саид чувствовал, что он интересен ей. Случались дни, когда Эмили будто забывала о чем-то, что мешало ей быть свободной в чувствах, и тогда лед между ними таял, и жизнь казалась прекрасной и полной перспектив. Но потом снова, будто поймав себя на счастье, которое не для нее, Эмили замыкалась, смотрела сквозь прищур, и Саид кожей ощущал ожоги зеленых искр, которые вылетали из ее глаз.