3.

Легковушка вырвалась из тесных объятий Старого города и помчалась по широкому проспекту. До вылета самолета еще оставалось часа четыре, и Саид особо не торопился, просто другим способом разговор с тетушками так легко не закончился бы.

- Тебя в аэропорт? - Иван вырулил на параллельную дорогу.

- Да, в аэропорт.

Саид оставался задумчив. Разговор с тетушками оставил свой след. Ведь они правы. Мужчины их возраста уже давно детей воспитывают. А ему никак не встретится такая женщина, с которой хотелось бы и на край света. Пусто в сердце. И от этого грустно. Красивых и умных девчонок в его жизни хватает. Но это уже не радует так, как в семнадцать, когда нечаянная близость кипятит кровь, а каждый поцелуй обжигает губы. В пустой квартире порой бывает одиноко. Он все чаще ловил себя на мысли, что хочется возвращаться в дом, где пахнет уютом, как у тетушек. Хочется вечерами пить чай с одной единственной любимой, с которой можно разговаривать взглядами. Но где она, та самая - умная, красивая, заботливая? Вот Ивану повезло с Хлоей. Они уже с полгода вместе и души друг в друге не чают. Хлоя приехала из Швейцарии продвигать продукцию фармацевтической фирмы. Встретились с Иваном на одной презентации. Слово за слово и влюбились.

Иван свернул с трассы и поехал вглубь квартала.

- Ты куда? - опомнился Саид.

- Ко мне заедем, я вещи возьму. Самолет в Навои рано утром, сразу от Хлои поеду.

Знакомый дом блеснул светящимися окнами. Иван припарковал машину.

- Я здесь подожду.

Саид открыл дверь. Во дворе у тетушек было свежо, но и здесь, среди высоток, вечерний воздух обдал прохладой. Хорошая пора наступила! А он улетает... Хотя, в Кении тоже не жарко. Сейчас у них заканчивается зима, скоро наступит лето.

Иван хлопнул дверью подъезда, открыл багажник и закинул в него сумку. Через двадцать минут они уже прощались в аэропорту. Каждый уходил в свою жизнь. Это в детстве жизнь мальчишек тесно связана, а у взрослых все иначе. Они уже давно живут каждый в своем мире, и только отчий дом объединяет, на время стирая границы между прошлым и настоящим.

Перелет стер и границы стран. Понадобились сутки, чтобы перебраться из одной страны Азии в одну из стран Африки. Как это необычно - уходить в ночь на одном континенте и встречать рассвет на другом! Даже воздух изменился. В нем витает дух Африки, самого ее сердца, где саванна диктует климат, а растительный и животный мир приспосабливается к нему.

Саид получил багаж - сумку и портплед с костюмом - и поехал в гостиницу. До начала рабочего дня еще есть время, он успеет отдохнуть после перелета.

Как только портье закрыл дверь, Саид растянулся на кровати. Несколько минут расслабления, душ, свежая рубашка... Он открыл сумку и удивился. Вместо аккуратной стопки вещей в сумке был хаос. Скомканные майки, белье, чужой несессер. Перепутали багаж! Саид повернул сумку. Черная, с белой окантовкой. Вроде его... На вещах лежал ежедневник. Темно-синяя кожа с тиснением...тоже похож на его... Открыл. С другой стороны обложки визитки, вставленные в прорези кожи, фотография... Да уж! Африка началась с сюрпризов! На фото - Хлоя с Иваном! Иван усмехается! У него такая привычка - улыбаться в полрта. Сейчас его улыбка показалась Саиду ухмылкой. А Хлоя хороша... гладкие волосы, челка до бровей, умный взгляд. Саид вернул фото на место и взялся за мобильник. Ага! Иван уже прислал несколько сообщений!

Неторопливые гудки полетели в пространство, немыслимым образом соединяя двух людей, несмотря на тысячи километров расстояния между ними.

- Алло, Иван...

В ответ безо всяких приветствий:

- Саид, ты увез мою сумку!

Глядя в зеркало, Саид ухмыльнулся, как брат на фотографии.

- Это ты мне подсунул свою!

Пауза. Братья улыбнулись, вспомнив, как тетушки подарили им эти сумки. Казалось, пора одинаковых вещей осталась в детстве. Тогда они носили одинаковые костюмчики, сандалики, таскали одинаковые портфели. Но пришло время индивидуальности, и даже тетушкам было сказано, чтобы не дарили ничего одинакового. Но они не могли изменить привычке, и вместо маек и рубашек стали дарить им сумки, ежедневники, косметику - конечно же, одинаковую!

- Тетушки! - подвел итог Иван, и на сердце потеплело.

- Да, они! Как ты там, обойдешься без своего барахла? - Саид поднял мятую рубашку и повертел в руке.

- Так уж и "барахла"! Там все фирменное, между прочим.

- Ага, только кто-то забыл постирать и погладить.

- Да чистые вещи! - возразил Иван. - Можешь пользоваться, погладишь сам. А! Мне ежедневник нужен!

- И что делать? - Саид уже прокручивал варианты, как вернуть ежедневник брату.

- Да ничего. Открой последнюю страницу с записями. Продиктуй мне, я запишу цифры и все пока. Если что еще понадобится, я позвоню. Будем общаться!

- Ну, пиши!

Цифры благополучно перебрались из ежедневника на листок чистой бумаги. Связь оборвалась, как только палец коснулся уголка на прямоугольном экране мобильника. Саид посмотрел в окно. Там просыпалась Африка! Что ж, пришла пора познакомиться с ней поближе!

4.

Вырвавшись из пробки, Саид газанул, проехал два квартала и лихо свернул в проулок, где находился офис одной из международных экологических организаций. Ему предстояла встреча с волонтерами, отслеживающими перемещение слонов в Национальном парке Тцаво. Поворот погасил скорость, и это спасло от столкновения с джипом, который, судя по пыли, облепившей его, недавно вернулся из саванны. Такая же запыленная девушка вышла из машины, обошла ее, присматриваясь к кузову. Саид открыл окно и наблюдал за ней, ожидая возмущений или хотя бы беглого замечания насчет его лихачества. Но девушка, убедившись, что столкновения не произошло, подняла руку ладонью вперед и сказала лишь "все ОК!". Ничего не оставалось кроме как виновато улыбнуться в ответ. Но это девушку, похоже, не интересовало. Она проехала за открывшийся шлагбаум и, припарковав машину, вошла в здание. Саид, объяснившись с охранником, последовал за ней.

Что-то в этой девушке привлекло его внимание. Взгляд! Она мельком посмотрела на него, но в ореоле взлохмаченных кудрей цвета выжженной прерии блеснули огромные глаза, из которых, как показалось Саиду, так и сыпались искры. Видимо, одна из них долетела до него и попала прямо в сердце. Оно гулко отозвалось. Нет, он не влюбился - сказки все это про любовь с первого взгляда! - но заинтересовался. Тем более что черты молодой женщины показались знакомыми. Это и взволновало.

Саид снова столкнулся с ней в кабинете, куда его проводили. Волонтеры живо обсуждали последние новости о свежем могильнике, где лесники нашли десять крупных слонов со спиленными бивнями. Саид представился, а девушка, наконец, обратила на него внимание. Ее рука потянулась к растрепанным волосам. Соломенные, припорошенные пылью, они выглядели блекло. Да и вся она была блеклой - клетчатая рубаха в зелено-грязных тонах, бежевые шорты до колен, кроссовки неопределенного цвета. Только глаза разбавляли пастельные краски ее образа яркими зелеными пятнами.

Саид работал консультантом программы ООН по окружающей среде и собирал информацию о масштабе браконьерства. Когда ему показали последние данные, он только и нашелся, что неопределенно спросить:

- Неужели все так плачевно?

Это возмутило девушку из саванны. В ее словах послышалось неприкрытое презрение к офисному работнику, который видит только цифры, не представляя за ними остроту проблемы.

- А вы поезжайте туда и посмотрите...

- Мэм... - Саид не сразу нашелся, что ответить. Он увидел, как брови девушки взлетели вверх, словно торжествуя в победе, и неожиданно предложил именно ей: - Поеду, но только с вами.

Она прищурилась.

- Поехали! Хоть сейчас!

Саид смягчил вызов, прозвучавший в ее словах, своей самой очаровательной улыбкой.