- Прямо сейчас я не могу - работа, а вот в выходные с удовольствием.

Отступать было некуда, и девушка неопределенно пожала плечами.

- Хорошо. Я - Эмили, - представилась она.

- Саид.

Ее брови вновь взлетели вверх. Саид понял, что она ожидала другое имя, не восточное.

- Мой отец - русский, а мать - узбечка, - объяснил он, но вслед за бровями вверх едва не взлетели глаза. - Я из Узбекистана! - пояснил он, и по выражению лица Эмили, понял, что это ее заинтересовало. - Что ж, о географии мы поговорим позже, а пока давайте о деле.

Пока они знакомились, сотрудники офиса разложили на столе нужные документы, и Саид сосредоточился на цифрах.

5.

Ночная саванна пугала необычными звуками. Саид не раз поймал себя на том, что мурашки бегут по коже от неожиданного уханья, шелеста за спиной, пронзительного крика животных или птиц, о повадках которых он даже не догадывался. Кемпинг, в котором они остановились на ночлег, не был даже огорожен, как отели в саванне. И отделаться от мысли, что любой хищник может свободно "зайти на огонек", не удавалось. Саид невзначай поглядывал на попутчиков и замечал, что все стараются держаться ближе к своим палаткам, не рискуя отходить дальше. Страх! Это чувство может быть у кого-то сильнее, у кого-то слабее, но оно обязательно есть! Страх обостряет чувства, мобилизует силы. Глупо отрицать это, но и поддаваться этому животному чувству не умно. Самое правильное - не рисковать.

После ужина Саид вышел на открытую веранду со стаканом чая. Привычка брала свое везде, где бы он ни находился. Вечерний чай был необходимым завершением дня, своего рода снотворным или допингом - понимай как хочешь! Но без чая Саид чувствовал себя не в своей тарелке. Чай успокаивал мысли, повышал настроение, снимал усталость.

Эмили сидела у перил и тоже вглядывалась в темноту. В ее руке была банка пива. Европейская привычка! Саид не пил никакого алкоголя, и к пиву относился равнодушно, что тоже удивило Эмили.

Ее многое удивило в этом русско-узбекском парне. Его можно было принять за пакистанца благодаря пышным черным волосам; за русского, если обратить внимание на синие глаза и речь. За узбека? Она впервые видела узбека, хоть он и оговорился, что крови этого народа в нем три пятых. Ей начинал нравиться этот парень, который, как оказалось, вовсе не равнодушен к проблеме, которой занимается, но умеет контролировать свои эмоции. И имя у него красивое. Звучит просто, произносится легко, запоминается тоже легко. Саид, Саид, Саид...

Хор цикад взял самые высокие ноты, и все остальные звуки на время утонули в нем. Эмили не заметила, как Саид оказался рядом, и вздрогнула, услышав его голос прямо у своего уха.

- Устала?

Она обернулась. В синих глазах напротив таилась нежность. Эмили улыбнулась. Напряжение трудного дня не способствовало хорошему настроению. Но от простого участия случайного знакомого жизнь казалась не такой уж безнадежной.

- Есть немного. Садись!

Она придвинула ротанговое кресло.

- Расскажи о своем Узбеки-стане, - Эмили раздельно произнесла два слова, составляющие название страны. - Какие у вас есть проблемы?

- Проблемы? - Саид на мгновение задумался. - Да такие же, как и в любой другой стране. Только мирные.

- Это важно - мирные. Война рушит все, и мирные проблемы становятся военными, - Эмили отхлебнула из банки и более заинтересованным тоном спросила: - И какие мирные проблемы вы решаете?

- Арал, например, - Саид сказал первое пришедшее в голову. - Слышала о высыхающем озере в Средней Азии?

- О, да! Я знаю об этой проблеме! Всему виной нерациональное использование водных ресурсов!

- Почти. Есть разные версии. Например, глубинное перетекание воды из Арала в Каспий.

Брови Эмили взлетели вверх. Саиду не хотелось разводить дискуссии о проблемах своей страны. Его больше интересовала сама девушка - смелая, даже воинственная, но в то же время душевно переживающая за убитых животных.

- А ты приезжай к нам, увидишь все своими глазами! - пригласил он, и Эмили, к его удивлению, даже не улыбнулась, а серьезно отнеслась к его предложению.

- Почему нет? Если есть проблема, то есть и подразделения, которые ею занимаются. Я узнаю. Спасибо, Саид! Ты поможешь мне узнать твою страну лучше?

- Всегда к вашим услугам! - он галантно склонил голову. - А знаешь, когда вернемся в Найроби, приходи ко мне, я расскажу тебе гораздо больше!

Выразительные брови Эмили снова отреагировали взлетом. Они как лакмусовая бумажка отражали ее эмоции. Саид понял, что эта девушка увлекла его. Он не может потерять ее из виду! Такое случается раз в жизни! Ему хотелось узнать о ней больше. Да и сходство с Хлоей Ивана что-то значит! Темперамент другой - более живой, активный, - нет шарма Хлои - всегда ухоженной, выдержанной в вежливо-спокойной манере общения. Но внешность отражает суть. Отсутствие макияжа, беспорядок в волосах, выгоревших под палящим солнцем, и вместе с тем пытливый взгляд, и эти говорящие брови - это суть Эмили, ее вызов гламурности и акцент на приоритете действий. Хотя, утонченность Хлои привлекает к ней не меньше внимания, чем бесшабашность Эмили. А если представить Эмили в образе Хлои? Саиду захотелось увидеть защитницу природы в вечернем платье, с макияжем и с модной стрижкой. Что ж, надо что-то придумать!

- Да, сегодня я устала. Трудный день, - неопределенно ответила Эмили и поднялась. - Спать?

- Пожалуй, да! - согласился Саид.

Пугающие звуки ночной саванны уже не так беспокоили. Чувство влюбленности подавило страх, заставляя сердце замирать от других мыслей - более приятных, чем фантазии о страшных африканских хищниках.

6.

Уютный дом в дипломатическом квартале Найроби был окружен садом. Саид любил отдыхать на открытой веранде дома, любуясь кокетливыми пальмами, яркими бугенвиллеями, сочной зеленью африканских растений, за которыми заботливо ухаживал садовник. Сегодня Саид попросил кухарку накрыть на веранде столик на двоих. Бутылка мартини, сыр, фрукты - это должно понравиться девушке. Потом легкий ужин, неторопливая беседа... Саид предвкушал приятный вечер!

Эмили приехала на своем джипе и несколько разочаровала шортами и кроссовками вместо платья и босоножек. Но, отдохнув от тяжелой поездки, она выглядела посвежевшей, а глаза светились интересом. Что же ее интересовало больше - он сам или страна, откуда он родом?

- У меня есть любительское видео - наши горы, озеро в пустыне...

- Арал?

- Нет, Айдаркуль, мы там отдыхаем иногда, - поправил Саид. - Посмотрим?

Он пригласил гостью в дом. Присев в кресло, Эмили окинула взглядом лаконичное убранство комнаты: диван, телевизор, письменный стол, ноутбук, рядом с креслом - этажерка. Несколько книг. Эмили поставила бокал с вином на подлокотник и взяла одну, лежавшую сверху. Похоже, Саид читал ее недавно: в середине была закладка. Эмили раскрыла книгу и увидела фотографию. С глянцевого прямоугольника на нее смотрел Саид и... Эмили не могла поверить тому, что видела! Хлоя!

- Не может быть...

- Что?

Саид подсоединял ноутбук к телевизору, шаря за ним штекером проводника.

Эмили захлопнула книгу и быстро вернула ее на этажерку.

- О, нет, ничего, я налью себе еще вина!

Она подхватила бокал и вскочила с кресла. Бокал наклонился, вино выплеснулось на пол. Эмили выбежала из комнаты.

- Что случилось?..

Пока Саид встал и вышел вслед за гостьей, она уже захлопнула дверь джипа. Садовник вышел к воротам, готовый открыть их.

- Ничего не понял... Эмили!

Он подбежал к машине и недоуменно вглядывался в лицо девушки, выражение которого так изменилось, будто она рвалась вдогонку за браконьерами.

Не дожидаясь вопросов, она, не глядя на Саида, включила зажигание.

- Я совсем забыла... мне срочно надо в офис... придет... главный лесничий, нам надо кое-что обсудить...