- В машину, живо! Экипаж, задраить люк и вперёд, по вражескому флангу, Лёха, маневрируй! Теперь вы. – Старлей развернулся к кентаврицам и ящеркам, которые ещё не были ранены, пережив и горящую нефть, и огненный удар с небес. – Идёте слева от танка. В ста шагах. Мы отвлечём врага на себя, а вы соединяетесь с засадным полком и наносите удар с тыла. Остальным приказываю удерживать позицию.

Танк взревел и выехал из опалённой засады, потом развернулся и вышел на поле. Второй огненный шар рухнул с неба в уже пустую ячейку. Ревущая машина помчалась через поле, уходя от падающих с неба огненных шаров. Когда танк приближался почти вплотную к воинам противника, шары поражали людей. Так что это было удобно. Стрелы, копья и мечи не пробивали броню. Один из воинов умудрился запрыгнуть на трансмиссию, но был замечен и сметён поворачивающимся дулом. Легендарная машина делала то, для чего и была создана. Она давила, крушила и била врага, отмеченного ненавистными крестами. Внезапно поднялся ветер и местность стала покрываться пылевой завесой. Перед танком зависла знакомая девочка зелёного цвета. Она помахала руками и сделала приглашающий жест. Алексей поднял вопросительный взгляд на командира. Ласкин кивнул, мол, давай за ней. Похоже, это была жена Гербера, того самого мага. Звуки боя стали удаляться. Огненные шары тоже прекратили сыпаться с небес. Танк явно въезжал на холм. В пылевой завесе явственно проступал коридор чистого воздуха, по которому сильф летела вперёд, указывая путь. Внезапно пыль рассеялась. Танк остановился на вершине очередного холма. Впереди виднелись факела рыцарского лагеря, были видны обозы. Были видны люди, которые рыли ров и ставили частокол. То ли слова Дмитрия подействовали, то ли в Ордене были более умные военные. Но работа ещё была далеко не закончена. За соседним холмом угадывались шпили Кривого Ворона. В небе всё ещё горел ослепляющий шар. Битва у стен города продолжалась. Сзади послышался топот множества ног и вскоре рядом показались кентавры и ящерки. Рядом была и Чиутаха. Спрашивать про часовых Дмитрий не стал, поскольку, понятное дело, их танк уже слышали в лагере рыцарей, несмотря на шум битвы. Элементаль подлетела к командиру и прокричала:

- Мои сёстры проиграли этой парочке магов! Будьте осторожны!

- Погоди, а где сейчас эти маги?

- Они в том тёмно-синем шатре. Вы собираетесь атаковать их?

Вместо ответа Ласкин залез в танк и ткнул Алексея сапогом. Танк взревел мотором и устремился вниз, к лагерю. Тут же началось форменное светопреставление. По танку ударил целый град стрел и копий, послышались проклятия и вопли попавших под гусеницы людей. Но танкисты не обращали на это внимание, они перемахнули через недорытый ров и смели незакреплённые брёвна частокола. Сверху снова стали падать шары огня, земля стала раскалываться трещинами, а вокруг танка сгустился туман, из которого стали ползти призраки. Однако призракам пришлось отступить. Ударный отряд монстродев шёл за танком чуть в отдалении, чтобы не попасть под огонь. Они быстро ликвидировали людей, не ожидавших, что за танком последует ещё кто-то, перемахнули через трещины в земле и вскоре одна из кентавриц стала бить в бубен, распевая какую-то полупесню-полузаклятие. Видения отступили, а туман стал более прозрачным. Снова найдя взглядом нужный шатёр, Ласкин ногами направил Алексея в нужную сторону. Когда танк снёс опорный столб, Дмитрий приказал остановиться, но мотор не глушить. Снаружи резко стемнело, светопреставление закончилось. Ящерки добежали до танка и ударами своих мечей освободили машину от ткани шатра. В шатре были свечи и сейчас от их огня занялась ткань, впрочем это было не единственным, что горело в лагере. Спрыгнув с танка, Ласкин стал искать под завалами людей. Стражники отправлялись прямиком в лапы монстродев, они сейчас не интересовали старлея. Николай и Ольга стояли рядом с башней, посматривая вокруг. Девушка сжимала свой верный автомат, мужчина – подобранный лёгкий меч. Вскоре Дмитрий нашёл то, что искал, вернее кого. Женщина ничуть не изменилась со времени их последней встречи. Даже пенсне, упавшее на грудь, было тоже самое. Пока сестра пыталась подняться, старлей подозвал кентавриц и те стали её вязать.

- Проклятая Клара, наконец-то ты нам попалась! – Обрадовалась одна из монстродев.

- Гнусные твари, отпустите меня или вы ответите перед ликом Верховной богини! – Голос священницы был полон ненависти.

- За твою поганую шкуру я буду отвечать только перед своей совестью. – Высокомерно ответила кентаврица.

- А вы, Дмитрий, как вы могли? – В неверном зареве разгорающихся пожаров Кларентия разглядела Ласкина.

- То же я могу спросить и у вас. – Голос мужчины был спокоен. Перед ним был враг, но его следовало взять живым. – Как вы могли так бессовестно лгать мне и тысяче прихожан? Кляп ей в рот и на броню. Пора уходить, пока рыцари не вернулись.

- А барона не будем искать? – Спросил кто-то.

- Некогда. Сейчас рыцари набегут. Надо уходить.

В этот момент из-под горящих обломков выскочил мужчина и стал кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь. Мамоно быстро потушили его, связали и присовокупили к прочим пленникам. В этом месте Дмитрий и разделил отряд. Большая часть с пленными уходит по старому маршруту, как можно незаметнее, а небольшая горстка во главе с танком прорывается с шумом и гамом из рыцарского лагеря к городу с другой стороны. Когда отряд прикрытия двинулся вперёд, внезапно вскочила кобольд, про которую все в суматохе забыли. Она тихо сидела в дальнем углу и теперь снова подала признаки жизни. Она учуяла запах горшков с нефтью, о чём и поведала командиру, предварительно подёргав его за штанину:

- От тех телег пахнет огнём, который в нас бросили катапульты.

- Предупреди девушку внизу. Пусть готовит пулемёт!

Кобольд скатилась вниз и, прижавшись к Ольге (из-за тесноты, а не от избытка чувств), сказала:

- Сэр Дмитрий сказал, чтобы вы приготовили плимитёт.

- Зачем?

- В тех телегах огненное оружие людей.

Танк подъехал к телегам и дал короткую очередь. Три телеги, гружённые горшками с нефтью, быстро истекли горючей жидкостью. Одна из ящерок кинула в подготовленный костёр горящую палку и темнота ночи окрасилась ещё одним оранжевым цветком, пачкающим небо угольно-чёрным дымом. Штурм Кривого Ворона шёл не так, как было задумано изначально. Подлый маг-элементалист поднял из земли валуны под покровом ночи. Так что первая атака была обречёна на провал. Даже несмотря на знаменитое «Око Верховной богини», страшное заклинание, недавно освоенное сестрой Кларентией, но освоенное на отлично! Но это не смутило ни барона, ни приставленного магистра Ордена. Так было задумано. Потому и отряд отправили маленький, и рыцарей подобрали бросовых, каких не жалко. Обратно вернулась едва ли половина. Причём оружие некоторых даже не было обагрено кровью. Эта атака имела ещё один отрицательный момент: она не выявила у монстров наличие танка. Вторая атака была более тщательно подготовлена. Маги разрушили валуны, превратив их в песок, что вызвало лёгкое землетрясение как побочный эффект. А затем над полем снова взошло «Око», но теперь монстры успели подготовиться. Игнис успела озарить небо своим светом, приглушив эффекты заклинания орденских магов. Но всё равно сил у людей было ещё много. Всё рыцарское воинство вышло красивым клином. Они должны были разойтись при подходе к городу и тройками врываться на улицы, сметая заслоны монстров, а идущая за ними пехота – добить раненого врага. Вперёд вышли конные лучники, поливая окраины города стрелами. Пристрелявшись при первом ударе лёгкими камнями, катапульты теперь нанесли удар горшками с нефтью. Запалив предварительно фитили, разумеется. К сожалению, солярка плохо горела, а бензин в достаточных количествах Летерия не успела нагнать. К счастью, барон прихватил с собой несколько бочонков с нефтью. Теперь это горное масло упаковано в опасные глиняные снаряды. Уход танка взбесил барона, но спущенную пружины войны уже было невозможно свернуть обратно. Итак, рыцарский клин нёсся на город, но барон и магистр не участвовали в атаке, предпочитая наблюдать с вершины холма под охраной телохранителей и небольшого отряда резерва. Вот тут и раздался выстрел. Барон заметил вспышку и отправил конного адъютанта в лагерь, чтобы тот дал наводку магу Ордена. Выстрел танка просто ошеломлял. Барон не видел того, как один снаряд действует на орду монстров, зато теперь наблюдал, как всего один выстрел буквально свёл всю атаку на нет. Разорванные и оглушённые тела людей и лошадей создали затор на пути конницы. Взрыв напугал некоторых лошадей, которые понесли, внося свой вклад в сумятицу и неразбериху. А короткий клин рыцарей практически через несколько минут был разбит и его остатки быстро отступили назад. Но в небо уже поднимался «глаз мага», он стал корректировать обстрел огненными шарами. Первый же шар поразил цель, но машина выбралась из опалённого гнезда и нанесла удар во фланг. Пламенные «градины» начали бомбардировать танк, но тот столь успешно уходил от магических зарядов, что получал удар по касательной в лучшем случае. В худших не получал и их, а огонь опалял своих же воинов. Это здорово мешало войску перестроиться. Хотя на противоположном фланге несколько воинов, сломав строй, бросились на выручку рыцарям, застрявшим в битве среди домов. Всё это время маги не только держали «Око Верховной богини» и пытались поразить танк, но и отбивались от атак трёх элементалей Гербера. В конечном итоге это сказалось и на яркости «Ока», и на меткости стрельбы огненными шарами. Внезапно поднявшаяся пылевая буря скрыла часть поля боя и накрыла холмы. Битва продолжалась, но стала затухать. Некоторое время барону оставалось только гадать, что происходит. Магистр бубнил молитвы своей богине и проклятия монстрам. Наконец буря улеглась. Картина, открывшаяся военачальникам, не радовала. В пыли всё смешалось. Часть пехоты рубилась с монстрами среди чадящих окраин города, вторая часть выстроилась на поле ровными рядами и теперь вокруг них формировался новый клин рыцарей. Раздался звук рога и пехота у стен города стала отступать. В воздух снова полетели зажигательные заряды, а затем весь клин армии снова двинулся вперёд. И вот, когда до ближайших стен оставалось несколько метров, все услышали шум позади, то есть в лагере. Рыцари начали разбегаться по улицам, разя монстров и людей, а холм затрясся как в лихорадке. На лагерь сыпались огненные шары и там явно творилось что-то недоброе. Резервный отряд был быстро отправлен в лагерь. Туда же отправился и барон со своими телохранителями. Магистр и несколько воинов остались на холме под стягом веры. И тут погас свет. Внезапная темнота буквально ослепила людей. Слабое мерцание игнис погасло мгновением позже. Бой сошёл на нет. Магистр понимал, что надо спасать армию, и приказал горнисту играть отступление. А со стороны лагеря раздались зловещие звуки. Рокот мотора неизвестного мира, стрекотание пулемёта и лязг гусениц.