- Я понимаю. – Ответил Ласкин. – Постараюсь не подвести.

Некоторое время ещё обсуждались некоторые детали обороны и контратаки, а также возможный поиск союзников и экономические потери войны.

Только час спустя совет закончился и Дмитрия почти сразу отозвала в сторону Акараса.

- Сестрёнка в городе. – Весело сообщила кентаврица. – Ну как, готов к свиданию?

- Да какое там. – Ласкин досадливо отмахнулся. – Посмотри, во что я одет? Я давно не мылся, целую неделю. И потом я даже не знаю, где здесь можно купить цветы.

- Эй, эй. Ты чего? – Удивилась монстродева. – Представил мою сестру и так перевозбудился, что перестал соображать? Одежду сдашь в термах прачкам. Пока будете там, они приведут её в приличный вид. Да и твою надо будет только постирать, да погладить. В термах оба помоетесь, поскольку готова прозакладывать голову, что от сестрёнки будет пахнуть не цветами. Она же всю ночь… занималась подготовкой к битве. Вот и помоетесь в термах. И зачем тебе цветы? Мы не голставры, мы кентавры. Проголодаетесь, сходите в трактир.

- Причём тут трактир?

- А причём тут цветы?

- Ну как же? – тут Ласкин понял, что традиции похода на свидания могут отличаться в разных мирах. – У нас принято дарить девушкам цветы. А ещё обычно одевают выходной костюм.

- Блин, как же с вами людьми сложно. – Акараса покачала головой. – Короче, оставь цветы в покое, твоя одежда не золочёный кафтан, но нам интереснее не одежда, а что под ней. И ещё кое-что. Я так поняла, что с белорогами ты не особенно общался на Родине? Как бы там ни было, но Ольга не знала, что у кентавров две половые щёлки. И спереди, и сзади. Я тебе это говорю, потому что вы будете мыться в смежном отделении.

- В каком отделении?

- Смежном. Ах да, у вас же бани не общественные. Короче, в термах есть три отделения. Для женщин с детьми, для мужчин и для всех остальных. Мужчины и женщины моются вместе. Не смей только говорить, что ты пойдёшь в мужское, а Чиутаха пошлёшь в женское! У тебя это на лице так красноречиво написано.

- Но…

- Никаких «но»! – Перебила кентаврица мужчину. – Это свидание! Вы должны друг друга получше узнать. И ещё хочу дать тебе один совет. Если не хочешь утром общаться на повышенных тонах с женщиной, страдающей похмельем, не давай сестре вина. Вообще держи её подальше от алкоголя. А то, знаешь, кентавры слабы на вино, а последствия могут тебе не понравиться. – Монстродева хихикнула. – Или понравиться. Это зависит от твоего чувства юмора. Так, теперь иди. Она ждёт тебя у главных ворот.

- Всё это как-то неправильно. – С сомнением протянул старлей.

- Знаешь, что неправильно? – Акараса резко посуровела. – Неправильно, это наступить на сердце девушки, а потом пропасть на полмесяца! Даже простая кентаврица способна надоесть всем. А тут – вождь племени! За твоё самовольство отдувалось всё племя. Так что теперь пускай сестрёнка на тебя изливает весь поток нерастраченной любви.

Стало ясно, что свидания не избежать, как закат солнца. Если Ласкин сбежит, то его поймают кентавры, свяжут и сами доставят своему вождю. Просто, чтобы отдохнуть от неуёмной энергии влюблённого неудовлетворённого начальства. Так что, одёрнув форму и поправив фуражку, офицер отправился к воротам города. Сейчас он бы с удовольствием оказался в танке на поле боя, готовый к тому, что танк в любой момент может стать его могилой. Но с другой стороны он мужчина, а значит и вести себя должен по-мужски. Однако, как вести себя с кентаврицей, он не знал. Он не мог взять и жениться на ней. Во-первых, воспитание не позволяло, во-вторых, это противоречило его принципу: сначала во всём разобраться.

Как всегда бывает в такие волнительные моменты в голову лезла всякая чепуха. Например, сейчас Ласкин ругал себя за то, что так и не спросил у Самюэля или того же Гербера, почему ворон кривой? А спрашивать у Чиутаха было неудобно. Хотя это как посмотреть. Вполне неплохой вопрос для начала разговора. И всё-таки почему ворон кривой?

*Имеются в виду жители лесов.

====== Влажное свидание. ======

Цепкий взгляд мужчины почти сразу заметил эту знакомую фигуру у городских ворот. Она была точно такой же. Будто сразу перепрыгнула время одним прыжком из той первой встречи. Те же рыжие волосы, забранные в хвост, те же серые глаза и строгий профиль. Неизменными остались также одежда и оружие. Только лук был убран в налуч и наверняка тетива была снята, а стрелы в колчане были связаны вместе в единый пучок. Запрещалось ходить по городу с обнажённым оружием. Девушка в нетерпении била правым копытом по земле – нервничала. Сердце забилось сильнее. Ласкин пытался унять его, представить, что он идёт на встречу с очередной девушкой, коих в его жизни было много. Конечно, Дмитрий не был вторым Казановой или третьим дон Жуаном, но он привык принимать как данность то, что девушки всегда проявляли большой интерес к нему. Кроме исключений, вроде Ольги, которая то подтрунивала над командиром, как над братом, то обращалась строго по уставу. Но Чиутаха умудрилась, сама того не ведая, лёгким движением копыта захватить сердце мужчины в плен. Кентаврица вскоре ощутила взгляд Ласкина и развернулась, выискивая его среди прохожих. Едва их взгляды встретились, как девушка залилась краской и отвела взгляд. Дмитрий тоже нервничал. Он чувствовал себя не кадровым офицером, прошедшим горнило войны, а школяром на первом свидании. Ну не мог он относиться к Чиутаха как к обычной девушке. Уже когда он подошёл к ней практически вплотную, его ноздрей коснулся резкий, но в тоже время возбуждающий запах. Некая причудливая смесь конского и человеческого женского пота со странным оттенком, который заставлял волноваться его мужское естество. Во многих местах одежда воительницы прилипла к телу, промокнув от пота и выгодно подчеркнув её формы. Ласкин попытался завести беседу.

- Здравствуйте, вождь каманчей.

- Здравствуй. И давай это… не так официально. – Монстродева нахмурилась, злясь на себя за то, что никак не могла совладать со смущением. – Зови меня просто Чиу.

- Хорошо, Чиу. А ты меня тогда зови просто Дима. – Все заготовленные речи выветрились из головы и старлею пришлось импровизировать, чтобы не создавать неловких пауз. – Сегодня ужасно жарко. Я только с совета вышел, а уже весь промок.

- Да, сегодня действительно жарко. – Согласилась девушка, стараясь не смотреть в глаза Дмитрию. – Я как узнала, что ваш танк подъехал к Кривому Ворону, так сразу сюда бросилась. Всю ночь скакала. Так что очень сильно вспотела.

- Вот как.

- Ты это… не подумай лишнего. – Чиутаха попыталась принять горделивый вид. – Я вовсе не стремилась увидеться с тобой! Я просто спешила на защиту города. Подумала, что твой танк идёт на город и мне придётся возглавить ударный отряд для отражения атаки. Но, как вижу, я зря торопилась. Ты всё-таки пришёл в степь как друг. Это приятная новость.

- Да. Много чего случилось. Может это, сходим в термы? Я давно не мылся. Всё дела-дела.

- Хорошо, ты прав. Я тоже вся взмылена. Ты заставил меня понервничать. – Кентаврица развернулась и пошла за стены.

На широких улочках вне стен и располагались термы. Как понял мужчина, крепость Ворон играла роль исторического центра, а слобода вне её стен являлась новыми районами. На окраине города виднелись люди и монстры, махавшие лопатами. Город готовился к отражению штурма. Чтобы не молчать, Дмитрий задал свой вопрос, который приберёг для разговора.

- Мне Акараса рассказала красивую легенду об основании города, но так и не смогла объяснить, почему ворон кривой. Странное название для города, не находишь?

- Название как название. – Фыркнула кентаврица, с интересом изучая много раз перехоженную улицу. – У нас в степи находится холм с большой пещерой и знаешь, как называется? Рыбья нора. Ну разве не странно? – Девушка посмотрела на Ласкина, но едва тот посмотрел на неё, как тут же отвернулась.

- Да, забавное название. – Дмитрий и сам чувствовал неловкость, но постепенно становился увереннее. – А что вообще нового у тебя?