Ночь прошла спокойно. Никто даже не стал будить экипаж за час до рассвета. Дмитрий встал с первыми лучами солнца и направился к танку. Алексей спал, перегородив собой вход в танк через люк водителя и задраив все остальные люки. Командир довольно грубо растолкал своего подчинённого.

- Товарищ старшина, вы почему спите на боевом посту?

- А? Товарищ командир? – Калачёв встряхнулся. – А кто спит? Я просто задумался.

- А глаза зачем закрыл?

- Глаза? А, так это… Я когда сильно задумываюсь, то даже медленно моргать начинаю. – Мехвод вылез со своего места и открыл люки на башне танка.

- И о чём же ты думал так сильно?

- О раздувании межклассовой борьбы в феодальном обществе! – Выдал Алексей.

Убедившись, что в танке всё в порядке, командир вылез на броню и привычным движением постарался найти курево, но потом махнул рукой. А затем началось то, что удивило двух мужчин. Из улиц показалась толпа ребятишек. Причём не только монстров, но и человеческих. Особенно активничали ящерки и кентаврицы. Одна юная кентаврица несла на плече спящую девочку. Две ящерки тащили за хвост ламию-одногодку, которая просила дать ей «ещё полчасика». Ещё один мальчишка пытался разбудить маленькую арахну, трясся её, как погремушку. Детей сопровождало несколько подростков. Они гнали всю «молодую гвардию» на спортивную площадку, которую танкисты приняли за большой загон. Там юная поросль Кривого Ворона начала делать зарядку. К пионерскому задору некоторых ребятишек не хватало только красных галстуков и белых рубах.

- Удивлены? – К танку подошёл комендант. Он смотрел на детей и улыбался. Сейчас без доспеха, в обычной одежде, он совсем не напоминал грозного воина. – Это наша смена. Вон та ящерка и вон та – мои дочери. Когда настанет такой день, что нам не придётся постоянно хвататься за оружие, тогда такие картины будут встречаться реже. Сейчас они просто разминаются. Ящерки и кентавры, а также многие человеческие детишки потом начнут тренироваться с оружием. Ближе к полудню. Разумеется с ненастоящим оружием.

- Готовите будущих бойцов? – Ласкин внимательно смотрел за зарядкой.

- Не совсем, но согласитесь, что поддерживать спортивную форму молодёжи лучше начинать с самого раннего детства.

- Я вот хотел ещё спросить, почему вы не подняли меня за час до рассвета?

- Враг так и не объявился, так что я решил не будить вас. Гарпии с утра уже провели первичный осмотр и сообщают, что над ставкой барона мало дымов и нет пыли. Скорее всего барон уже знает, что вы дезертировали, и уверен, что вас переманили «подлые монстры из Кривого Ворона». Нужно срочно менять планы. Кроме того, к нему подошли остатки его сил и подкрепления от Ордена. Нам уже известна его тактика. Он снимется вечером и предпримет ночной штурм.

- А это не рискованно?

- Рискованно, но барону на это наплевать. Он хочет покончить с нами одним ударом. – Самюэль говорил всё это спокойно, будто обсуждал погоду на завтра, а не ночную атаку врага. Думаю, после полудня тут будут его разведчики. Обратите внимание на равнину. Там и там она усеяна довольно большими валунами. Ваш танк как раз прошёлся по тому участку, что был свободен от камней. Среди валунов действия кавалерии будут скованны. У него будет только один участок… или не будет и его.

- Не понял.

- Война – это искусство. Всё может измениться. – Комендант почесал подбородок. – У нас отличная разведка и противник нам знаком. Поэтому мы подготовлены и я спокоен, но вы же понимаете, сэр Дмитрий, что только полный дурак будет действовать строго по своему плану. Война – это территория неизведанного. Как поведёт себя противник в следующий миг, не ясно. А ещё барон действует очень нагло. Даже с вашим танком он бы так не действовал. Что-то он задумал. Впрочем, мы тоже не пальцем деланные. Мы ночью собрали тела убитых крестьян и похоронили их, насыпав над общей могилой курган с крестом Верховной богини, чтобы её икота замучила. Надеюсь, это их несколько смутит. Мы ещё и поминальный огонь зажжём перед самым подходом войск барона. Через два часа мы снова соберём совещание. Так что приходите. А после этого весь день ваш. Удачно задержался барон. Как раз сегодня подойдут дополнительные силы кентавров. – При этих словах Ласкину показалось, что в глазах Самюэля зажегся озорной огонёк.

На этом утренний разговор и закончился. Мужчина развернулся и ушёл в город. А Николай и Дмитрий некоторое время размышляли о сложностях отражения ночной атаки. Ласкину хотелось изо всех сил замять тему подхода подкреплений кентавров и Алексей старался поддержать командира. Но время шло и Дмитрий всё-таки отправился в донжон, по дороге разглядывая город. Он был необыкновенным и сейчас, при свете дня, мужчина понял почему. Казалось, что город забросили, а потом жители вернулись через несколько лет. Только вернулись не совсем людьми и перестроили немного город под свои новые нужды. Жители жили мирно, никто никого не рвал на куски, не кричал от боли, не обвинял соседей в своих бедах. Может только сладострастные стоны и звуки соитий раздавались несколько чаще обычного. Особенно, если учитывать утреннее время. А может родители для этого и выгнали своих детишек, чтобы сделать им братишку или сестрёнку?

К назначенному сроку Дмитрий снова оказался на совещании. На этот раз обсуждался план как ночного отражения штурма, так и дневного варианта развития событий. Существовал миф, что монстры хорошо видят в темноте, но слеповаты на свету. Так что неизвестно, сможет ли барон послать бойцов в ночной бой.

- В любом случае мы будем сражаться от обороны. – Рассуждал Самюэль. – Но барон может обойти Кривой Ворон и осадить его. Это сильно скажется и на экономике, и на всём остальном. Нам нужно такую контратаку устроить, чтобы враг отошёл от города. Если они пойдут ночью, их будет ждать неприятный сюрприз. – Комендант посмотрел на мага, тот кивнул. – Нам придётся день без мага провести, он будет готовиться. Так что мы постараемся поскорее закончить обсуждение наших планов. Сэр Дмитрий, я вижу вы хотите что-то сказать?

- Да. Я по поводу контратаки. А почему бы нам не поискать помощи у тех же монстров с гор. Они явно не все были довольны походом, да и полегло их немного.

- Дело в том, что мы не имеем с ними никакой связи. Мы им намекнули уже через гарпий, что войска барона будут заняты на юге и север будет слабее защищаться. Однако не стоит думать, что эти самовольные грубияны, которые презирают наши законы, будут нам помогать. Мы просто не выдаём их, если они проходят через наши земли, но они просто разбойники. Только благодаря кентаврам, они не совершают налёты на Кривой Ворон в поисках мужей. Они не трогают только тех, у кого в жёнах монстры. А наш город построен на принципах добровольного выбора своих половинок. Хотя признаю, что монстры красивее обычных женщин. – Было заметно, что комплимент, произнесённый вскользь, поразил все намеченные цели.

- Значит их нельзя призвать как союзников для усиления контрудара?

- Увы. Но у нас есть один козырь. У нас имеются опытные воины, которые умеют сражаться в обычном бою, но вот наши методы барону неизвестны. Мелкие стычки не в счёт. Но вернёмся к плану. Пока дневной план оставляем прежним. Драконицу наведём на караван войск барона и уничтожение артиллерии. Если катапульты и баллисты будут ещё нам угрожать, то ваш танк сперва расправляется с оставшимися орудиями. На постройку требушетов им понадобится двое-трое суток. Так что придётся не затягивать с осадой. Фланговый обход с атакой в тыл остаётся актуальным. Тут вам может помочь тот факт, что мы собираемся разбить их правый фланг, а это значит, что вы пойдёте по дороге.

- Да, это будет удобнее для нас. – Согласился старлей.

- А теперь ночной план. Тут всё сложнее. Я не знаю, как будет обеспеченно зрение вражеских воинов, но нужно быть готовым ко всему. Факелы я отметаю сразу. Они нам будут только помогать. План оставим прежний, кроме одной детали. Танк в атаке не участвует. Это слишком опасно. Вы постарайтесь разбить выстрелом клин рыцарей. Мы отведём слизей чуть назад. А рядом с танком поставим ударный отряд. Попробуем измотать противника. Днём тоже сделаем несколько вылазок. А следующей ночью мы проведём контратаку. Ещё один денёк мы оставим в запасе на непредвиденные ситуации. Знаете, как говорят в Кривом Вороне? Если всё идёт по плану, значит вы чего-то не замечаете. Сэр Дмитрий, вы военный и у вас есть как тактическое, так и стратегическое мышление, я-то вижу. Кроме того, вы знаете свой танк и на что он способен. Поэтому прошу вас. Ситуация может развернуться самой неожиданной стороной. Может статься, что я не успею отдать вам приказ. Вам придётся самому проявить инициативу и решаться на отход или атаку.