- Уважаемые сэр Дмитрий и леди Ольга, прошу закрыть ваши приоткрытые от удивления ротики и проследовать со мной в гостиницу. За танк не беспокойтесь. Я могу привести и ваших соратников, а ваш танк никто не тронет. Хотя насчёт слизей я не уверена.

Последняя фраза монстродевы сподвигла танкистов всё-таки сперва проведать танк, а потом уже размещаться в гостинице. Уже наступал вечер, солнце клонилось к горизонту, окрашиваясь в красный цвет, и его лучи протягивали длинные тени от камней и строений города. У окраины города Ласкин просмотрел через бинокль местность. Главным образом линию холмов. Но заметил только парочку слизей и одну ящерку. Кривой Ворон выставил часовых и разведчиков на ближних и дальних подступах. Если барон решится на ночную атаку, то у горожан будет кому предупредить об этом. Алексей и Николай тем временем слушали Ольгу и кентаврицу, а также план на завтра. Ласкин был собран. Они не вырвались из войны, они просто переместились из одного кипящего котла в другой. Здесь война шла без артиллерийской канонады и бомбёжек, но от этого было не легче. Одна сторона могла убивать, имела доспех и оружие, на другой стороне стояли бездоспешные и зачастую безоружные бойцы. И пускай у них были крылья, когти и невероятная живучесть, но ведь это женщины… Женщины? Дмитрий убрал бинокль и подошёл к кентаврице.

- Объяснили ситуацию? Кхм. Акараса, давай отойдём в сторонку, хочу кое-что спросить. – Заметив ехидные взгляды экипажа, командир тут же уточнил. – Это не по поводу твоей сестры.

Когда кентаврица и человек отошли достаточно, чтобы даже обрывки их разговора не долетали до членов экипажа, мужчина спросил:

- Скажи мне, о чём ты мечтаешь? Не прямо вот сейчас, а вот чтобы в твоей жизни произошло. Может потом. Ты не пойми меня неправильно, я просто пытаюсь понять монстров.

- О чём я мечтаю? – Акараса задумалась. – Хочу, чтобы люди перестали сражаться с монстрами. Хочу, чтобы мы все жили в мире. – Наконец ответила монстродева. – А для себя? Мои мечты весьма банальны. Хотя сейчас это скорее всего плюс. Так тебе будет проще понять монстров. Я хочу того же, чего хочет большинство монстров. Любви, мужа и детей. – Воительница прикрыла глаза, будто могла таким образом лучше видеть свои грёзы. – Я бы не стала говорить за всех монстров, но, несмотря на то, насколько мы разные, большинство из нас мечтает о любящем муже и детях.

- В этом вы похожи на обычных людских девушек. – Хмыкнул Дмитрий.

- Не только в этом. – Хитро улыбнулась монстрица. – Хочешь, устрою свидание с сестрой?

- Да как-то не до свиданий сейчас. – Попытался замять тему мужчина. – Война на носу.

- А потом? Давай так, если завтра противника не будет видно, ты пойдёшь на свидание?

- Да я наверное не смогу. Мне бы помыться, постираться…

- Отлично! Вы должны встретиться! В Кривом Вороне есть отличные термы. Там, вдвоём вы, сможете обсудить все интересующие тебя вопросы. Заодно и помоетесь.

Когда они возвращались к бивуаку, Ласкин задал ещё один вопрос:

- Послушай, Акараса, не знаешь случайно, почему ваш город называется Кривой Ворон?

- О, прекрасно знаю. Сейчас расскажу. – Кентаврица дождалась, пока они подойдут поближе к танку, и стала рассказывать. – Давно это было, ещё при прошлом повелителе демонов. Тут постоянно гремели бои. Жители лесов дрались со степняками, степняки дрались с горцами, горцы – с лесниками*. В те времена на западе степь тянулась до самых гор. Ныне течения рек изменились и между горами и степями по всей длине хребта протянулась полоса болот и лесов. А на востоке, как и теперь, стояли густые леса. Дебрянск до сих пор стоит в дебрях. Кентавры тоже участвовали в этих боях то на одной, то на другой стороне. Когда как им было выгодно. Незадолго до свержения прошлого Повелителя демонов ему удалось уничтожить столицу Объединённого королевства. Так лесное княжество лишилось поддержки своего могучего соседа, поскольку тому стало резко не до соседей. Однако у лесного народа нашёлся вождь, который не растерялся. Он собрал войско, заручился поддержкой эльфов, загнал всех своих подданных к Дебрянску, а сам начал большую военную кампанию. Ему удалось прижать горцев к ногтю, но на степняков уже сил не хватало. Журчея очень удачно протекает неподалёку от нашего города, но в те времена это был пересыхающий летом ручей. И вот вождь, чьё имя не сохранилось, решил не разворачивать войну с Диким полем, а отгородиться от них. Но всю степь не обнесёшь забором. Тогда было решено построить на границе со степью передовые посты, а посередине этой линии поставить крепость с казармами для дружины. Таким образом отряд лучших конников мог быстро выдвинуться туда, откуда идут степняки, и сдерживать их натиск, пока не подойдёт дружина. По легенде вождь решил спросить у своего ведуна, где именно строить крепость, и тот сказал: «Строй там, где увидишь воронов!». Дело казалось простым. Тут стоял огромный камень, у которого постоянно гремели бои. Земля была пропитана кровью. А там, где много мёртвых тел, всегда много воронов. Но все вороны давно улетели в горы, где действительно было много павших воинов. Ведь война шла там, а степняки с кентаврами в то время решали свои разногласия в южных частях Дикого поля. И вот на третий день поисков слуги вождя увидели ворона. Он сидел на огромном камне, который был прозван Вороньим Шлемом, поскольку был похож на шлем, а вокруг всегда летали вороны. Сидел на камне и терзал свою добычу. На этом месте и построили крепость, названную Вороном. Говорят, что камень этот находится в основании башни, только со временем он ушёл в землю.

- Красивая легенда. – Одобрил старлей. – Но почему Ворон кривой?

- Об этом ничего не известно. – Улыбнувшись ответила Акараса. Вообще среди всех кентавров эта была одной из самых улыбчивых.

Эту историю кентаврица начала рассказывать ещё на подходе к танку, но экипаж отлично её слышал. Тем не менее ехидства в голосе Ольги не убавилось.

- А о чём вы ещё говорили, не считая истории города?

- О том, чего хотят монстры. – Ответил Дмитрий. – Отводил её в сторону на случай, если бы открылось что-то непристойное или неприятное.

- И чего же хотят монстры?

- Того, что хотят обычные женщины. – Ответил Дмитрий, облокотившись о танк. – Вот ты чего хочешь? Не сейчас, а вообще?

- Хочу чтобы война кончилась, хочу на гражданке найти достойную работу. – Начала загибать пальцы девушка. – Замуж хочу! За генерала! – Она глянула на монстродеву.

- Мир, любовь, муж, дети. – Коротко перечислила та.

- Ясно. Командир, получается, нам врали. Скажи, Акараса, а есть монстры, которые едят людей?

- Мне такие неизвестны. – Развела руками кентаврица.

- Даже мантикоры? Мантикоры как относятся к людям?

- Они тоже ищут мужей. – Был ответ. – Только они любят пугать людей и распространяют о себе молву как о кровожадных существах. Но, как по мне, это большая глупость. Они только настраивают людей против себя.

- Да. Одна уже получила от командира пулю. Но выжила и даже поправилась полностью.

- Я не знаю, что такое пуля, но могу представить, что она делает с телом.

- Всё не так страшно. – Успокоил монстродеву Дмитрий и развернулся к экипажу. – Так, установим время дежурств. От заката до восхода примерно восемь часов. Так что дежурим по два часа. Сперва Ольга, потом Николай, затем я и последним будет мехвод. Алексей, тебе просто необходимо поспать в человеческой постели. Понимаю, что с непривычки будет трудно. Никакого жёсткого кресла, не пахнет соляркой и вообще от свежего воздуха может голова закружиться, но я не хочу, чтобы ты превратился в танкового.

- В кого? – Не понял Алексей.

- Танковой. – Совершенно серьёзно сказал командир. – Такой вид нечисти, обитает в танках. Обычно живёт под трансмиссией, ухает и пугает экипаж своим появлением. Обычно это одичавшие мехводы. Так что в гостиницу за кентаврицей, шагом марш!

В гостинице танкисты сняли один номер. Ольге Акараса предложила разделить свою комнату, мол, она всё равно не пользуется кроватью, так чего мебели простаивать? Но перед сном кентаврица целый час расспрашивала девушку о том, как люди создают семьи. А вот история собственной семьи у кентаврицы была несколько иной. Её мать встретила отца в степи. Объединившись для борьбы с Орденом, смежная ватага носилась по степи, вводя в трепет рыцарей и инквизиторов Ордена. После победы в одном тяжёлом сражении люди и кентавры решили отметить это дело и воспользовались орденскими запасами вина. Напившись, её будущий отец стал приставать к её будущей матери. Кентаврицу развезло от вина и её слабость мужчина принял за согласие. К счастью, утром монстродева успела ухватить человека, порушившего её честь, и заставила принять на себя ответственность. Как ни странно, но оказалось, что мужчина сам давно любил мамоно, но признаться никак не мог. Кстати, почти половина мужчин знают о слабости кентавриц к вину. Они «специально» подпаивают воительниц, чтобы воспользоваться их телами. И ведь хватает у них наглости после случившегося пытаться обвинить самих кентавриц. Ольга пыталась мягко объяснить Акарасе, что, возможно, мужчины не так уж и не правы. Но монстродева вспыхнула и заявила, что никогда гордые кентавры не раздвигали ноги перед кем-то иным, как не перед собственным мужем. Ольга слишком хотела спать, чтобы спорить, только ехидно уточнила, какие именно ноги не раздвигают кентавры. Факт о том, что у кентавриц два влагалища, привёл девушку в шок. Проверка этого анатомического явления едва не привела к лесбийским играм, но Ольге удалось взять себя в руки и всё-таки лечь спать, сгорая от стыда. Акараса только пожала плечами. Она в этом не видела ничего особенного. Незамужние кентаврицы иногда играли друг с другом.