Ласкину сразу пришли на ум советник барона и его странное поведение. Но о своих догадках мужчина решил не распространяться.

- Знаете, раз вы так подкованы в тактике, то может примете участие в нашем маленьком совещании? – Внезапно спросил маг. – Если конечно присутствующие не против?

Против никого не оказалось и вскоре все склонились над картой, включая Дмитрия и Ольгу. Только Гербер и его жёны оставались в стороне. Какие функции выполнял маг в совете, было не совсем понятно, но уважительное отношение к магу-элементалисту было заметно невооружённым глазом. Откашлявшись, комендант пустился в разъяснения.

- Первоначальный план базировался на том, что это будет обычный поход. Мы собирались покрыть поле перед городом засадами красных слизей. Они могли бы вывести рыцарскую конницу из строя очень быстро. В качестве приманки мы хотели вот тут выстроить несколько кентавриц, ящерок и других монстров. Наш маг-элементалист изначально должен был нейтрализовать вражеских магов. Самый опасный маг – это так называемая сестра Кларентия. У нас её иначе, как проклятой Кларой, не называют. Но, кого может прислать на подкрепления Орден, неизвестно. Может Кларентия покажется мухой на фоне льва – орденского мага. Стрелков можно накрыть сверху сетями или полить слабым раствором кислоты при помощи гарпий. Однако им придётся идти на большой высоте, чтобы не попасть под стрелы врага. А это скажется на точности.

- А если попробовать делать это в пикировании? – В памяти Дмитрия сохранились ужасающе точные удары пикирующих бомбардировщиков.

- Интересная мысль, но такой манёвр требует тренировок, а у нас их не проводили. Контрабанда барона долгое время служила нам отличным щитом. Итак, вернёмся к плану. У барона останется два рода войск, это пехота и артиллерия. Пехоту можно затянуть в уличные бои. Рыцарям придётся спешиться. С артиллерией сложнее. Удачные действия в начале сражения должны быстро выявить наши резервные возможности. Либо красные слизи вяжут прислугу орудий, либо маг разбирается с ними, либо мы задействуем обходной манёвр кентавриц и удар с тыла. Кроме того, можно использовать мышей для диверсионной работы.

- У вас есть дрессированные мыши? – Ласкин улыбнулся. Он помнил, как одна из немецких дивизий 48-го танкового корпуса не смогла участвовать в контратаке советского удара под Сталинградом, потому что изоляцию проводки многих танков изгрызли мыши.

- Нет. – Ответил Самюэль. – Но я думаю, что им можно объяснить необходимость этого задания. Простите, вы подумали об обычных мышах? Ох, я и не подумал, что этих проныр где-то нет. Нет, я имел в виду монстров – больших мышек. Они нам подойдут, если артиллерия встанет и оборудует позиции. Если они будут двигаться по принципу «скорее, быстрее», не обеспечив достойную защиту машин, то удар кентавров разгромит их раньше, чем барон успеет помянуть свою богиню. Слизи и маг будут использоваться, если артиллерию подведут под усиленной охраной, но постоянных позиций оборудовать не станут. Однако слизи хороши будут, если рыцарей будет немного или они решат сперва поработать артиллерией, сдерживая общее наступление. А свободного мага мы получим после его победы над вражеским магом. Также можно использовать гарпий с вёдрами дёгтя. У нас есть ещё одна драконица, но мы её держим в резерве. Пока танк был в стане врага, именно он и был целью драконицы.

- Вы думаете дракон может одолеть танк? – Хмыкнул Ласкин, хотя прекрасно понимал, что мог. Один удар огненной струи, проникшей через щели и люки внутрь танка, мог убить весь экипаж разом.

- Может. – Невозмутимо ответил комендант. – Её пламя плавит практически любой металл и сплав. А когти способны разорвать самый толстый доспех, как бумагу. С бронёй танка, может, пришлось бы повозиться, но я уверен, что она бы сбросила для начала какую-нибудь каменюку с небес. От удара ваш экипаж уже мог бы потерять сознание. Но раз танка у барона нет, то мы придержим её в резерве. Теперь что бы сделать с вами? Раз у нас есть танк, то его можно использовать. Я бы предложил поставить его позади пехоты и расстрелять артиллерию. Но решение за вами.

- Я тут кое-что вспомнил. – Старлей стукнул себя по лбу. – Сестра Кларентия! В Громограде я беседовал с одной пожилой женщиной с таким именем. Вы хотите сказать, что она маг?

- Пожилая? С пенсне?

- Точно.

- Сомнений нет. – Ответил маг и поморщился. – Другой такой Кларентии нет. Она довольно сильный маг. У нас в роду многие были сильными магами.

- У вас в роду? То есть Кларентия – ваша родственница?

- Да. Я знаю, что мы встретимся на поле брани. Даже свыкся с этой мыслью.

- Может мы смогли бы сперва ударить по магам? – Предложил Дмитрий.

- Насколько я помню, ваши снаряды могут только убивать и разрушать, ведь так? – Маг нахмурился. – Нет, я не хочу смерти для сестры. Я её оглушу своей силой.

- А если я нанесу удар по рыцарскому клину?

- Не стоит. – Снова слово взял комендант. – Вы только разбрызгаете наших слизей. Но кое-что вы сможете сделать. Как вам такой план? После расстрела артиллерии вы нанесёте удар по флангу. Под вашим прикрытием мы проведём отряд кентавриц и ящерок. А когда выйдете в тыл армии барона, то вас усилит резервный отряд кентавриц. По плану они вмешивались в дело, когда основная часть вражеского войска увязнет в городских боях. Всей этой массой вы атакуете вражеский лагерь и захватите его.

- Зачем?

- Враг бросится на защиту своего добра.

- А мы?

- Отступите. Только уже по другому флангу. Пока враг будет зализывать раны, мы произведём воздушную разведку и ночью атакуем их.

- Так. Я согласен расстрелять артиллерию и попугать войска барона на фланге, но идея захватывать лагерь – идиотская. Просто сжечь его. Лучше нанести тогда тыловой удар по остаткам артиллерии. А ещё лучше мы отвлечём противника на себя, а ваши кентаврицы из резерва разгромят артиллерию ударом с тыла и сожгут лагерь противника. И драконицу нечего держать в резерве. Она должна атакой ошеломить противника. Тех же магов. А замаскировать её можно стаей гарпий. Пусть проведёт первую атаку противника ещё на марше. Пока стрелки не успели натянуть тетиву на свои луки! Это деморализует врага. Гарпии пусть тоже летают над противником и передают нам точные данные о его численности и передвижениях.

- Гарпии уже получили подобный приказ. – Усмехнулся комендант. – А вот ваша идея с драконицей весьма неплоха. Надо будет только уговорить её на это. Против людей использовать не получится, но она может распугать лошадей и сжечь обозы! Милая, – Самюэль обратился к Ядвиге – поговори с Маргаритой. На меня она будет рычать, а ты с ней одной крови. Может, убедишь.

Ящерка кивнула и, развернувшись через левое плечо, покинула зал строгой, военной походкой. А командир танка наморщил лоб, пытаясь переварить услышанное. Наконец он не выдержал:

- Погодите. А почему она не может выжечь часть войска? Если её огонь плавит любой металл, то и людей сможет испепелить.

Раздался хохот. Смеялись все присутствующие, кроме Дмитрия и Ольги. Смех был по большей части горький. Наконец слово взяла Акараса.

- Монстры не могут причинить вреда людям. Люди могут убивать и калечить монстров, но монстры, увы, нет. И это не ложь. Мужчины, женщины, дети… мы не можем уже их убивать. Нынешняя Повелительница демонов не позволяет, а мы всё-таки монстры. Причинить вред человеку для нас всё равно, что пытаться укусить собственные уши. Эйя, это не смешно!

Слизь тем временем оторвала своё слизистое ухо и теперь усиленно его грызла. Услышав окрик от кентаврицы, она приладила ухо обратно и мило улыбнулась.

- Как же вы тогда собираетесь сражаться? – Поразился мужчина.

- Работаем на оглушение и устрашение. – Вздохнув, ответила Акараса.

- Если у вас нет вопросов, то можете идти. – Вмешался комендант. – Войска барона и Ордена подойдут в самом худшем случае только к закату. Они сожгли форпосты, но, как нам доложили, они не оставили никакой заставы. А это сильно ухудшает их возможности разведки. Так что до утра вы свободны, а за час до рассвета мы ещё соберёмся для последнего совещания. Акараса, позаботься о наших гостях.