- Но как же?.. – робко попытался возразить один из них.

- Я сказал бегом! – Рявкнул Ласкин.

Когда вестовые отбежали метров на двести, Дмитрий двинулся к танку.

- Экипаж, в машину.

- Но зачем было убивать своих крестьян и сжигать свои форпосты? – Не понимала девушка.

- Пропаганда. – Ответил старлей. – Вот живут люди тихо–мирно. И тебе надо как-то заставить своих воинов убить их. Что делать? Если они пойдут на город просто через посты, то воевать будут вяло. К тому же в бой вступят кентавры, а это серьёзный противник. Надо разозлить людей и направить их ярость в нужную сторону. Ну кто будет так придирчиво изучать следы? Барон прогонит здесь войско и поди отличи, где следы его налёта, а где следы армии. Вон, видишь шакала? Завтра никто не будет думать, кто обглодал эти кости, монстры или падальщики. Кроме того, форпосты были сожжены для того, чтобы войско не думало отойти на какие-то рубежи обороны. Нет рубежей.

Машина снова взревела двигателями и унесла экипаж в сторону Кривого Ворона. Земля успела просохнуть, но следы видны ещё хорошо, так что скрыть уход «словичей» было невозможно. Но экипаж это уже не беспокоило. Танк взобрался на последний холм и с него танкисты могли обозревать то, во что превращаются города, занятые монстрами. Когда-то это был могучий город, окружённый стеной в виде правильного прямоугольника с башнями по углам и ещё одной, надвратной башней. А центре высился могучий донжон, перед рвом стоял барбакан, подъёмный мост и решётка могли в любой момент превратиться в препятствия для врага. Ворота были обиты полосами железа. В стенах теснились дома горожан, превращая улицы в безопасные, но узкие ущелья. По стенам шли зубцы в виде ласточкиных хвостов, а воины прикрывались забралом. Теперь, мягко говоря, город был не готов к обороне. Ров оплыл и местами зарос рогозом, превратившись в болото. Стены местами потрескались. А кое-где и вовсе зияли дырами. В городе были деревья, которые росли свободно и разрывали каменное тело Кривого Ворона. Плющ и вьюн оплели многие стены, превращая их в удобную дорогу для штурмующих отрядов противника. Барбакан превратился в портик, а подъёмный мост был заменён широким каменным. Перед рвом было построено множество домов и мастерских. На шпилях весело развевались многочисленные вымпелы. Крыши домов были украшены гнёздами. И главное жизнь кипела! На стенах, перед ними и за ними. Монстры и люди ходили, работали, общались. Над стенами носились гарпии, перед городом ползали слизи, а в одном месте экипаж даже заметил незнакомую кентаврицу. Она что-то строго выговаривала мужчине средних лет и периодически хваталась за голову. До экипажа долетали слова: «воспользовался наглым образом», «поруганная честь», «принять на себя ответственность». Яркая иллюстрация к тому, что Дмитрий объяснял Николаю про концепцию: «Испортил девушку, теперь давай жениться». Внезапно рядом возникла мантикора.

- Во имя бездны, а вы что тут делаете?

- А мы знакомы? – Осторожно поинтересовался Дмитрий.

- Издеваешься? Вы у меня добычу увели и плечо какой-то дрянью пробили. Чёрт, у меня даже от стрел так долго раны не заживали.

- А, так вот, кто у нас тут. Много человечинки поела?

- Достаточно. Знаешь, ты, конечно, красавчик, но упаси Повелительница демонов меня от такого мужа. Честь имею. – Мантикора махнула лапой и только сейчас Ласкин заметил пулю от нагана на цепочке, украсившей грудь монстродевы.

Мантикора умчалась к городу и танк двинулся к его окраинам. Надо сказать, что жители города проявили меньше интереса к танку, чем в Громограде. Экипаж остановил машину у самых крайних построек города. Отсюда уже был виден герб, висящий над вратами Кривого Ворона. Ворон с повязкой на глазу. Стилизованное изображение не позволяло разглядеть наличие второго глаза. Но из названия понятно было, что он был. Иначе город назывался бы Слепой Ворон. План дальнейших действий был разработан на месте. Алексей и Николай снова охраняют танк. В город идут Дмитрий, дабы держать руку на пульсе ситуации, и Ольга, для отвлечения возможного противника, хотя формы девушки не самые выдающиеся. Но, что важнее, у неё хорошо развита интуиция. Так они и вошли в город, отмечая самые разнообразные виды монстров и их мирное сосуществование с людьми. Некоторые моменты, конечно, смущали. Так один мужчина висел в паутине и курил трубку. Как он сам объяснил, его жена-арахна запретила ему курить дома, поскольку у них маленький ребёнок, да и он сам всё понимает. А в паутине висит чисто на всякий случай. К тому же, это удобно. Человек выглядел вполне довольным. Один раз парочке пришлось посторониться, пропуская гонца верхом на кентавре. Похоже этих жительниц степей в городе было немало. Ещё одна сцена удивила советских бойцов. Они заметили пару, мужчину и женщину. Мужчина был вполне себе обычный, с бородкой. А вот шедшая с ним под руку женщина выглядела очень болезненной. Отсутствующий взгляд, который оживлялся только тогда, когда она смотрела на своего спутника, сероватый цвет лица и заторможенная походка. На предложение помощи мужчина ответил отказом, смущённо улыбнувшись. Кроме того, он убедил парочку, что девушка не больна, просто она немертва. Такое объяснение просто огорошило Дмитрия, но зато Ольга всё поняла.

- Девушка мёртвая, командир. Это бродячий труп! Но без червей и запаха разложения. Невероятно, это же магия в действии.

Дмитрий хотел дать себе зарок ни чему не удивляться, но город с невероятным названием поражал воображение и своими жителями. Уже на улицах Дмитрий поинтересовался у обычной женщины, как можно найти бургомистра, и получил ответ, что в городе нет бургомистра. А если господа хотят поступить в состав гарнизона, то им нужен комендант, который в данный момент находится в городском совете. Время-то рабочее. Сам совет находится на нижних этажах донжона, то есть главной башни. Главная башня впечатляла. Она была очень большой. Не менее сорока метров в диаметре, а высотой была все сто. И в отличие от стены выглядела новой. На входе стражники даже не потребовали денег или документов. Просто предупредили, что буянить не позволят. Внутри их встретила милая девушка без каких-либо анатомических излишеств.

- Приветствую гостей нашего города. Нет, не подумайте, что я помню всех жителей, просто по вашим удивлённым лицам видно, что вы не местные. Городской совет сейчас занят важным совещанием. Но я могу вас записать. Вы по какому вопросу?

- Мы воины, словичи. – Начал представляться Ласкин. – У нас имеется железная повозка с пушкой и мы предлагаем городам и замкам свою помощь в военных конфликтах за достойную плату.

- Возможно, я смогу вам помочь. А скажите, это не вашими трудами были разбиты крупные силы монстров у деревни Нижние Осельки?

- Нашими. – Дмитрий смущённо опустил глаза.

- Врагам не место в стенах нашего города, но почему вы вдруг перешли на нашу сторону? Вам отказались платить больше?

- Дело не в этом. Просто нам показалось, что мы встали не на ту сторону. Мы хотели помочь людям. Но потом поняли, что не все монстры – тупые дикие животные. У нас такие не водились. Но не хотелось бы видеть слёзы тех, чья семья лишилась кормильца.

- Как я вас понимаю! – Внезапно отозвалась девушка. – К сожалению, ещё не все монстры могут соблюдать закон. Тащат мужчин, у которых уже есть и жена, и детишки! К счастью, в Кривом Вороне весьма некривые законы. Так что можете быть спокойны за своих мужчин. Надеюсь, что когда-нибудь монстры и люди смогут сосуществовать вместе. Ждите здесь, я доложу коменданту гарнизона о вас.

Ждать пришлось недолго: уже через две минуты гостям предложили подняться в зал заседаний. Этот зал отличался от того, что уже видел Ласкин в Громограде. Высокие и широкие окна с витражами давали достаточно света, чтобы обходиться без факелов и свечей, хотя как бойницы они никуда не годились. Между окнами стояли статуи, а посреди зала находился изящный столик, на котором была расстелена карта со стоящими на ней фигурками. В городе знали о грядущей войне и готовились к ней. В зале было три мужчины и несколько монстриц. Их лица, обращённые на вошедших танкистов, выражали целую гамму эмоций. Кто-то смотрел со страхом, кто-то – с ненавистью, некоторые светились надеждой и ожиданием чуда, а у кого-то незнакомцы вызывали неподдельный интерес. Впрочем, их можно было понять. Они слышали о странных воинах на железной повозке и прекрасно знали, на что способно новое оружие. Рассказы отступавших монстров были красноречивы. Странная приземистая машина не укрылась от взора мамоно и многие видели вспышку у дула, после чего земля под ними вздыбилась. И эти рассказы внушали опасения, но кентавры племени каманчи рассказывали кое-что другое.