– Приехали! – вернул меня в реальный мир голос водителя.

Рассчитавшись за поездку, мы вышли из машины и осмотрелись по сторонам. Как будто попали в другой мир! На западе от Вашингтон-сквер начинается рай – Гринвич-Виллидж. Он славится красивыми домами, кофейнями, эксцентричными магазинами и адресами, где жила половина всех столпов литературы и искусства XX века.

Пока я крутилась вокруг себя, мой мобильный зазвонил. Менеджер сообщил, что ожидает в квартире. После подписания договора и внесения неприлично огромной суммы за трехмесячную аренду данных апартаментов, я разгуливала по нашему новому жилью и поражалась убранством. Боже мой, как же хорошо и просторно жить, когда у тебя есть деньги. Высокие потолки, панорамные окна, светлый и современный дизайн всей квартиры радовал глаз, как никогда. Богиня внутри меня ликовала от счастья. Чувствовала себя Золушкой, ну или злой противной ведьмой с метлой и кучей наличности… Конечно же я шучу! Ну какая из меня ведьма? В жизни не увлекалась подобными фильмами, которые сейчас модно смотреть: про ведьм, вампиров, сверхъестественное и тому подобное. Сейчас этого добра навалом, но меня это ни капельки не интересовало. Я всегда увлекалась наукой, своей работой и компьютерными технологиями. Мир цифровой электроники – вот, во что я верю, а не в потусторонние силы. Но на деле все выглядит иначе. И даже в нашей вере Бог, которому все поклоняются, есть высший разум.

Есть как таковой рай и ад – Желтая и Черная планеты, на них очень разный уровень жизни. Это как разные слои населения. Есть богатые, они живут в самом центре, а есть бедные, они живут в трущобах на окраине. Только не говорите, что большинство богатых – плохие люди. До рождения они очень постарались, чтобы благостно жить в следующей жизни. А если плохо проживали богатую жизнь, то со смертью возвращались к бедной. Или, еще хуже, рождались на планете подальше от центра. Это сегодня рассказал мне кот. Тем временем Джону так понравилась эта квартира, что он носился по ней, как сумасшедший.

– Джон! – окликнула его, – остановись на секунду.

Кот в прыжке пантеры приземлился на светло-серый диван с желтыми дизайнерскими подушками и замер.

«Я обследую свою территорию!» – гордо пробурчал он.

– Джон, мне нужно разобрать вещи и привести себя в порядок. Я оставлю тебе еды и уйду ненадолго, хорошо?

«Ты все-таки решила пойти с ним на свидание?» – переспросил кот с ревностью.

– Майк хороший парень, не хочу его обижать! – проговорила я с улыбкой и пошла хлопотать на кухню, которая была оборудована по последнему слову техники. Светло-коричневые шкафчики, столешница в небольшую крапинку, с потолка свисали флаконы на длинных проводах, а по периметру сверкали светодиодные лампочки.

«Да, здесь можно готовить без устали. Не то что моя маленькая кухонька в шесть квадратных метров», – думала я, любуясь этой красотой.

В гостиной стоял круглый стол из красного дерева, красиво сервированный столовыми приборами и стеклянными фужерами для вина. Около окна примостился на кресле неугомонный кот. Кресло из черного вельвета слилось в одно целое с его черной шерсткой, выделяя только желтые глаза.

«Как бы на него не сесть!» – промелькнули потешные мысли, и я громко хохотнула. Кот повернул морду и строго посмотрел на меня.

«Будь осторожна, Лорен! – произнес он. – Если тебя убьют, то ты переродишься на Черной планете, где за тобой будут охотиться голодные твари. А потом я отправлюсь вслед за тобой, потому что меня тоже непременно найдут. Обычно служивших ведьме котов не оставляют в живых. Так что будь, пожалуйста, повнимательнее. Мне бы очень не хотелось оказаться на мертвой Земле».

– Хорошо, Джон! – согласилась кивком. Положив в миску корма, пошла на второй этаж разбирать свои немногочисленные вещи. Двухуровневая квартира включала в себя две спальни. Одна на первом этаже, другая на втором. Я решила поселиться в комнате на втором, мне казалось, там уютнее. Просторная и светлая комната с двуспальной кроватью посередине и выходом на балконную часть. В комнате стоял светлый шкаф, кресло, тумбочка со светильником и письменный стол. Все это было выполнено в дизайнерском стиле, а цвета переходили от светло-коричневого до нежно-голубых оттенков.

Разобрав свой скудный чемоданчик, решила отправиться на шопинг.

«Раз у меня столько денег и куча свободного времени, то почему бы и нет? Тем более я никогда не позволяла себе такое, пытаясь сберечь каждый цент».

Взяв кругленькую сумму, вызвала такси. Маршрут был запланирован в огромный торговый центр и салон красоты. До обеда с Майком у меня была еще куча времени, так что я не торопилась. Через десять минут приехало такси.

– Пока, Джон! – крикнула ему и быстро вышла на улицу.

Я оставила все необходимое, поэтому не стоит волноваться. Садясь в машину, чувствовала, как мой затылок прожигает волнение кота. Он сидел и наблюдал за мной из окна.

«Все будет хорошо, Джон. Нас не убьют, обещаю!» – мысленно передала ему информацию, и мы покатились по «хипповому» Гринвичу. Отличные бутики, кафе, рестораны, куда есть доступ только людям с достатком выше среднего. На самом деле мне очень неудобно, что я буду тратить не свои деньги: с одной стороны, это очень неприятно. Но, раз мне выпал такой шанс, я его использую. Добравшись до торгового центра, нерешительно зашла в многолюдный четырехэтажный «поглотитель денег». Каких бутиков здесь только не было: витрины пестрели дизайнерскими новинками. Глубоко вздохнула, и… меня понесло. За два часа я скупила столько, на сколько в жизни бы не заработала.

Осталось зайти в салон красоты, уж очень мне въелась в память фраза Тома про плохо прокрашенные волосы. Вуаля – и я сижу в кресле дорогущего стилиста, который смотрит на меня жалким взглядом, мол, зачем сюда притащилась, пугало? Я улыбнулась на этот немой вопрос и попросила сделать из меня красотку. Стилист взволновался, взмахнул руками и приступил. Через полтора часа мои волосы были покрашены в светлый ровный цвет, подстрижены под каре до уровня плеч и обработаны спреем до полного блеска. Мне сделали маникюр, нарастили ресницы и нанесли мейчкап. Что могу сказать, глядя в зеркало? Сейчас я выгляжу на все сто!

У меня зазвонил мобильный, это был Майк. Он сообщил, что ждет меня в ресторанчике на соседней улице. Мне повезло, что не пришлось куда-то далеко тащиться. Забежав в туалет, я переоделась в только что купленное черное платье, оторвала от него ценник, надела колготки в мелкую сеточку и натянула модные сапоги из коричневой кожи. Сменила сумочку в тон сапог и, вместо своей старой поношенной куртки, накинула дорогущее бежевое пальто, отороченное белым мехом песца. Любуясь на себя в зеркало, мне не верилось, что это я. Я никогда не была настолько… даже не знаю, как сказать. Настолько гламурной, что ли? Надула губы уточкой и сфотографировала себя в туалетном зеркале.

«Боже, как же это смешно», – смотря на свою фотку, размышляла про себя.

Быстро упаковав свои старые вещи по пакетам, незаметно засунула их в камеру хранения продуктового магазина, что находился на первом этаже торгового центра, и вышла на улицу. Не потащу же я все эти сумки на свидание? А вечером все заберу. Щелкнула пальцами, ликуя от своей находчивости и, напевая, потопала в ресторан. На улице на меня сразу обратили внимание, я то и дело ловила восторженные взгляды. Да уж, стоило только поменять имидж и переодеться в «гламурную уточку». Я ускорила шаг от смущения. О боже! Кажется, проходящий мимо мужчина, идущий под руку со своей дамой, подмигнул мне. Покраснев и опустив голову вниз, уже старалась не смотреть на прохожих. Перейдя дорогу и завернув за пару углов, подошла к назначенному месту. Это был уютный небольшой ресторанчик, построенный относительно недавно.

– Лорен! – окликнул меня кто-то, и я обернулась.

По соседней улице ко мне приближался Майк. Он был очень взволнован. Прямо, сказала бы, слишком. Подойдя ближе, Майк немного обнял меня за талию и направил мой шаг к входу в ресторан. Что, в свою очередь, вызвало у меня шквал отрицательных эмоций.