- И что, нам туда? - не веря своим глазам, пролепетал я, вытянув указательный палец в сторону многокилометрового туннеля.
- Да! - Ри сделала первые шаги. - И чем раньше мы начнём, тем раньше закончим...
- Ты шутишь... - выдохнул я, но обратной дороги уже не было.
Проход в сквер закрылся, и теперь мне оставался только один выход отсюда - тот, который укажет эта взбалмошная девчонка!
- Пойдём-пойдём!
Она оглянулась на меня, растрепав короткие волосы. Её милая улыбка воистину извиняла все её недетские шалости. Я вдруг подумал, что, может быть, поэтому Ри ещё жива...
- У тебя хоть еда есть? - жалобно заскулил я, едва заставив себя сделать первый шаг. - Я ничего не ел...
Ри побежала вперёд лёгкой трусцой, сделав вид, что не услышала меня. Лишь оглянувшись, поманила весёлым блеском глаз. Чертыхнувшись, я побежал за ней следом.
- Где мы? - я не выдержал и заговорил первым.
Прошло, наверное, полчаса нашего пребывания в этом проклятом коридоре. Мы давно перестали бежать, перешли на шаг. Тратить силы оказалось бесполезным. Как бы быстро не бежать, конец не приблизится ни на мгновение. Ри вскоре призналась, что коридор имеет вид кольца.
- В коммуникациях, - коротко ответила она, не обернувшись, и продолжая идти вперёд.
- Никогда здесь не был...
Я задумчиво проводил глазами вереницы проводов, тянувшихся справа и слева от нас. Свет фонарика Ри иногда выдёргивал их из темноты.
- И не мог быть! - вдруг отрезала она, остановившись, выключая фонарик. Я поравнялся с подругой, заметив, как она напряглась, опустившись на корточки.
- Что случилось? - едва успел произнести я, как вдруг Ри схватила меня рукой за ветровку и потянула вниз.
- Тихо! - гневно зашипела она, не отрывая взгляда от прохода впереди.
Я даже не представлял, что можно было разглядеть в такой темноте, но послушно присел рядом. Так прошло, наверное, минут пять. Тщетно пытаясь прислушаться к происходящему впереди, но ничего не слышал.
- Что там? - устало прошептал я Ри на ухо.
Сидеть здесь страшно неудобно, ещё несколько минут, и моё терпение лопнет.
- Стиммеры... - ответила она, и мы почти одновременно вздрогнули.
В коридоре сработала система аварийного освещения. Красные лампочки бесшумно замигали над головами, заливая кровавым светом одежду и лица.
- Назад!
Ри попятилась, не спуская пристального взгляда с прохода впереди, который, оставался пустым всё это время. Девчонка начала торопливо снимать свой рюкзак.
- Что за глупость!
Я схватил её за плечо и попытался развернуть к себе. Ри ловко вывернулась из хватки, скинув рюкзак с плеча на пол.
- Какие Стиммеры!? Это же просто...
Я замолчал на полуслове от внезапного прозрения. Ри советовала мне вспомнить наш последний разговор, и я неожиданно понял, что она имела в виду... В тот далёкий вечер мы, как обычно, встретились в "Косточке". Я помнил Рамзеса, Ри давно грозилась познакомить меня с человеком, "ворующим завтраки Архитекторов". Так шутила она сама. В тот вечер я старался не пить, всё-таки не каждый день доводилось встречаться с "легендарными" Кибами. Правда, в чём заключалась его легендарность, лично для меня оставалось загадкой. Работа разработчика рекламных баннеров не способствовала глубокому анализу жизнедеятельности Терры и, если честно, меня это вполне удовлетворяло. Сначала всё шло хорошо. Ри представила нас друг другу, завязалась дружеская беседа на нейтральные темы, но как только мои знакомые начали обсуждать свои насущные проблемы, мой трезвый мозг начал давать сбой... Я искренне пытался не потерять нить их разговора, вставлял свои реплики, но чем дальше они углублялись в обсуждения, обильно изливая технические термины, я начинал всё больше молчать. А вскоре мне пришлось изрядно напиться, так как ничего лучшего придумать не смог. Я выпил не менее пяти бутылок крепкого пива и практически перестал соображать. Как вдруг Рамзес обратил своё внимание в мою сторону.
- Сет, а ты слышал Городские Легенды? - вдруг шутливо бросил он.
- Это типа про гоблинов, живущих под мостом на пятой улице? - я едва сумел сфокусировать внимание на собеседнике, а вот расплыться в улыбке от собственной шутки уже не удалось.
- Ха-ха! - дружелюбно рассмеялся Рамзес, порадовавшись приподнятому настроению. Ри сдержанно улыбнулась. Было заметно, как она смотрит на него взглядом полным трепета, уважения и, наверное, любви.
- Нет, я имею в виду настоящие Городские Легенды.
- Среди Кибов, - тут же пояснила девчонка, снова переведя на меня взгляд.
Я сумел лишь отрицательно покачать головой.
- Думаю, тебе всё это не слишком интересно, но я расскажу тебе одну легенду для расширения кругозора.
Рамзес поднял руку, дав знак бармену. Через секунду перед ним уже стояла бутылка пива.
- Ты, наверное, не знаешь, что не так давно, в Терре жил один Киб... - Рамзес сделал несколько глотков освежающего напитка и облизнул пену с губы. - Этого человека звали Сурком...
- Он всегда сонный ходил...? - пьяно усмехнулся я, но, увидев холодные выражения лиц обоих собеседников, стал серьёзным.
- Он жил в районе Строителей, - взяла слово Ри, она вообще не пила алкоголя, поэтому держала в руках упаковку своего любимого сока, - и работал мелким проектировщиком в одной задумке Архитекторов.
- Талантливый был парень... - удручённо покачал головой Рамзес. - В общем, всё у него было хорошо, вот только в свободное время имел он одно хобби, вернее, поставил перед собой одну очень сложную цель - взломать АХИЛ...
- АХИЛ, - тут же дала справку Ри, - это главный компьютер Архитекторов, там всё, что касается Терры, секретные проекты и разрабатывающиеся программы.
Она в улыбке перевела взгляд на Рамзеса, словно отличница-ученица на учителя.
- Да! - сдержанно кивнул он. - Говорить о том, что АХИЛ охраняется самым лучшим образом, и доступ к нему имеет только Алекс, главный Архитектор, думаю, даже не надо. Вкратце: он потратил несколько месяцев на то, чтобы хотя бы близко подойти к АХИЛу. И всё это время оставался вне подозрений. Каким-то чудом ему удалось обойти все охранные системы и войти в базу данных.
Я начинал трезветь, и внимание моё к этому рассказу усилилось.
- И что же он нашёл там?
Рамзес ухмыльнулся, оглядевшись по сторонам. Не обнаружив ничего подозрительного, придвинулся к столу, зашептал как заговорщик.
- Что он там нашёл, никто не знает, об этом ходит не меньше легенд. Но нашёл! И что-то ему даже удалось скопировать...
- И где сейчас все эти данные? - я почувствовал всю глупость своего вопроса, но не мог его не задать.
- Его вычислили. Он оставил какой-то косвенный, незначительный след, - перехватила инициативу Ри, давая своему наставнику передышку. - Его схватили Стиммеры.
- Стиммеры!? - громко удивился я. - Но Стиммеры - это информационные боты, они же не полицейские, не Хранители!
- Архитекторам не удалось установить вину Сурка, - спокойно продолжал Рамзес. - Есть даже предположение, что его сдал кто-то из своих. Сурок имел неосторожность сболтнуть лишнего в своей компании, особенно под этим делом...
Рамзес указал на свою бутылку пива.
- Ну, как бы то ни было, в этот раз Архитекторам и Хранителям пришлось действовать не вполне законно. Для этой цели им и пригодились Стиммеры.
- Как же они убили его? - заинтересовался я.
- Об этом никто не знает, ну, кроме Архитекторов и Хранителей. Просто в один день Сурок пропал, не вышел на работу, - продолжал Рамзес. - Говорят, сразу после этого в его квартире был обыск, всё втихаря, без шума. А вот данные, которые он добыл, не нашли...
- Интересная легенда... - задумчиво произнёс я.
- Подожди, это не всё! - улыбнулся Рамзес. - Архитекторам понравилась задумка со Стиммерами. Отличная находка для того, кто предпочитает решать проблемы по-тихому. Ты знаешь, сколько наших ходит под их пристальными глазами!? Тех, кто менее осторожен, ловят с поличным и наказывают официально, по закону. Но существует много Кибов, которые не оставляют следов. И Архитекторы иногда знают, кто виноват, а сделать ничего не могут, нет доказательств! И вот тогда верные Стиммеры делают свою чёрную работу. Это очень удобно, да и заподозрить трудно... Вот так вот!
