Вместо ответа Северус слегка поклонился – вот же выпендрежник чертов… У Лили так и чесались руки запустить в него чашкой.

- Благодарю вас, мисс Эванс, - произнес Дамблдор, помогая ей подняться с кресла. - Приятно было поболтать с вами обоими, - он улыбнулся. - Спасибо за в высшей степени познавательную беседу – как я погляжу, в наши дни это так редко стало случаться…

- До… до свидания, - тонким голоском вымолвила Лили и не стала сопротивляться, когда Северус потянул ее за собой – прочь из комнаты, на винтовую лестницу.

От облегчения на нее накатила слабость – пришлось прислониться к Севу, чтобы не кувыркнуться вниз. Лили и сама не понимала, в чем тут дело – отчего после этого разговора о пустяках, когда Дамблдор только и делал, что прыгал с одной темы на другую, у нее задрожали колени. И тем не менее, результат был налицо. А Северус… она надеялась, что он сгладит ситуацию, а не усугубит ее этой своей… попыткой продемонстрировать мужскую крутость.

- Какая муха тебя укусила? - слабым голосом спросила Лили – лестница у нее под ногами со скрипом тронулась с места.

- Сомневаюсь, что он узнал что-то новое по сравнению с тем, что успел выяснить в мое отсутствие – у тебя, - холодно отвечал он, стискивая ее руку почти до боли. Внизу, там, где заканчивались ступеньки, начал открываться проход – пригнувшись, Северус шагнул под поднимающуюся часть стены, и Лили пришлось последовать за ним.

Коридор был затянут клубами дыма – она моргнула и подпрыгнула, когда наступила на что-то мягкое.

- Джеймс! - вскрикнула она, но тот был без сознания. А поперек него валялся бесчувственный Питер; на лбу у него красовалась яйцеобразная шишка.

- Они караулили под дверью, - с безжалостным равнодушием пояснил Северус. - Видимо, ждали, пока ты спустишься. Мне нужно было войти – пришлось убрать их с дороги.

Как же права была мадам Помфри. Впору уже подыскивать психушку, и для нее, и для Лили заодно – пригодится, если эти пятеро и дальше будут продолжать в том же духе…

Она опустилась на колени, проверяя пульс у Джеймса; потом потянулась к Питеру, но заколебалась – рука повисла в воздухе, сердце бухало в груди…

И вдруг Северус схватил ее за запястье. Лили вздрогнула, словно от удара током – как в тот раз, когда она сунула палец в розетку; сердце со всего размаху стукнулось о ребра.

- С-сев? - дрожащим голосом промолвила она. Он перевернул ее руку ладонью вверх – кожа почему-то оказалась красной, словно выпачканная мелом.

- Ты что, с пыльцой возилась? - требовательно спросил он, прищурившись, и уставился на ее рот. Лили почувствовала, что заливается краской; ей было не по себе – и отчего-то в этом холодном, мутном от дыма коридоре, рядом с Севом, который все о ней знал, это чувство только нарастало – стало даже острее, чем там, наверху, у Дамблдора, опасного своей излишней догадливостью.

- Нет, - надтреснутым голосом сказала она, - я только чаем облилась… чашку на себя опрокинула…

- И ты его пила, - все так же прищурившись, заключил он. Она молча кивнула. - В чае была добавка.

- В-веритасерум?..

- С тобой он ни к чему. Этот порошок называется “выявлятель”, потому что позволяет выявить тех, кто соприкоснулся с темной магией.

- Н-но ведь это я и есть. То проклятие…

Он покачал головой – и застыл на месте. Лили огляделась по сторонам – ни Мародеров, ни преподавателей, но Северус отпустил ее руку, точно ошпаренный кипятком. “Ох”, - подумала Лили; сердце ее упало…

- Чтобы соприкоснуться с темной магией, достаточно стоять рядом с тем, кто пытается сотворить заклятие; жертва при этом может находиться где угодно, если у колдуна есть ее волосок или капля крови. Ты столкнулась с темной магией, когда я проводил исцеляющий обряд. Это… наложило на тебя отпечаток.

- Но… но ведь ты же меня лечил!

- Темные лечебные заговоры – это темная магия. Не проклятия, да, но все равно темная.

- Ты… ты имеешь в виду… это что, запрещено законом?

- Ну да, - сказал Северус. - Потому что это темная магия.

- Но… но ведь это полная бессмыслица. Разве такое проклятие можно снять светлой магией? Наверняка же нельзя…

- Когда это магические законы были справедливыми? - с почти артистичным пренебрежением откликнулся он.

Лили попыталась вытереть руки о мантию – бесполезно, цвет остался все таким же вызывающе-ярким. Ей даже захотелось вернуться к Дамблдору – ворваться в кабинет и высказать все, что думает об этом его… ударе ниже пояса. Она так хотела защитить Северуса, но, оказывается, с тем же успехом могла даже не пытаться. Так нечестно!..

Глаза защипало от набегающих слез. Все вокруг начало расплываться – испятнанный тенями коридор, Северус, словно сотканный из контрастов черного и белого…

- Спасибо… что нашел меня. Но как ты узнал, куда я?..

Он вытащил из рукава какой-то листок и протянул ей – Лили развернула сложенный пергамент и увидела…

- Откуда она у тебя? - выдохнула она, едва не уронив Карту Мародеров.

- Это же очевидно. Заклинание призыва – еще тогда, в ванной старост. Я подумал, что без постоянной слежки мое вынужденное заточение станет чуть более сносным, - Северус криво усмехнулся. - Теперь мы с ними снова на равных – никаких больше засад у меня на пути; они не могут предугадать, где я окажусь через пять минут.

- Они – они бы не стали…

Под его пристальным взглядом Лили захотелось съежиться – словно ее кожа была готова впитаться в тело.

- Ведь не стали же?.. - севшим голосом сказала она – не столько возражая, сколько не желая этому верить. А ей-то казалось, что Джеймс с Сириусом пришли в ванную старост из-за нее – потому что искали ее и нашли рядом с Северусом…

Голова шла кругом. Неужели они и впрямь использовали карту именно так?.. Но это же… это же просто подло!

- С твоего позволения я ее заберу, - он выхватил у Лили пергамент и выпрямился, снова поворачиваясь к ней спиной.

- Сев… - безнадежно позвала она – пошла за ним следом, но через два шага споткнулась о вытянутую руку Джеймса… опустила глаза, уставившись на его безвольно приоткрытый рот… закусила губу – в груди поднималось какое-то странное чувство…

Северусу я сейчас нужнее.

Она не знала, правда ли это так, но Джеймс, по крайней мере, даже не узнает, что она его бросила, тогда как Северус сразу заметит, что она предпочла остаться с Джеймсом… с тем, кто устраивал на него засады и не гнушался пользоваться преимуществом, о котором Северус в то время даже не догадывался…

Решившись, Лили помчалась догонять Сева; свернула за угол – и со всего маху врезалась в его прямую, как палка, и напряженную спину, чуть не расквасив об нее нос.

- Уй-й! Сев…

Он предупреждающе вскинул руку – ладонью вперед, но остался стоять на месте, слегка склонив голову набок, и замер в неподвижности, будто олень, слушающий, как в подлеске копошатся охотники. А потом безо всякого предупреждения скользнул в сторону, за приоткрытую бархатную портьеру, за которой, как оказалось, пряталась ниша, и скрылся из виду.

Лили моргнула, но уже через секунду услышала знакомые голоса…

Она метнулась в альков; ушибла палец о постамент, на котором стояла ваза, и чуть не начала ругаться – но замолчала, когда Северус на нее зашипел; только сжала губы и придвинулась ближе к нему, за то каменное возвышение, за которым он притаился. Из-за угла доносились голоса – можно было разобрать слова…

- Этот… - и Сириус разразился целой тирадой, половина которой сводилась к теме “Северус и его проблемы с гигиеной”, а вторая – к откровенной нецензурщине. Лили честно попыталась найти хоть какой-нибудь смысл во всем этом сквернословии… похоже, Сириус достиг новых для себя высот из-за того, что Северус стащил у них карту.

- Черт возьми, нельзя ли потише? - прошипел Ремус. - Если преподаватели услышат, тебе влепят как минимум пару отработок, и это еще если повезет!

- Ты слишком много думаешь об отработках! - прорычал Сириус. (Лили мысленно вычеркнула семь ругательств, которые он вставил между этими шестью словами).