Теперь его черед!
Талигор метнулся вперёд. Вот и первый враг, мужчина лет сорока. Он вскинул руку, и с пальцев сорвались змеящиеся молнии. Юноша выставил локоть, приняв их на себя. Медальон, выкованный из чистейшего серебра, оттолкнул чары, и смертельные искры, ослепляя и ломаясь, выбили из-под ног каменную крошку.
Взмах!
Фонтан крови вырвался из разрубленной груди, на посеребренных доспехах появились темно-алые пятна и поползли вниз, оставляя тёмные следы.
Будто слезы на щеках...
Еще двое отступников возникли прямо перед ним. Стена справа взорвалась, осыпав юношу булыжниками, и Талигор полетел на землю. В воздухе повисла завеса из пыли. Песок попал в горло, мешая дышать. На мгновение страх сковал сердце, но жар в крови не позволил запаниковать.
- Щит! - прохрипел Талигор.
Медальон завибрировал, стал горячим, и юношу окружила светло-розовая сфера, тут же приобретя металлический окрас и твердость камня.
Вовремя! В лицо ударил жар: огненный шар врезался в магический барьер и рассыпался сгустками плазмы.
Рывок вперёд - меч вошёл прямо в живот пожилому магу. Старик схватился за Талигора - широко раскрытые глаза заглянули в лицо юноше. Он вытащил клинок и оттолкнул тело. Куда более тяжелое, чем предполагал рыцарь.
Это было... странно. Непривычно. Холодно.
Он впервые обратил свой клинок против людей. Но ведь так нужно. Это правильно и не может быть иначе. Они отступники. Они заслужили смерть
Блеск стали - напарник убитого старика схватился за горло, из которого хлынула кровь. Мгновение - она вспыхнула лиловым пламенем, а тело разорвалось в клочья.
Талигора как пушинку отбросило в сторону. Он взрезался спиною в стену - в голове, по всему телу, в каждой клеточке вспыхнула адская боль. Горло задрожало, пытаясь протолкнуть в горящие легкие хоть немного воздуха.
Как только пропала кровавая пелена перед глазами, Талигор дрожащей ладонью сжал медальон. Тот тускло засветился, и юноша почувствовал, как по телу разливается исцеляющее тепло. Со стороны казалось, что кожа юноши блестит.
Свет Спасителя приглушал боль, исцелял легкие раны, успокаивал и обволакивал. Губы прошептали очередную молитву, и Талигор, опираясь об стену, попробовал подняться.
Ноги слушались плохо. Доспехи местами погнулись, местами расплавились. Но им это удалось! Кажется...
Пол покрывала кровь, перемешанная с пылью и каменной крошкой. Талигор сделал несколько шагов - чуть дальше валялись тела других магов крови: изуродованные и обугленные. Они дорого отдали жизни - на земле лежали двое товарищей Талигора. Лица обоих превратились в сплошную корку из крови. Руки и ноги неестественно выгнуты.
Сердце юноша сжалось от боли и осознания утраты.
Еще несколько шагов, и взгляд споткнулся об очередную груду тел. Лишь искореженные обугленные доспехи с золотым кулаком на груди выделяли рыцаря среди остальных тел.
Алое на золотом...
Как такое могло произойти?! Почему Спаситель не защитил их?!! Свою карающую "Руку"? Пару минут назад задание хоть и вызывало страх, но выглядело детской прогулкой. Хорошо обученные воины Истинного Бога против десятка еретиков. У магов не было не единого шанса!
Чего же они не учли?!
Пол задрожал, с потолка посыпались камни, погребая под собой мертвецов. Талигор едва успел увернуться, рухнув на колени. В этот самый миг пещеру осветила яркая вспышка. Медальон на груди загорелся - кто-то из магов читал заклинание. А раз шёл бой, значит, брат по ордену был ещё жив.
Талигор вскочил на ноги и помчался в дальний конец грота. Мимо, но почти рядом, пронеслась молния. Одна из оставшихся лачуг за спиной вспыхнула, и огонь тотчас перекинулся и на остальные. Воздух наполнился плачем проснувшихся младенцев, которые остались в горящих постройках.
Талигор сжал медальон, моля Спасителя даровать ему больше сил. Больше всего юноша сейчас желал о том, чтобы не слышать крики. Почему он не оглох от удара? Дым и пыль не давали разглядеть, что происходит вокруг, но постепенно затихающий плач заставлял дрожать всем телом.
Раздался чудовищный грохот. Волна воздуха сбила рыцаря с ног и понесла с собой в бушующее пламя. К счастью, Талигор успел схватиться за ближайший выступ. Ногти поломались о неровный камень, пальцы заскользили, оставляя за собой кровавые полосы, но юноша продолжал цепляться, понимая, что даже миг слабости будет стоить жизни.
Внезапно всё затихло - ветер пропал, младенцы замолчали - лишь шепот засыпающего пламени наполнял грот. Талигор поднялся и бросился вперёд, моля Спасителя, чтобы напарник был жив.
Рыцарь храма сжимал в руке клинок, стоя на одном колене. Чуть дальше на земле корчился маг, пытаясь удержать бьющую из распоротого живота кровь. Рыцарь обернулся и, встретившись взглядом с Талигором, устало улыбнулся.
- Всё закончилось...
- Нет!! - закричал Талигор, едва взглянув на мага, распростертого на земле. Его глаза были полны безумия и горели дьявольским огнём. Губы шептали заклинание. Талигору показалось, что время почти остановилось, вынуждая разглядывать каждую деталь, слышать каждый звук.
Товарищ Талигора медленно поворачивает голову к магу, улыбка сползает с лица, рука столь же неспешно поднимает клинок. На земле - пять тел и чародей. И кровь. Она повсюду: на клинке, на доспехах и мантиях, въелась в камень.
Медальон кричит, обжигая жаром.
Но уже слишком поздно...
С губ мага слетает последнее слово плетения. И как маленькая капля срывается с горлышка кувшина в переполненную до краев кружку, это слово касается наполненного темной силой грота. Кровь вокруг чародея вспыхивает ядовито-зеленым пламенем. Глаза режёт от яркого света. По каменному полу бегут трещины.
А маг смеется.
Безумный смех оглушает, становится громче, превращаясь в яростный нечеловеческий рык. Тело отступника дрожит в судорогах, начиная меняться. Кости рвут плоть, увеличиваются в размерах. Кожа трескается, выпуская наружу окровавленные мышцы, конечности неестественно выгибаются, покрываясь наростами. Ногти отваливаются, на их месте появляются длинные когти, острые и толщиной с человеческую руку...
Сбросив наваждение, Талигор метнулся к застывшему от ужаса храмовнику и, оттолкнув в сторону, отпрыгнул вслед за ним. Рёв демона из пасти с тремя рядами клыков заставил пещеру содрогнуться. Гигантская лапа раздробила камень там, где мгновение назад находились люди. Тварь явно осталась недовольна тем, что добыча ускользнула.
- Спаситель, защити! Молю тебя!! - услышал Талигор краем уха. - Талигор, уходи!!! Я прикрою!
- Нет! - юноша поднялся на ноги и встал рядом с товарищем. - Это всего лишь отродье Падшего. Оно не устоит перед силой Спасителя.
- Дурак! Уходи! - рыцарь оттолкнул юношу, но через мгновение сам оказался на земле.
Перед Талигором приземлилась оторванная рука. Глаза демона налились кровью. Его рёв оглушал. Рыцарь извивался под громадной лапой, крича и морщась от боли.
- Сдохни, тварь! Слава, Спасителю! - на груди храмовника вспыхнуло пламя, по телу побежали искры, вверх ударил поток обжигающе яркого света.
Талигор бросился бежать, стремясь оказаться как можно дальше. Он никогда прежде не видел действие Последнего искупления. Зрелище пугало и завораживало одновременно.
Волна удара подхватила Талигора и швырнула на землю. Демон завизжал - на стены и пол брызнула черная кровь. Она попала на Талигора, тут же просочилась под доспех и коснулась кожи. Юноша зашипел от боли, рана под доспехами загорелась так, будто в неё сунули раскаленный прут. По ноге потекла струйка бурой крови: черное перемешалось с алым.
С трудом поднявшись на ноги, Талигор обернулся.
Предсмертная магия рыцаря оторвала твари правую лапу и снесла половину морды. У ног чудовища лежало обугленное тело рыцаря. Демон заревел и молниеносным движением разорвал мертвого рыцаря пополам.
Это был его единственный шанс.
Талигор схватил клинок за лезвие, другой рукой вцепился за медальон и принялся читать заклинание. От перчаток давно уже не осталось ничего кроме рваных полос - медальон обжигал руку. По клинку побежали капельки крови, они втягивались внутрь меча, который начал излучать голубое сияние.
