«Сам можешь приехать ко мне, как будет время. Мы ведь еще не обсудили мирный договор между Радией и Фагмалией. Я теперь живу во дворце Филиппа третьего».

“Обязательно приеду. Мирный договор будет лишь поводом, чтобы увидеть тебя. Имей в виду, я специально буду тянуть время с его подписанием, выдвигая все новые и новые требования, чтобы подольше задержаться возле тебя».

“Потерплю уж как-нибудь твое присутствие во дворце. Рано или поздно тебе надоест там торчать, и ты сдашься и уедешь к себе”, — пошутил я, когда уже спустил Тимьяра со своей спины, прощаясь.

— Я ведь не шучу. Мне хватит наглости приехать, воспользовавшись твоим приглашением, и прогостить там очень долго.

— Поэтому и приглашаю. Самому мне сейчас очень некстати визиты к соседям, — не стал вдаваться в подробности своего нового титула я. Неуверен, что он вообще знает, что я стал королем Фагмалии. Пусть пока и не знает, меньше тосковать будет. А еще, если и про жену узнает, так точно от безысходности, как грозился, пойдет на Фагмалию войной.

Попрощались, и я улетел домой, пока совсем светло не стало.

Дома дел хватало. Нужно еще раз все проверить, что подготовили к приезду моей жены. Проверил. Комната подготовлена, штат слуг для нее подобран, вроде, все учел. Если она захочет своих подружек взять, на всякий случай и им комнаты подготовили.

Через два дня ждал Мариэль в холле своего замка. Переволновался. Вдруг она мне не понравится? А вдруг я ей противен буду? Слово, данное Радиэлю, назад не потребуешь.

Как короли ведут себя со своими женами? Холодно и отчужденно, как в договорных династических браках? Или тепло и по-приятельски мило? Не опозориться бы перед ней и темными эльфами.

Она вышла из портала точно в назначенное для нашей встречи время. С ней было еще две темные эльфийки. Мило мне улыбнулась и поздоровалась:

— Здравствуйте, Ваше Величество.

Портрет в медальоне не врал о ее красоте. Смуглая кожа лица хорошо сочеталась с белоснежными кудряшками волос, которые в сложной прическе оттеняли ее кожу и, поэтому, лицо ее казалось более светлым. Естественный румянец показывал хорошее здоровье и делал ее еще более милой. Фигурка была красивой и стройной. Черные глаза внимательно наблюдали за мной, словно ища во мне недостатки и изъяны. Неужели я ей не понравился?

— И вам здравствовать, Мариэль, — ответил я жене и, взяв за руку, поцеловал красивые тонкие пальчики. — Вы сегодня очаровательно красивая. Не один художник не может передать на портрете вашу красоту.

— Вы видели мой портрет? А я нет. Так нечестно, не находите?

— Предлагаю сразу перейти на ты. Мы все-таки теперь не чужие люди, — предложил я эльфийской принцессе откинуть условности и дворцовый этикет. — Зови меня просто: Лариэль или Лари.

— Тогда и ты меня можешь называть Мари. Так меня зовет моя матушка. Я буду очень скучать по ней, живя у людей.

— Мари, ты сможешь с ней видеться, когда захочешь или пригласить ее в гости. Я тебя ни в чем ограничивать не собираюсь. Пойдем, я покажу тебе дворец и твою комнату. Если она тебе не понравится или ты захочешь в ней что-то поменять, просто прикажи и все заменят, сделают так, как ты пожелаешь. Добро пожаловать домой.

На мои слова эльфийка мило улыбнулась и согласно закивала головой. Фух. Вроде справился. Прогулялся с девушкой по дворцу, показал ее комнату, обе столовые и библиотеку.

— Спасибо, Лариэль. Меня все устраивает. Я, честно признаться, боялась встречаться с тобой, нервничала, боясь не понравиться. Было бы обидно, если бы ты вернул меня родителям. Они так надеялись на этот альянс с Фагмалией и светлым лесом. Я не хотела их подвести и сделать что-то не так, — сказала мне Мари, когда мы закончили прогулку по дворцу.

— Я сам испытал нечто подобное при нашей первой встрече. Но раз все хорошо, давай расслабимся и перестанем нервничать. Начинать совместную жизнь лучше с дружбы, чем с ссоры. Ты, наверное, хочешь отдохнуть в своей комнате и обсудить переезд со своими спутницами. Не буду тебе мешать. Если что-то понадобиться, просто прикажи слугам, и они все сделают, как ты захочешь.

Эльфийки ушли, оставив меня одного.

— Ну, и как она тебе? — спросил Тавиан, появившись, как только жена с подругами ушла в свою комнату. Подозреваю, что он тайно за нами наблюдал, пока мы с эльфийками путешествовали по дворцу.

— Симпатичная. С приятными формами. Можно сказать, повезло с женой.

— Еще характер ее необходимо узнать, чтобы говорить, повезло или нет, — подколол меня наставник. — Первое впечатление от нее положительное во всех смыслах. У такой милахи не должно быть плохого характера. На всякий случай я за ней присмотрю, а время все расставит по своим местам. Не робей, Лари, у тебя ведь сегодня первая брачная ночь. Готов?

— Даже не знаю. Ты об этом так сказал, что я растерялся. А ведь и правда у меня сегодня будет секс.

— Будет-будет. Только не перестарайся. Помни, у девушки ты первый. Будь нежен и осторожен. Пусть ласки льются рекой, а нежность цветет цветами. Дари себя, чтоб получить любимую в ответ. Зажги искру, и пламя разгорится, и в мир плоды любви пусть принесет. Пусть будет счастлив брак, и любовь царит в нем вечность. Покой душе и мир он принесет.

— Спасибо, за красивые слова и пожелания, Тави. Без тебя бы я пропал еще восемь лет назад. Знай, я считаю тебя своим старшим братом, не по крови, а по сердцу.

— И я тебя считаю своим братом, Ваше Величество. Ваша мама бы гордилась Вами.

Ну, а после была моя первая брачная ночь. Она была… Нашей с Мари, только нашей…

***

Следующую неделю я все еще разбирался с законами и традициями Фагмалии. Шериан мне помогал и разъяснял непонятные моменты. Но каждый раз, думая о законах, я мысленно возвращался к тому разговору с Тави на лесной дороге об эльфах-рабах у людей. Тем более, Радиэль просил разобраться и посодействовать возвращению похищенных подданных домой в светлый лес. Да и эльфийская делегация согласилась помочь моим людям в их поисках.

Пришлось задействовать специальные службы королевства. Они занимались шпионажем и наблюдением за всеми в Фагмалии. Уже через день у меня был полный список всех аристократов, у которых были эльфы. Только в столице было эльфийских двадцать женщин и семь мужчин. Не много, но были. Их удерживали против воли, а значит, они человеческие рабы и подлежат изъятию и возвращению на родину.

— Всех эльфов забрать у хозяев, и эльфийские послы вернут их домой, — отдал приказ я начальнику городской стражи, которого вызвал к себе в личный кабинет. — Вот список аристократов, которые их насильно удерживают, не позволяя вернуться домой. Самих аристократов оштрафовать и предупредить, если повторят нечто подобное, их будет ждать смертная казнь. Рабства в Фагмалии нет. Они нарушают закон.

— Ваше величество, аристократам это не понравиться. Может подняться мятеж. Кто ж добровольно отдаст таких красивых и необычных женщин? — предупредил меня начальник городской стражи.

— Не поднимется, а если они таки осмелятся — подавим мятеж. Выполняйте приказ.

— А если кто-то из эльфийских женщин по любви живет в доме аристократа? Что с ними делать? — спросил меня стражник.

— Пусть в эльфийском посольстве сами подтверждают, что они по собственной воле живут у аристократа, без принуждения и насилия. Или объясняют Радиэлю и просят разрешение на переселение в человеческие земли. А сейчас идите и выполняйте приказ.

— Это только в столице, а сколько их еще будет в других городах и местечках Фагмалии?! — сказал я Тавиану, когда ушел стражник.

— Боюсь, что много. Лари, может и правда начаться бунт. Филипп их не трогал, хотя видел и знал, что те насильно удерживают эльфов. Знать начнет требовать твоей отставки и передачи трона подслеповатой марионетке. Удобной и гибкой во всех смыслах.

— Знаю. Но рабства в Фагмалии не допущу. Я им не дядя, это он боялся пилить сук — трон на котором сидит. Любой король понимает, что настраивать против себя знать опасно, может закончить плохо, но делать все равно что-то надо. Законы писаны для всех, и все перед ними равны. Так что меня обвинить будет не в чем.