Фагмалы о чем-то тихо посовещались и согласились оставить инструмент. А потом повели во дворец короля Филиппа третьего. Завели в какую-то комнатушку и велели ждать.

Пришедший вскоре король осмотрел меня внимательно и сказал:

— Правда, похож. Те же волосы спелой пшеницы и синие глаза. Аккуратный носик, эльфийская фигура и грация матери.

В тот момент мне очень захотелось прервать этого короля и спросить, что он знает про мою мать? Но не стал. Решил подождать подходящего момента.

— Ты знал, что твоя мать эльфийкой была? Помнишь ее?

— Нет, — честно признался я. — Вы ее знали? Можете рассказать, что с ней случилось?

— Ее убили здесь во дворце восемь лет тому назад. Как и твоего отца и старшего брата. Переворот. До недавних пор я и тебя считал мертвым. Пока мне не доложили, что некий бард то тут, то там дает свои выступления с каким-то парнем. А внешностью ну уж очень похож на убитого восемь лет назад короля. Но с долей эльфийской красоты матери.

Мне почему-то вдруг показалось, что я когда-то раньше знал этого человека. Лицо очень знакомое. Где я мог его видеть? Вспомнил во снах. Там среди той кровавой резни. Он что-то говорил. Я не слышал. А в руках держал окровавленный меч. Может, это не он? Видел всего один раз, и то мельком. Нет! Точно он, только немного постаревший. Убийца или спаситель? Знать бы наверняка.

— Да и по возрасту ты выглядишь подходящим для младшего принца, — продолжал свой монолог король, не обращая внимания на то, что я думаю о чем-то своем. — А тут такая удача. Ты сам явился в мой город. Пришлось послать за тобой надежных и неболтливых людей. И теперь, раз все подтвердилось, что мне с тобой делать? Убить?

— За что? — не выдержал и спросил его я, испугавшись за свою жизнь.

— Вот только не надо из себя дурачка строить. Ты угроза моему трону. Единственный выживший в ту кровавую ночь. Наследный принц, так сказать. Нет, не так — король.

— С чего вы решили, что я именно тот, о ком вы думаете? Где доказательства? Я вообще ничего не помню до своих семнадцати лет. Ни кто, ни откуда. Я всегда, сколько себя помню, считался сиротой. И, если вы меня отпустите, и дальше буду ничего не помнить. Мне не нужна ни ваша корона, ни ваш трон, — честно ответил я. Меня моя прошлая жизнь вполне устраивала. Живой бродячий музыкант все-таки лучше мертвого принца или короля!

— Ты на него похож. На бывшего короля. И где гарантии, что однажды ты не соберешь армию и не отвоюешь трон у меня в будущем? Их нет. И пока ты жив, будешь живым доказательством этой угрозы.

— Как же так? Я ведь не сделал ничего плохого и не собирался, — запаниковал я, пытаясь найти выход. Тави не успеет, как обещал спасти, если меня сегодня казнят. Жить-то хочется в свои двадцать два года.

— У меня есть для тебя предложение. Помни, от твоего решения зависит твоя жизнь! Так вот. Мы недавно можно сказать проиграли войну Радии. Это северные соседи моего королевства. И сейчас идут переговоры о нашей дальнейшей судьбе. Вот уже восемь лет на нас еще нападают светлые эльфы, их светлый лес граничит и с нами, и с Радией. С юга у нас море, а с запада горы и темные эльфы. Мы в центре и желающих захватить землю твоего отца много. Нам нужен сильный союзник.

— Нам? — не удержался от вопроса я. Лично мне ничего не нужно. Я могу жить в любой стране или королевстве. Главное быть живым и здоровым. А на их терки и политику мне плевать. За последние три года, которые я помню, мне кочевая жизнь пришлась по душе.

— Не перебивай, слушай. Мне, королевству нужен сильный союзник. Радия, которой мы почти проиграли войну, могла бы им стать. Их король Тимьяр готов пойти нам на уступки и помочь в случае необходимости или войны с эльфами, но ему нужны гарантии. Кто-то ценный из королевской семьи, кто сможет стать этими гарантиями и гарантом, что мы не передумаем и не нарушим мирный договор, напав вновь. Я подумал, тебя это может заинтересовать. Ты ведь хочешь жить?

— Да.

— Вот. Станешь их заложником и поможешь своей стране отвоевать свою независимость и свободу от соседей. Будешь развлекать их короля и благодарить за спасение мирных и ни в чем неповинных жителей нашего королевства.

— Наложником, вы хотите сказать. Ха, звучит заманчиво. Мол, одну мою жизнь в обмен на нерабство целого королевства? Только что сделало это королевство для меня, можно уточнить?

— Оно дарует тебе жизнь, — закипел король, видя, что я скорее соглашусь умереть, чем стать гарантом мира. Зря он думал, что страх сломает мою гордость и заставит простить убийство моей семьи. Хотя я не уверен, что именно он, Филипп третий, убил их. — Если хочешь выжить — это твой единственный шанс.

— То есть, вы считаете, что рабство, клетка, бесправное существование, — такую жизнь я хочу взамен смерти?

— Все что я хотел сказать, сказал. Выбор за тобой. Может, тебе там понравится. Тимьяр любит смазливых мальчиков вроде тебя … Есть шанс соблазнить его и стать любимым наложником самого короля. У него там гарем и женский, и мужской. Это лучше, чем был заложником.

Это на что он сейчас намекает? Сколько меня не наставлял Тавиан, что секс с мужчиной ничем не хуже чем секс с женщиной, меня он не убедил ни словом, ни делом. Раз, ну ладно, пару раз за всю жизнь можно такое попробовать в качестве эксперимента, но все время подставлять свой зад кому-то день за днем — явно не мое. Даже если в верхней позиции это менее постыдно, но все равно не мое. Хотя, когда я брал Тави, мне понравилось вроде. Но тогда я был изрядно пьян и плохо контролировал ситуацию. Ну, а напился естественно для храбрости. Толком не распробовал. А тут мне такое предлагают! Заложник — наложник в принципе одно и то же. Но жить-то хочется.

Но с другой стороны делать так, как выгодно этому напыщенному индюку, не хочу. Мир он, видите ли, и поддержку хочет купить за мою свободу. Вот чувствую я, что он как-то замешан в смерти моих родителей и брата. Но доказательств нет, значит, и обвинить нельзя. А спросить напрямую страшно. Да и вряд ли он признается. Зачем будить лихо, пока оно тихо, наживая себе очередного врага? Вот бы вспомнить все самому. Нужно выиграть время. А раз Тави дал слово, что найдет и поможет можно быть уверенным, что он его сдержит. В любом случае мой ответ отсрочит казнь здесь, а там жизнь покажет, как будет дальше.

========== 2 ==========

Дальше все закрутилось быстро-быстро. Вот я уже в другой стране, в другом дворце. Любопытно, зачем меня привели в гарем короля? Я ведь тут заложник, а не наложник? Или мой «любящий дядя» обманул? И продал мой зад во имя мира и процветания Фагмалии. И что прикажете делать мне? Терпеть и ждать Тавиана? Можно, конечно, использовать флейту, только пустят ли меня с ней в спальню короля? Вообще мне тут не нравится. Забрали мою одежду. Надели какие-то тряпки, больше напоминающие женское платье, чем мужскую одежду. Еще и короткую вуаль, прикрывающую верхнюю часть лица, оставляя только рот открытым, на голове закрепили. А главный евнух мужского гарема еще и добавил:

— Твое лицо теперь может видеть только король. Так что без нее ты можешь ходить только тут в комнате.

— Мне сказали, что я буду заложником — гарантом, но, никак не постельным рабом. Или меня обманули? — интересуюсь. Зачем спрашиваю итак ведь понятно, раз в гареме поселили, но надежда, как говорят, умирает последней.

— Радоваться должен и благодарить судьбу, что стал наложником нашего господина. Такой привилегии не каждый удостоен. Только самые красивые и родовитые. Так что не забудь поблагодарить короля Тимьяра при встрече за такую честь.

— Угу! Спешу и падаю, ноги поцелую и задницу отставлю для его удобства, — съязвил я. — Можно Великую Честь обменять на темную и сырую камеру заложника?

— Глупый ты. Счастья своего пока не осознал. Король наш красив аки Бог красоты. Умен, мудр и дальновиден, жесток, но справедлив. И кого попало в свою постель, не тянет.

— Я и не стремлюсь осознавать. И счастья мне такого даром не надо. Можно ему как-то это передать? И попросить перевести меня куда-нибудь в другое место подальше от гарема?