Станешь тут романтиком, когда надо сделать трудный выбор, который перевернет всю устоявшуюся жизнь и предпочтения вверх дном. Я просто тяну время, борюсь сам с собой, принимая самое трудное решение в своей жизни, ну той части, которую помню.

— Не с той стороны ты подходил ко мне, когда запер в гареме и обрядил в платья. Нет, чтобы на свидание позвать. Романтики добавить, ужин со свечами устроить, — несу околесицу я, выигрывая время, прежде чем озвучить то, чего сам боюсь.

— Так это свидание? Романтика, ночь и звезды? Умеешь ты красиво ухаживать, когда свободный и независимый от меня и нашего договора. Что же ты раньше мне не сказал, что такой романтичный в душе? Я бы тоже нечто такое устроил для тебя.

— Так ты мне и не давал ни слова сказать против, ни проявить инициативу. Как можно устроить свидание, когда связан по рукам и ногам запертой дверью гарема и условностями законов твоей страны?

— Правда, романтик. Прости. Король должен быть примером для своих подданных и свято чтить законы и традиции своей страны. Я мог позволить себе вольности лишь при закрытых дверях нашей спальни, чтобы не подавать дурной пример остальным. Так о чем ты со мной хотел поговорить? А то опять испугаешься и сбежишь. Лови потом тебя по всему миру, чтобы объясниться.

— О нас. Я должен тебе кое-что сказать… нет, лучше показать, — нашел временный выход из создавшейся ситуации я. — Ты только не пугайся, ладно? Отойди к краю башни и ничему не удивляйся.

— Сюрприз? Обожаю сюрпризы, — обрадовался король Радии, и его улыбка засияла еще ярче.

Мы с дедом снова обернулись темно-коричневым драконом и ждали реакции Тимьяра. А он не испугался. Стоял и удивленно таращился на дракона.

«Не испугался? Молодец. Хочешь полетать?» — спросил мысленно я своего всадника. Интересно, согласится или испугается?

«Спрашиваешь! Конечно, хочу! Так значит, там, в подвале, мне не примерещился дракон? Это был ты, и ты спас нас от мага и его помощников?»

Вот глазастый. Все он видит и знает. Так сложно признать его всадником и смириться с судьбой…

А потом был полет. Как же хорошо лететь над землей и чувствовать себя при этом властелином целого мира. Ведь все внизу такое маленькое, а ты такой большой и сильный. Свободный, и можешь лететь куда хочешь, самостоятельно выбирая путь, не оглядываясь назад, не упираясь в предрассудки и законы, царящие там внизу. Сам себе хозяин — вершитель собственной судьбы. Чувствовать ответственность за хрупкую человеческую жизнь, сидящую у тебя на спине, двигаясь осторожно, боясь случайно сбросить такого дорогого для дракона седока. Здорово. Лететь бы и лететь. Всю жизнь. Парить над землей, становясь легким, как пушинка, и ни о чем не думать. Нестись наперегонки с ветром или просто дурачится, планировать вниз и снова взмывать вверх, туда к звездам и всей этой ночной красоте.

«Ты как, не замерз? Все хорошо?» — интересуюсь я у Тимьяра. Ведь он первый раз летит так высоко над землей. Тот раз, когда мы летели с ним после подвала не в счет, он был без сознания и не мог прочувствовать наш совместный полет.

«Замечательно. Это самое лучшее свидание в моей жизни!»

Он поверил? Во всю эту романтическую чушь, что я ему сказал? Наверное, и правда любит, поэтому верит. Но он ведь не виноват в шутке Богов так же, как и я. Нужно смириться и принять нашу связь, подстроиться, приспособиться и признать его своем всадником. Жизненно необходимо. Я не хочу, чтобы Тимьяр умер от тоски, если я разорву нить, связавшую нас. Он хороший человек, соблюдающий и чтящий традиции своей страны, как истинный король. Но ради любимого он готов перешагнуть даже через них, ведь Тимьяр решился на брак со мной. Я хотел бы иметь такого друга. А любовника? Возможно, однажды со временем… Но этого времени у меня нет…

«Куда мы летим?» — спросил у меня Тимьяр мысленно.

«К морю. Захотелось поплавать. Как ты смотришь на такой план? Я давно хотел побывать там, но жизнь не позволяла, расставляя свои приоритеты».

«Положительно. Сегодня ты инициатор свидания, и любой твой план я приму с радостью. Следующее свидание за мной. Только у меня нет с собой купального костюма».

«Так и у меня нет. Поплаваем голышом. Чего стеснятся, мы ведь уже блуждали по лесу в чем мать родила, и ничего. Ночь ведь никого на берегу быть не должно. Только ты и я» — снова несу всякую ерунду, оттягивая разговор о связи. Стараясь морально подготовиться к нему и, наконец, сдаться.

Подлетаю к пустынному ночному берегу. Волны с шумом накатывают на берег и тут же прячутся назад в водах моря. Соленые брызги летят в лицо, и вода такая теплая и ласковая. Сам не заметил, как перетек из тела дракона в тело полукровки, скинув Тимьяра в воды моря. Заходил же вроде в облике зверя.

— Эй, так нечестно, ты скинул меня в воду, намочив всю одежду, — запротестовал перед таким произволом Тимьяр. Видно, это дед — дракон постарался сблизить нас такой странной выходкой.

— Но я и сам намочился, так что все честно, — ответил я и начал брызгать водой в Тимьяра, а он в меня.

Дурачились как дети, брызгаясь и смеясь. Впервые в жизни мне так было тепло и спокойно, и даже уютно рядом с ним. Возможно, если бы мы так начинали наше знакомство, все могло сложиться иначе. И дело было б не в любви, а в крепкой привязанности друг к другу. А мы начали, как хозяин — раб. Сразу разрушив то, что могло начаться как дружба. С неприязни и отвращения.

«Перестань анализировать, сойдешь с ума. Просто делай и наслаждайся. Будь проще, забудь о том, что он мужчина — живи» — влез со своим советом Шериан.

«Я стараюсь, очень стараюсь хотя бы сблизиться с ним».

Продолжая баловаться в воде, мы так увлеклись, что не заметили как погрузились прямо под воду. Он сверху, я снизу. Благо, что неглубоко, почти рядом с берегом, я и воды не успел нахлебаться. Наши взгляды встретились, и время, казалось, остановилось, замерло, затаилось. Глаза в глаза, и целая вечность, бесконечность. И поцелуй, такой нежный, осторожный и успокаивающий, не разрывая контакта глаз, в мокрой одежде, в воде. Мы, как двое придурков, целуемся, а время дало нам эту возможность замедлилось и не дышало — остановилось. И вовсе непротивно, наоборот, даже приятно. Может, это связь виновата, может, сумасшедшая и непредсказуемая ночь, или мы вовсе сошли с ума. Или сойдем, если не разомкнем взгляд и разорвем поцелуй. Пора остановиться. Я первым отстраняюсь и выскальзываю из объятий Тимьяра. Встаю и выхожу из воды на берег.

— Пора возвращаться. Скоро рассвет. Не хотелось бы, чтобы кто-то меня увидел летящим над миром, — говорю я виновато, оправдываясь. Выражения лица короля Радии такое грустное, что я бы плюнул и остался. Не могу, я ведь улетел из дворца, никого не предупредив.

— Понимаю. Ты тот самый коричневый дракон из легенды? Ты вернулся? Возродился и нашел нового всадника? — зачастил вопросами Тимьяр.

— Поговорим обо всем в другой раз. Нам действительно пора возвращаться. И прошу, никому не говори, что видел дракона. Так нужно и тебе, и мне.

— Хорошо.

Действительно, пора. А о нашей с ним связи поговорим в другой раз. Я тем временем свыкнусь с этой мыслью и приму окончательное решение — смирюсь. В любом случае через два дня приезжает моя жена Мариэль, и придется что-то решать по ее приезду о нас троих и дальнейшей жизни.

Полет назад прошел для нас с Тимьяром в полном молчании. Каждый думал о своем и молчал. Нотки грусти и тоски от мысли о расставании шли мне от человеческого короля.

«Еще раз будешь мешать мне спать по ночам своей тоской, прилечу и выпорю», — пошутил я, стараясь вернуть Тимьяру настроение.

«Буду ждать с нетерпением».

«Ах, ты, шантажист и вымогатель!» — в шутку рассердился я, когда мы уже подлетали к его дворцу.

» Ты меня вынуждаешь прибегать к хитрости и уловкам. Теперь я знаю, как заставить тебя прилететь ко мне. Спасибо за чудесный вечер и романтическое свидание. Следующее за мной, и не думай отвертеться. Ты сам все это начал, и сам пришел ко мне сегодня ночью».