Зал был украшен горшками с цветущими кактусами, повсюду - нежные оранжевые красавицы среди моря колючек. Как приведённые с фермы уличные, так и посвященные домашние, вызвавшиеся изменить ход истории (и даже сама Доминанта, казалось бы, боготворившая своего хозяина) были готовы действовать, зная, что горшки стоят здесь не ради красоты. Внутри скрывалось оружие против хозяев. Маленькие, но смертоносные союзницы, которых выпустят в назначенное время. Этих змей каждую ночь отлавливали Лани и Некс, гуляя с позволения хозяина по пустыне.

- Эй, Лани, - шепнул Некс, пододвигаясь к ней, когда они расположились в уголке для питомцев. - Я кое-что узнал.

Она не ответила, лишь удивлённо приподняла бровь. На них поглядывала Доминанта, и Лани в очередной раз подивилась, что эта домашняя решила к ним присоединиться. Её ведь баловали больше всех.

- Бесхвостый. Это странно, но я смог уловить его мысли. И там...

- Что значит уловил мысли? - тихо спросила Лани. - С каких это пор...

- Важно лишь то, что я подсмотрел. Он мыслил картинками. Картинками из будущего. Он, как и планировалось, позволит нам атаковать других хозяев, но потом...

- Что? - заволновалась Лани.

- Нас убьют - не всех, но многих. Мы - взбесивишиеся питомцы, опасные для их расы... а он - тот, кто сможет нас усмирить.

- Тогда нужно всё остановить, - Лани кивнула на их единомышленников, прикинувшихся сонными и безучастными.

- Нет. Это же такой шанс. Бесхвостый собирается ускользнуть отсюда, как только начнётся наше представление, но я пойду за ним. Убью его первым.

Лани напряглась, встречаясь взглядом с Рэмом, которого также привели сюда.

Орёл и змея, вспомнилось ей. Как же всё верно. Но опунция... Какую роль сыграет она?

Лани хотела спасти тех, кто стал ей дорог. Некс, Рэм, Ория и, пожалуй, Силио. Но что будет, когда все окажутся на свободе? Почему другие придавали этому так мало значения? Кем, к примеру, станет Доминанта, привыкшая возвышаться над остальными? Похоже, она положила глаз на Некса. И, кроме того, им придётся скрываться, а намного проще прятаться небольшой компанией.

Нет, она должна всё изменить. Их план был провальным, особенно теперь, когда открылись истинные намерения хозяина.

Лани терпеливо ждала, когда придёт черёд её танца, когда Бесхвостый незаметно исчезнет из толпы гостей, а следом за ним уйдёт Некс. Внутри всё кипело от напряжения и страха, потому что её затея имела привкус безумия.

- Ория, - сказала она домашней, которая должна была танцевать вместе с ней, - беги за Нексом, останови его, иначе наш план провалится. Возьми вот это, - она отстегнула ремень, который якобы был не более, чем украшением. Ория кивнула. - Убедите Бесхвостого забрать вас отсюда, как он и обещал. Вы должны уйти. Передай Нексу, что только так можно всех спасти.

Подруга хотела расспросить её, но Лани покачала головой.

- Давай же, беги. Я позабочусь о Силио.

Ория с улыбкой глянула на брата, поедающего пирожные, и скрылась среди других. Лани не нравилось врать, но она ничего не могла гарантировать для Силио. Как и для всех остальных.

Зазвучала музыка. Её выход. Гигант восседал среди других хозяев и заливисто смеялся, время от времени посматривая на Лани, следя за танцем.

Внезапно она прервала танец и направилась прямиком к Гиганту, опрокидывая стоявший неподалёку горшок с опунцией. Оттуда вывалился клубок змей: они медленно расплетались и расползались в стороны, заставляя хозяев отпрянуть. Уличные и домашние смотрели на неё в недоумении.

'Колючка', - безмолвно проговорил Рэм и покачал головой.

Бурые глаза Гиганта вспыхнули. Он что-то защёлкал языком, но Лани вдруг возобновила танец, грубо хватая змей и скручивая им головы. Её кусали, но яд нисколечко не действовал на неё. Она улыбалась. Она смеялась, сгребая тела змей в охапку и сбрасывая в кучу возле ног Гиганта. Он потянулся к ней своим хвостом, но она круто развернулась и показала рукой на другие горшки, а потом - на Доминанту. Та округлила глаза, сверкнул золотом её череп, покрывающийся капельками пота.

Лани лишь надеялась, что Нексу удастся выбраться. Что он и впрямь орёл, который сможет распахнуть крылья. Ведь она, скорее всего, обречена.

Хвост Гиганта наконец коснулся её лба, заставляя всё тело онеметь, а в голову пришла мысль.

'Хорошая девочка. Теперь - ты моя'. - Мысли Гиганта давили её, но она гордо вскинула голову.

'Лани', - мысленно отозвалась она, смелея с каждой секундой.

'Ты проявила свою верность, спасла меня от тех, кто решил укусить руку хозяина. Лани, ты улетишь отсюда со мной', - сказал новый хозяин, и в этот момент к нему подвели Доминанту.

'Чем тебя побаловать, Лани?' - сказал он, выпуская язык и обвивая им шею Доминанты.

'Хочу, чтобы мне прислуживали вон те двое', - отозвалась Лани, кивая сперва на Рэма, потом на Силио. А вдруг ей повезёт.

'Странный выбор, но пусть будет так'.

Давление на мозг усилилось, общение с хозяином требовало от Лани огромных усилий, но самое главное - у неё появилась крохотная надежда, что ещё не все потеряно и быть может они с Нексом когда-нибудь и встретятся. Даже если она будет питомцем.