- Запретная зона?
- Шахта "Южная". Урановую руду добывали, а потом месторождение почти выработали, шахта нерентабельной стала, и ее закрыли. При Союзе все это было жутко засекречено, только каждый в городе и так знал.
- Это все, конечно, интересно, - сказал Андронов. - Но почему ехать-то отказываетесь? Чернобыльский синдром?
- Чего? - вскинулся таксист.
- Облучиться боитесь? - пояснил Андронов.
- А-а! - махнул рукой водитель. - Мы тут все давно облученные, хуже не будет. Просто территорию эту в аренду сдали, таким же вот, как Аптекарь и прочие. Taм у них теперь, типа, какие-то мастерские. Или цех какой-то, рядом с шахтой. Если я туда попрусь с вами вместе, они и вас застукают, и меня. Туда ведь просто так никто не ездит. Могут и машину раздолбать, и не только машину... Или потом в городе найдут. Ребята ушлые, а город небольшой...
- Да ну? - усомнился Андронов. - Не сгущаете краски?
- Не сгущаю. Никуда ваш клиент не денется, этой же дорогой и вернется. Лучше, вон, в "Клеопатре" посидеть, у Наташки, оттуда хорошо видно.
- А может, я заказ приехал делать...
- Да какой заказ! Для заказов у них офис, в центре. Сюда заказы делать не ездят.
- А зачем же моего клиента сюда повезли? Чтобы в шахте в прятки поиграть?
Таксист, как под обстрелом, пригнулся к рулю. Подергал себя за усы. Оглянулся на заднее сиденье, словно там мог кто-то подслушивать. И, поколебавшись, сообщил:
- Брехня это или нет - не знаю... так, слухи ходят... Крутяки там развлечение для своих устроили, с адреналинчиком. Рискованное развлечение. Вообще, кто знает, тот помалкивает, но наши говорили - называется эта игрушка "Старое Метро".
- Метро? - удивился Андронов. - Да еще и старое? У вас что - и новое имеется? Я как-то не заметил.
- Да какое новое! - вновь отмахнулся таксист. - Это просто название такое - "Старое Метро". Ну, потому что шахта, наверное... Типа, метро.
"Старое Метро"...
Андронова словно шлепнули по затылку, так что выскочила невидимая пробка - и сразу вспомнилось.
"Старое Метро" из книги Братьев. Как там? "Грей... или Грин?.. умер у рыбарей". Старое Метро, Иван Жилин и чокнутый космический кибер.
Оказывается, местные "крутяки" не только разумели грамоте, но и читали книги АБС. Давние книги, шестидесятых годов.
- "Старое Мeтpo" - это сильно, - сказал Андронов. - А поконкретнее можно? В чем эта игрушка заключается? В чем прикол, как говорится?
Таксист быстро взглянул на него и сразу отвел глаза, как уже делал раньше, возле "Неаполя". И произнес в пространство:
- Сейчас, говорят, ничто так не ценится, как информация. И потом, я же не знаю, кто вы и откуда... Может, шпион какой... Расскажу, а меня парни - чик, - он провел ребром ладони по горлу, - и на небеса. Лучше в лагерном клифте, чем у Фокса на пере, как Евстигнеев выражался.
Андронов тихонько хмыкнул. Озвучивать свою биографию и нынешний статус он не собирался - не тот случай. И показывать удостоверение было ни к чему - вряд ли отставной самолетный штурман станет разговорчивее, узнав, что имеет дело с представителем спецслужб.
- Во-первых, - начал он, - если слухи ходят, я могу и у кого-нибудь другого узнать, более разговорчивого. Хотя вы и так достаточно много сказали, приятель. Во-вторых, кто я и откуда - неважно, но контора у нас частная, и делиться какими-либо секретами с внутренними органами, то бишь, с ментами, нам ни к чему. В-третьих, мне, собственно, не очень-то и нужно знать, что там в этой вашей урановой шахте делается. Я человека пасу, только и всего. Собираю материал. Даже не компромат, а просто материал. Мое дело - зафиксировать, что он был там-то и там-то. Тогда-то и тогда-то. А что он там вытворял - меня не касается. - Андронов помолчал, глядя на сникшего таксиста. - Другое дело, мне самому интересно узнать, в чем суть этого аттракциона - "Старое Метро". Просто для расширения, так сказать, кругозора. Хотя название довольно красноречивое. Для ценителей фантастики, конечно. Вы такую книгу не читали - "Хищные вещи века"?
- Некогда мне читать, - пробурчал таксист. - А фантастика, по-моему, вообще мура для пятиклассников. Да и кто сейчас читает-то? Телек - самая ходовая книга.
- Тут вы правы, - согласился Андронов. - Видел я, уже давненько: матовое зеркало и шарик на шнурке. Тогда казалось - удивительная штука... Так вот, насчет кругозора, - не меняя тона, добавил он. - С любопытством справиться трудно, будет постоянно зудеть. Готов заплатить за информацию, но только в пределах разумного. Называйте вашу цену, поторгуемся.
Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:
- Ну, думаю, полтыщи, не меньше. Я ж все-таки рискую.
- Да уж, большой риск, - заметил Андронов с иронией.
Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в "баксовом" отделении, протянул усатому пять купюр с зеленоликим Бенджамином Франклином:
- И торговаться не буду, цена вполне приемлемая.
Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои платить.
Таксист осторожно, двумя пальцами, принял заокеанские денежки и тут же затолкал их куда-то под куртку. Вид у него при этом был такой ошарашенный, словно ему только что сплавили гремучую змею или взведенную гранату.
- Что-то не так? - спросил Андронов.
- М-м... - промычал таксист. - Э-э... Значит, в долларах?..
Андронов понял свою оплошность - и рассмеялся. Сначала-то нужно было уточнить, о какой "полтыще" говорит таксист, а потом уже лезть за деньгами. Полтыщи - чего? Это же провинция, глушь, а не Москва и не Питер. Экс-штурман "Як-42", конечно же, имел в виду пятьсот рублей, а не пятьсот баксов. Наверное, для него эта цена представлялась достаточно высокой.
"Балбес ты, братец, - беззлобно обругал себя Андронов. - Все звезды внутри тебя - как же! Балбесина..."
Таксист, вероятно, сообразил, что до клиента дошло, но никакого заднего хода не будет - и тоже засмеялся, поматывая головой. День у него явно удался. Во всяком случае - начался удачно, памятуя о притче.
- Ладно, - сказал Андронов. - Умерла, так умерла. Давайте вашу историю.
- Только повторяю, - предупредил таксист, - брехня или нет, не гарантирую.
- Не имеет значения. Сделка-то состоялась.
- Ну, тогда слушайте.
Да, местные предприниматели в юности, а, может, и в зрелом возрасте, читали Братьев. И аттракцион, если верить молве, устроили почти такой же, как в книге. Только, разумеется, без космических киберов. Не придумали еще ученые космических киберов. Функцию киберов выполняли вольнонаемные субъекты, намеревавшиеся таким своеобразным способом поправить свое материальное положение. Любителя острых ощущений, не знающего, напротив, куда девать деньги, облачали в спецодежду и запускали в шахту "Южная". Он должен был пройти подземными выработками и добраться до выхода. Причем, и это главное, постаравшись не повредить свой спецкостюстюмчик - фон там, по утверждению таксиста, был будь здоров! Точнее, не будь здоров. Задача представлялась достаточно сложной, потому что в урановых катакомбах любителя поджидали вольнонаемные, тоже в спецкостюмах. И не только поджидали, но и старались нанести как можно больше ущерба одеянию толстосума. Дабы он нахватался рентген по самую макушку. Но: нападавшие шли в бой с пустыми руками, тогда как любитель острых ощущений мог использовать какие угодно средства для того, чтобы прорваться к выходу без урона для собственного здоровья. О таких средствах устроители аттракциона позаботились - там, в урановых коридорах, валялись и камни, и палки, и всякие железяки, и много чего еще...
- И, говорят, желающих хватает, - подытожил таксист. - Хотя удовольствие стоит дорого...
- Развлечение для идиотов, - пробормотал Андронов. - Урановая Голконда...
