Гусев постоял немного, раскачиваясь с пятки на носок. Потом подошел к тумбочке, заслонявшей нижнюю часть настенного зеркала, выдвинул ящик и взял мобильный телефон. Несколько секунд держал его в руке, словно раздумывая - звонить или не звонить, - а потом все-таки начал набирать номер.

- Приветствую, Иван, - сказал он негромко, глядя на свое отражение в зеркале. - Это Гусев. В общем, Ваня, возвращаюсь я.

Жилин долго молчал, потом произнес:

- Как знаешь, Алексей. Каждому - свое. Если получится, расскажи Мстиславу Сергеевичу про "Тахмасиб". И вообще...

- Хорошо, Иван. Прощай. Только уж извини, удачи тебе желать не буду.

- И не надо, Алексей. У меня и без удачи все получится, я себя знаю. - Жилин сделал паузу и спросил: - Что там делать будешь? Опять революцию на Марсе устроишь?

- Нет. Главное - на Земле, не так ли, Ваня? На курсы пойду командирские, война с немцем не за горами. Авось доживу, поспособствую Отечеству, чем смогу. Ты ломай тут, а я там, у себя, все равно защищать буду. Вдруг что-то другое получится, путное...

- Удастся ли, Алексей?

- Посмотрим, Ваня, посмотрим. Привет Великой Полночи.

- По-другому нельзя, Алексей...

- Ладно, Иван, прощай.

- Прощай, Алексей...

Гусев положил телефон на тумбочку, приблизился к Двери. Повернул вниз холодную ручку и сделал движение рукой от себя. Дверь приоткрылась легко, словно только и ждала этого момента.

"...У Скайльса задвигались на скулах желваки. Он достал старый конверт и записал адрес Лося. В это время перед объявлением остановился рослый, широкоплечий человек, без шапки, по одежде - солдат, в суконной рубахе без пояса, в обмотках. Руки у него от нечего делать были засунуты в карманы. Крепкий затылок напрягся, когда он стал читать объявление.

- Вот этот - вот так замахнулся, - на Марс! - проговорил он и обернул к Скайльсу загорелое лицо. На виске у него наискосок белел шрам.

- Вы думаете пойти по этому объявлению? - спросил Скайльс.

- Да уж нет, меня земные дела больше интересуют, - ответил солдат. - И потом, нет там никого, на Марсе, один песок да камни..."

Эта картинка возникла в воображении Гусева - и тут же пропала.

Он по-прежнему, чуть подавшись вперед, держался за ручку и смотрел на то, что обнаружилось за Дверью.

- Тудыть твою в душу... - растерянно сказал он.

За Дверью оказалось совсем не то, что было в прошлый раз. Точнее, там не было - ничего. Безликая пустота, без малейшего намека на хоть какой-нибудь контур, тень, пятно... Пресная пустота - как зеркало, которое ничего не отражает, потому что и не существует вовсе, а только кажется существующим...

Гусев продолжал стоять в напряженной позе, как в детской игре, где все обязаны замереть по команде, - и никак не решался сделать шаг вперед.

2006-2007