Но Толика все же любили и никак не могли обойти событие, которое должно было состояться 26-го июля. За два дня до этого все, за исключением самого виновника, думали, где достать водки. Кто-то сказал, что недалеко должна быть деревня , но где она находится ? Местность для всех была совершенно незнакомой. Лагерь затерялся в самой глуши лесов Калининской(Тверской) области, в которых легко заблудиться. Единственным ориентиром была река.

Дело было рискованным: побег из лагеря грозил выговором в личном деле при лучших условиях, и отчислением из института в худшем случае...

___

Сеня бежал через сосновые леса по тропкам и без троп. Слава Богу, был тренирован. С самого детства он бегал. Со второго класса на футболе, потом на коньках хоккеистом. В те времена спорт всегда сопровождал детей. Участия в соревнованиях всегда приветствовались и поощрялись. На футбольных состязаниях, если они длились целые день, обязательно выдавали 20 копеек на буханку белого хлеба и лимонад. Позже, в 8-м, 9-м классе занимался боксом. Перед тренировкой обязательными была пробежка по лесу на 5-ть километров, специальная разминка с упражнениями на мышцы, которые участвуют в бою, начиная с ног, потом разогревались плечевые и локтевые суставы, шея и т.д. В институте 10 км лыжной трассы тоже преодолевал. Сначала Тяжело, а потом входишь в равновесие.

Река должна была оставаться по правую сторону. Черничные и земляничные кусты на полянках сопровождали бегущего. День был ясный и жаркий . Казалось, что пять километров он уже пробежал. Он посмотрел на часы: 20 минут бега прошло. Еще немного, и лес кончился. Открылось поле, а за ним показались деревенские дома. Он заметил дорогу, ведшую к деревне. "Ничего, - говорил он себе, - на пять километров назад меня должно хватить. Однако уже запарился". Стоял полный зной, и ни ветерка вокруг.

Сеня вбежал в деревню и первого попавшегося спросил, где здесь магазин. Житель деревни отвечал:

- Магазина у нас нет.

- А где же он?

- Это в другой деревне.

- И где она ?

- А это километров пять дальше.

Сеня посмотрел на часы : 30 минут 2-го. В два часа - политзанятия. Что делать? Бежать обратно ? Все равно уже опоздал. Да и стало так жалко того, что столько уже пробежал. Обидно. И Сеня побежал дальше по дороге. Слава Богу, дорога шла полем. Еще 20 минут бега , и тут дорога пошла в гору. Господи, где же деревня ? Еле-еле уже одолевал Сеня пригорок. И , о счастье ! На холме расположилась вторая деревня. Сеня молил Бога, чтобы там оказался магазин. Вскоре, на счастье, магазин нашелся, и водка там была. Тут Сеня так искренне пожалел, что столько усилий потрачено, а денег у него было только на одну бутылку.

Что ж, взяв ее-злодейку, он пустился назад. Сначала поля , потом лес, время 2-30- политзанятия, верно, уже шли. Жажда замучила Сеньку. Бедолага, он припадал к кустам черники с земляникой и жадно заглатывал, разминая во рту, смачивая великую сухость. Ноги совсем уже не слушались, еле плелись. Какой там тебе марш-бросок. Никакого сравнения...

____

Евгений Грибов лежал в палатке. Вчера он был против задуманной ими акции. И дело даже не в том, что они нарушали устав, собираясь самовольно покинуть пределы лагеря. Его возмущало, ради чего все это делалось. И почему доводить дело до конца пришлось им троим ? И ради кого ? Ради этого здоровилы - Анатолия Веретягина. У него видите ли день рождения. Решили отметить. Веретягин в настоящий момент времени храпел в той же палатке. Женя посмотрел в его сторону: Милый мой мальчик ! Он не умещается на нарах. А тощий и маленький Скамейкин скачет, как проклятый, по лесам и по болотам в поисках пол-литра водки, рискуя быть выгнанным из института ! Женя посмотрел на часы: 15 минут второго. Через 45 минут подъем. Навалился тяжелый сон. Снилась истоптанная трава, плечи, ноги, сапоги. Бегущие в марш-броске солдаты-студенты. Впереди, слева, справа, сзади, все тяжело дышат. Он смотрит по сторонам, всматривается в знакомые и незнакомые лица . Они тоже оборачиваются к нему , как-то вопросительно смотря и как бы ожидая от него какого-то слова. Взводный тоже бежит и кричит :"Подтянулись !" Брызжако в очередной раз падает в колею , наполненную прошедшим дождем. Ползет на четвереньках и говорит: "Лучше пристрелите меня !"

"Живей, живей, орлы. Мы должны успеть войти в деревню до противника! - кричит взводный и вдруг как завопит: - Полундра, немцы заняли плацдарм !!!". Все пали ниц и сразу оказались почему-то на стадионе . Все вдруг стало раскачиваться, как палуба морского судна. А стадион и вправду плыл. Небо хмурилось. Сверкнула молния и грянул гром. Картавый капитан неистово заорал: "ПРТА, мать вашу, ПОДЪЕМ!!!" Женя дернулся и проснулся. Дежурный поднимал роту. Женя снова и ясно вспомнил свой сон. Марш-бросок действительно имел место третьего дня. Деревню "заняли" раньше условного противника. После броска иные просто валились на землю. Трое из 17-ой группы, Горностаев, Скамейкин и Женя стояли у ограды бревенчатого домика на окраине деревни. Носов, всегда носивший с собою маленький фотоаппарат, в этот момент заснял их. Стояли они , взмыленные, еле переводили дыхание, с засученными рукавами и были похожи на немцев во вторую мировую после операции. Женя одел сапоги, вышел из палатки. Навстречу шел Носов, в глазах беспокойство: Скамейкин не вернулся.

Политчас приближался к концу. Все клевали носом, и взгляд читавшего лекцию Фильченкова покоился только на двух курсантах : с глубоким вниманием, казалось, слушали они его монотонную речь, ошарашенно уставившись в переносицу старшего лейтенанта. Это были Носов и Грибин. Думали они о другом. О том, что сейчас их поведут мыться на реку в машинах химзащиты, и Скамейкина на перекличке не окажется.

Построение. Мыться вели весь батальон. Перекличка по ротам. Три часа дня.

- Антонов !

- Я !

- Баранов !

- Я!

- Брызжако !

- Тут.

- Я тебе дам тут !

- Я !

Сейчас крикнут: Мергилава ! И после ответа "Я!", строй грохнет хохотом. Так было в самой первой перекличке, когда Мергилава голосом Косого-Вицина, гаркнул свое "Я!" , и всем отчего-то стало смешно. С тех пор развлечением роты стало ожидать выкрика Мергилавы и дружно хохотать.

- Миленин !

- Я!..

- Серегин !

17-я группа со страхом ожидала выкрика :" Скамейкин !" И будут допрашивать всех, куда он пропал. И все вскроется. Ребята - честные, вряд ли будут врать.

В двух других ротах тоже шла перекличка. В это время в лагерь въехала машина ГАЗ майора Белугина. Он шел в сопровождении полковника и еще кого-то, видно, прибывших из части. Взволнованно о чем-то говоря и размахивая руками, они прошли к одной из двух рот. Белугин был красный, как рак. Там кричать перестали.

Картавый капитан 2-й роты, глядя в сторону прибывших, автоматически выкрикнул : "Скамейкин !" Ответа не последовало. "Скамейкин !" - повторил он, все еще думая о другом. Молчание. Он повернулся к строю : "Где Скамейкин ?" Но тут его вызвали к майору.

Объявили вольно. Вскоре всех облетела весть: в соседнем батальоне утонул курсант. Из Калинина прибыли катера на поиски. К роте мчался картавый капитан. "Где Скамейкин, чтоб вам сгореть ?!!" - заорал он на всех. Все замерли. И тут, как из-под земли, раздался слабый голос:

- Я здесь, товарищ капитан.

Скамейкин стоял в строю: лицо красное, частое дыхание и безумные вытаращенные глаза.

- Где был ?

- В туалете, понос, знаете ли, товарищ капитан.

- Наряд вне очереди.

Объявили вольно. Все ребята из 17-й группы обнимали, и хлопали по плечу марафонца Сеньку.

Баню отменили. По палаткам сочились слухи о том, как трое ребят из 4-го батальона напились пьяными и отправились купаться на Волгу. Из троих выплыли двое. Вскоре, в этот же день, труп нашли. Все купания запретили. Но втихомолку в укромных местах по ночам все равно купались.