- Гурдин! - вдруг прозвучал сильный голос.
И на пригорке Алфейко увидел лесничего Людомира на белом коне с буйной оранжевой гривой. Всем своим видом он напомнил мальчику благородного и доблестного рыцаря Райвенго.
- Это же настоящий рыцарь с горячим сердцем! - воскликнул мальчик в восхищении. - Ну теперь держись, Гурдин!
Людомир спрыгнул с коня и отпустил его, махнув рукой в сторону. Конь с раскатистым, острым ржанием встал на дыбы, словно вспыхнула молния и грянул гром в царстве тьмы и холода. И, горячо поплясав рядом с хозяином, легко побежал по мрачному, воющему лесу пушистым, жарким огоньком.
Лесничий, расправив широкую грудь, встал перед Гурдиным, закрыв собою раненого мальчика. Он был облачён в лёгкие доспехи. Ноги его облегали высокие чёрные сапоги со шпорами. Русые волосы стягивала золотая тесёмка, а на плече висел лук со стрелами.
- Я давно охочусь за тобой, трусливый, грязный пёс! - Со спокойным мужеством смотрел он на злодея. - И вот, наконец, дороги наши встретились!
- А, это ты, беспокойный лесной правдолюб, - со зловещей улыбкой проговорил Гурдин. - Значит, и ты торопишься найти здесь свой конец.
И в следующий миг они кинулись друг на друга.
Жестокой была схватка. Страшно было смотреть. Они набрасывались друг на друга со всей яростью непримиримых врагов, падали и вставали, снова падали и кувыркались, намертво вцепившись друг в друга. Слышались стоны и рычания, глухие удары и скрежет зубов, треск костей и звериный визг. Людомир был уже ранен. Но в какой-то момент он поднял злодея над головой и со всей силы бросил на камни. Гурдин поднялся не сразу. С мученическим воем он выправил свёрнутые челюсть и шею, весь встряхнулся, издал свирепый рёв и снова прыгнул на лесничего, как ни в чём не бывало!
В какой-то миг битвы, Людомир схватил двумя руками за обе челюсти врага и рванул их в разные стороны. Изо рта Гурдина хлынула густая чёрная кровь. Злодей жалобно скуля, отбежал в сторону. Казалось, с врагом покончено. Людомир, тяжело опустившись на землю, держался за грудь. Сквозь его пальцы сочилась красная горячая кровь.
Но человек-волк с диким воплем вправил нижнюю челюсть. Со стоном подвигал ею. И, издав свирепый рёв, был готов вновь прыгнуть на Людомира. Но в этот момент лесничий выпустил стрелу из лука, которая вонзилась прямо в грудь злодею. Гурдин пошатнулся, но устоял. Он выдернул стрелу и, переломив пополам, бросил себе под ноги. И снова его лицо исказила зловещая улыбка.
Вскинув арбалет, Гурдин прицелился. Людомир с трудом поднялся и выпрямился, бесстрашно ожидая выстрела. Алфейко, обессиленно сидевший на камне, заплакал. Но вдруг, словно свалившись с неба, перед злодеем возник учитель Пташик! Не теряясь, он вырвал из рук врага арбалет и отшвырнул его подальше, а после этого стал суетливо поправлять на носу свои очёчки. В следующее мгновение учитель упал от сильного удара. Очки слетели. И он стал искать их, ползая на животе.
А по лесу словно на крыльях летел конь Людомира! И на нём сидела девушка. "Кто же это?" - Алфейко с трудом присмотрелся, так как в его глазах всё плыло от слабости из-за потери крови, но всё-таки он узнал Джульнару! А зрелище было восхитительным: белый сильный конь, его пышная, словно горящая грива и яркая, смелая девушка в алом платье и сияющих всеми цветами радуги бусах! - они словно солнечные крылатые посланники блистательно неслись в страшном лесу! И за ними, освещавшими дорогу, бежали пасечник Алюша, Маняша и тётушка Друля.
Конь со всей своей летящей, сверкающей, грозовой мощью обрушился на Гурдина. Злодей кубарем отлетел и так сильно впечатался в широкий ствол сосны, что щепки отлетели в стороны, как брызги! Повисев припечатанным к дереву, человек-волк, казалось, безжизненно сполз вниз...
Алфейко оказался на широких руках пасечника Алюши.
- Потерпи, милый, - прижал его пасечник к горячей груди, - потерпи, милый мой, всё будет хорошо!
Он бережно положил мальчика на травку. Подбежала Маняша.
- Ох, Алфейко! - вскрикнула она, увидав друга...
У Маняши капали слёзки, но она старалась с нежным спокойствием промывать раны другу и перевязывать их. Людомиру помогала тётушка Друля. Пасечник Алюша отыскал очки учителя и привёл его в чувства...
А весь помятый Гурдин с окровавленным лбом поднялся. Он в очередной раз с чудовищным воем вправил вывихнутые члены, свёрнутые шею и челюсть. И вновь свирепо проревев на чёрное небо, стал всем зловеще улыбаться.
- Я ведь бессмертный! - прорычал он и двинулся на детей.
И с каждым шагом он превращался в волка!
Конь испуганно заржал, почуяв зверя и забился под Джульнарой. Она спрыгнула, схватила злодейский арбалет и, присев на колено, начала стрелять, но было бесполезно - разъярённого зверя невозможно было остановить. Когда стрелы закончились, она поднялась и растерянно, с ужасом стала смотреть на чудовищного, невероятно большого волка, который был уже в нескольких шагах от детей. Она опустила руки. И из её рук выпало оружие...
Пасечник Алюша бросился на зверя, хотя понимал, что это верная смерть. Но другого ничего не оставалось...
И вот Алфейко, Маняша, тётушка Друля, Джульнара, лесничий Людомир, учитель Пташик и белый конь стояли перед волком. Пасечник Алюша после кровавой битвы не поднялся. Зверюга ужасный, рыча, захлёбываясь, и истекая слюной, решал, кого бы первым растерзать.
Алфейко закрывал собою Маняшу, сжимая в руке амулет. Людомир и учитель Пташик закрывали собою детей и женщин. Все они понимали, что это их последние минуты жизни...
И вновь мальчик вспомнил маму в ту незабываемую ночь, её лицо, глаза, амулет, её голос, её слова: "Это священный амулет наших предков. Его мне передал смертельно раненный после битвы с волчьим хвостатым племенем отец твой Ярослав... Заклинаю тебя, храни его всю жизнь, как зеницу ока... Он будет связывать тебя с предками. Это нужно для добра и мира. Он будет защищать тебя, освещать и светить тебе... он будет давать тебе силы..." - И вспомнил слова матери Алеко: "Он будет твоим талисманом - твоим верным защитником и помощником в жизни. Он соединит тебя с предками и всегда будет оберегать тебя их великой силой..."
"Великой силой... Да, конечно, их великой силой, потому я непобедим! Я сильный! - понял Алфейко. - Не смотря ни на что, я сильный, потому что не сдался врагу и не отдал амулет! Потому что до конца верен отцу и матери, верен памяти предков, верен доброму миру! Я сильнее его, потому что все добрые силы на моей стороне! А добро всегда сильнее зла!"
Он обнял Маняшу.
- Не бойся, любимая, я с тобой! - прошептал он ей словами Алеко.
- И я... - чуть растеряно ответила девочка и добавила: - Если нам суждено умереть, мы умрём с тобой взявшись за руки! - И слёзка скатилась по её щёчке.
Алфейко поцеловал её.
- Мы не боимся тебя, поганый пёс! - смело крикнул мальчик. - И минуты твои сочтены, в этом уже нет сомнения!
Волк бешено оскалился на мальчика.
- Вот с тебя-то я и начну! - прорычал он, приготовившись к прыжку.
Вдруг из леса стали выходить и вылетать звери и птицы - олени, лоси, медведи, орлы, лебеди, куропатки, зайцы, рыси, кабаны... даже волки! - они вставали перед злодеем, закрывая собою людей. Да, они боялись и до этого момента прятались в своих убежищах, но наступил этот миг, и их повела сила, которая сильнее страха!
С каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Наконец, целая армия зверей и птиц стояла перед ужасным зверюгой. И зверюга дрогнул, растерялся, испугался, весь сжался и потрясённо прижался к земле. И в этот момент в небе закружили белые птицы!
- Белые птицы! - закричал Алфейко. - Белые птицы! Я всегда знал, я верил, я не сомневался, что они нас не бросят! - Он взглянул на злодея, который, поджав хвост, сделавшись каким-то маленьким и хилым, быстро-быстро улепётывал в ближайший кустик. - Что стоит твоё бессмертие, трусливый, грязный пёс! - крикнул мальчик ему вдогонку.
