ИЗМАЙЛОВ КОНСТАНТИН ИГОРЕВИЧ

КНИГА СКАЗОК О БЕЛЫХ ПТИЦАХ

(сказочная повесть)

Где-то когда-то на склоне горы осенней звёздной ночью сидели у костра два пастуха - отец и сын. Отец попыхивал трубкой. Сын поглаживал большого рыжего пса, дремавшего рядом. Их отара мирно спала, а они всё поглядывали на звёзды и неспешно вели разговор...

- Да, - вздохнул отец, - проходит год. Сколько в нём было радости, сколько печали.

- Радости и печали будут и в новом году, отец.

- Да, но они будут другими, а эти улетят от нас навсегда.

- Улетят? А почему улетят? - удивился сын.

- Потому что в миг наступления нового года уходящий год превращается в белую птицу. Она взмывает к звёздам, чтобы там высоко-высоко среди звёзд присоединиться к таким же птицам предыдущих лет. И они вместе улетают от нас навсегда. Наши предки их так и называли - белыми птицами.

- А ты видел этих белых птиц?

- Видел, когда был ещё маленьким подпаском. - И на бородатом лице отца заиграла такая редкая и такая светлая улыбка. - Я тогда любил по-ночам смотреть на звёзды. И вот однажды такой же осенней звёздной ночью, когда все уже спали, я их увидел среди звёзд. - Отец улыбался небу. - Это неописуемо красиво: белые птицы грациозно и величественно парили в сверкающем чёрном небе. Я был восхищён и заворожён этим зрелищем. Думаю, этих птиц видят хотя бы раз в жизни все мечтатели.

- А я не видел, хотя тоже люблю смотреть на звёзды и мечтать.

- Значит, и ты обязательно увидишь, не сомневайся, сынок.

- Правда? - засверкали звёздочками глаза у сына.

- Правда, - покачал головой отец.

- А куда они летят?

- Быть может, они летят на далёкую неведомую планету, где их вечное пристанище, их вечный дом. А, может быть, их полёт никогда не кончается. И вот так высоко-высоко среди звёзд они летят белым караваном вечно.

- Вечно... - поражённо произнёс сын, смотря на звёзды.

- Они летят друг за другом, - продолжал отец, - и уносят с собой всё, что было у нас хорошего и плохого, все наши радости и горести - всю нашу прожитую жизнь, оставляя нам взамен только память о ней.

- Может быть, когда-нибудь хотя бы одна белая птица вернётся к нам, ведь мы так часто мечтают вернуть прошлое.

- Нет, это невозможно. Они никогда не возвращаются. Они улетают от нас раз и навсегда. И безудержно летят только вперёд к своей высокой заветной цели, и только друг за другом - таков закон жизни, который должен соблюдаться всегда, как бы люди не мечтали вернуть былое хотя бы на один единственный миг.

- Но почему же, отец?

- Чтобы не нарушилась связь времён.

- Связь времён? А что случится, если нарушится связь времён?

- Тогда, - голос отца стал твёрже, - у людей случится беспамятство.

- Беспамятство? А что это?

- Это... - Отец задумчиво посмотрел на сына. - Как бы тебе сказать... А вот послушай историю. Её рассказал мне мой отец. А ему эту историю рассказал его отец. И так она передавалась на протяжении многих-многих лет из уст в уста, от отца к сыну. Я никогда не забуду ту осеннюю звёздную ночь. Мы также с отцом сидели тогда у костра и также вели неторопливый разговор, и также смотрели на звёзды...

Он вздохнул и, смотря на небо, с задумчивой улыбкой произнёс:

- Да, давно это было...

- Всё-таки, жаль, что они никогда не возвращаются, отец, - печально произнёс сын. - Они бы нам о многом интересном поведали, ведь им сверху всё видно.

- Видно, ты прав. Им действительно всё видно! - согласился горячо старый пастух. - И в этой истории они опускались с небес. Они, всё-таки, опускались, сынок!

- Правда? - вспыхнул в восторге сын.

- Правда. И опускались они все вместе. Они всегда были вместе.

- А зачем они опускались?

- Чтобы помочь добрым людям и зверям спастись и победить зло.

- Спастись и победить зло?

- Да, когда другой помощи на земле уже не было и оставалось только надеяться на чудо. И вот в этот самый отчаянный момент они опускались на землю белыми крылатыми небесными спасателями! Это зрелище, как говорится в истории, было неописуемо завораживающим и восхитительным. Конечно, это чудесное их явление надо видеть собственными глазами. Мы же можем только представить, как это было. Но даже представляя это, у меня всегда захватывает дух, сынок!

Отец замолчал и замер. Его блестящие глаза смотрели на сына. Помолчав, он продолжил:

- Они опускались, спасали, защищали и снова безудержно устремлялись к звёздам, в свои неведомые вечные звёздные пространства...

Отец выпустил кудрявый клубок дыма, поправил палочкой в костре розовые угольки и продолжил уже без улыбки:

- Лишь только единственный раз одна белая птица опустилась с небес не по своей воле.

Сын в тревоге взглянул на отца, почувствовав в его словах нехорошее.

- Но ты обо всём узнаешь. Узнаешь, сынок...

- Отец, прошу тебя, расскажи мне эту историю! - попросил сын, сгорая от нетерпения, и даже пёс нетерпеливо тявкнул, навострив уши.

- Хорошо. Слушай внимательно.

И отец неторопливо начал свой рассказ...

Глава первая

Печальная ночь. Амулет предков

Морозной ночью большая белая Луна осыпала своим серебряным пушком мохнатые чёрные горы и соломенные крыши горной деревушки. Жители её давно спали, лишь окошко одного дома тускло светилось.

Печальной была ночь для обитателей этого дома, ведь хозяйка его по имени Амалия, вернувшись поздним вечером с охоты, умирала: то ли люди, то ли звери, а может быть, те и другие напали на неё в горах, пытаясь что-то отобрать. В жестокой схватке с серыми разбойниками, которые рычали и лязгали клыками как волки, захлёбываясь нечеловеческой злобой, она сумела от них отбиться, но от полученных ран сейчас умирала. И даже умирая, она продолжала сжимать в правой ладони какой-то предмет.

Никакие лекарства не помогли. А главного лекарства из подснежников ни у кого в деревне к великому сожалению не оказалось, поскольку, уже много лет вёсны не радовали людей своими милыми, удивительными цветочками...

У её изголовья стоял двенадцатилетний сын по имени Алфейко. Его руки и ноги окоченели в плохо натопленном доме, но мальчика это совсем не волновало - он видел только материнские закрытые глаза и чувствовал только как горячие слёзы обжигали щёки. В доме была ещё добрая соседка тётушка Друля, мать милой девочки Маняши - подружки Алфейко. Добрая тётушка Друля сидела в тёмном уголке и только слышны были её робкие оханья.

Надо сказать, что в соседнем домике с резными окошками голубоглазой девочке Маняше с золотистыми волосиками всегда пахнущими фиалками тоже в эту лунную ночь не спалось. Она лежала в своей кроватке и с мольбой о выздоровлении тётушки Амалии печально шептала на звёзды:

- Добрая заступница и спасительница фея Агни, умоляю тебя: спаси тётушку Амалию от смерти, я тебя очень прошу, ведь ты же всегда помогаешь добрым людям, а тётушка Амалия самая-самая добрая на свете, ты же сама знаешь об этом...