- А-а-а! - завопил злодей от сильной боли.
Олень со всей силы бросил его на огромный каменный валун. Гурдин пролетел, как пушинка и, расплющив нос, впечатался в каменную глыбу, по которой сполз вниз безжизненным телом и так и остался лежать у её подножья.
А с волками бились уже и медведи, которых привёл с собой Чодра, а ещё и лоси, которые выглядели по сравнению с волками настоящими великанами. Они с лёгкостью швыряли рогами волков на камни, после чего те уже не могли подняться. Увидав их, Алеко сразу вспомнил тех самых тонущих лосей из своего детства, которых спасли белые птицы.
- Добро никогда не забывается - я никогда в этом не сомневался! - И Алеко почувствовал невероятный прилив сил, и стал ещё яростней сражаться со своими кровными хвостатыми врагами. - За смерть отца! - кричал он в пылу битвы.
Наконец, остатки серых разбойников, сбившись в кучку, попятились задом, отступая. И в какой-то момент вдруг провалились один за другим в замаскированную глубокую яму - в ту самую западню, в которую злой и кровожадный Гурдин хотел заманить жалобным голосом смелых спасателей. А выбраться из ямы "коварной черепахи" было уже невозможно.
- Так вам и надо! - крикнула Аллабэлла волкам, всё ещё рычащим и скалившим пасти. - И подумайте, ради чего и против кого вы бились, у вас теперь достаточно времени для этого! А когда осознаете свои преступления и раскаетесь в них, добрые звери помогут вам выбраться! Но тот, кто не сделает этого, так навсегда и останется добычей "коварной черепахи"!
- А где же Гурдин? - вдруг спросил Райвенго.
На том месте где он лежал, казалось уже мёртвым, его не было.
- Главный злодей скрылся! - испугалась Аллабэлла, но тут же взяла себя в руки. - Уйти далеко он не мог. Он где-то рядом. Быть может, "коварная черепаха" скрывает его. Надо найти Гурдина, он очень опасный!
- Но у нас нет времени, любимая, надо спешить! - в сильной тревоге возразил Алеко. - Посмотри, луч гаснет!
И действительно, луч уже был еле различим. Уставшие и раненые благородные спасатели, не теряя больше ни минуты, запрыгнули на оленей и, держась за рога, помчались к раненой птице, которая хоть и была уже рядом, но неумолимо быстро умирала.
VII
Благодаря горным козлам, которые знали все опасные места на "коварной черепахе", спасатели на оленях быстро перевалили через гору, и благополучно спустившись в ущелье по звериным тропам, всё-таки достаточно опасным, они увидели, наконец, раненую белую птицу. Она лежала не двигаясь на самом дне ущелья. Распростёртые крылья её были неестественно выкручены, шея сильно изогнута, глаза закрыты и, казалось, она не дышала. Из груди её торчала стрела.
Райвенго осторожно вынул стрелу. Алеко бережно приподнял птичью грудь и так и замер, держа грудь на руках. Аллабэлла обильно окропила рану лекарством из кувшина. И наступили томительные минуты ожидания: спасёт ли птицу древнее лекарство предков? Люди, олени, медведи, лоси, козлы, казалось, все-все звери и птицы на земле с надеждой смотрели на белую раненную птицу, затаив дыхание...
И она открыла глаза.
- Белая птица будет жить! - провозгласил Алеко и его счастливая весть полетела торжественным эхом по всему ущелью, а потом и далеко за его пределами: "белая птица будет жить! будет жить! БУДЕТ ЖИ-И-ИТЬ..."
И заискрился мир радостными улыбками и глазами! И запел он весело на разный звериный и птичий лад!
Алеко радовался вместе со всеми, продолжая держать на руках птичью грудь. Райвенго бережно приподнял её голову. Аллабэлла нежно гладила её по шее и голове, говорила ей ласковые слова и целовала. И птица медленно, робко начала двигать шеей и крыльями, издавать тихие, слабенькие звуки и даже чуть-чуть улыбаться, высовывая из клюва маленький красный язычок. Тогда девушка попоила её из рук. И птичьи глаза тепло засветилось. И дышала она уже всё спокойней и глубже. И с каждым мгновением Алеко в своих руках чувствовал теплеющее, крепнущее тело.
Вдруг он заметил на противоположной стороне ущелья среди камней нацеленную на птицу стрелу. Не раздумывая, он тут же закрыл её собой и в следующее мгновение стрела вонзилась в его грудь.
Да, это стрелял злой и кровожадный Гурдин, который превратившись вдруг в большого лохматого волка, прошмыгнул между камнями и снова исчез, как ни искали его звери...
Райвенго достал из груди друга стрелу. А лекарства больше не было. И счастье сменилось горем: Алеко угасал на руках возлюбленной.
- Не плачь, любимая, - еле улыбался он ей. - Мы спасли белую птицу, а значит, на земле останутся жить добро и счастье! Значит, ты всё-равно будешь счастливой!
- Нет, без тебя я не смогу быть счастливой! - плакала Аллабэлла.
- Будешь. Не плач, моя любимая, моя прекрасная Аллабэлла, моя милая самая красивая девочка! Не плач теперь, когда мы спасли добрый мир. Радуйся, а не плач, ведь теперь все будут счастливы. И не будет отныне на земле зла. И навсегда для всех людей, птиц и зверей воцарится добро на земле. Наверное, для этого нужно заплатить жизнью... - Алеко тяжело вздохнул.
- Нет, нет, любимый мой! - глотая слёзы, отвечала Аллабэлла. - Ты не можешь умереть и оставить меня, ведь я не смогу жить без тебя, Алеко!
- Наша любовь больше смерти, она вечная...
Алеко не мог больше говорить - не было сил. Глаза его медленно закрывались. Губы синели. Руки холодели. Все плакали. Аллабэлла рыдала...
И спасённая белая птица обняла умирающего Алеко своими широкими, пышными, уже сильными крыльями и нежно поцеловала его рану. Все подумали, что она прощалась со своим спасителем, оттого печаль и рыдания вокруг только усилились. Плакали не только люди, но и олени, лоси, горные козлы, даже у медведей текли слёзки - плакали все. Великая печаль, казалось, накрыла всю землю...
И во время всеобщего плача страшная рана... вдруг стала затягиваться прямо на глазах! И уже через минуту от неё не осталось и следа, и юноша поднялся здоровым! Свершилось чудо: поцелуй спасённой белой птицы спас Алеко жизнь! Это чудесное исцеление поразило всех. А Аллабэлла даже ненадолго лишилась чувств от такого счастливого потрясения...
Уже поздним вечером, когда всё небо засверкало звёздами, белая птица, помахав на прощанье крыльями своим спасителям, стремительно взмыла в небо и устремилась к звёздам. Все зачарованно смотрели на неё. Алеко и Аллабэлла стояли обнявшись и в их глазах отражались звёзды с приближающейся к ним спасённой белой птицей. А летела она грациозно, смело, величаво...
- Мы спасли её, - прошептал Алеко любимой.
- А она спасла наше счастье, - прошептала в ответ Аллабэлла.
VIII
Быстро неслись в ту ночь на оленях по лесам и горам, рекам и ущельям благородные спасатели, возвращаясь домой. Они пронеслись мимо жалобно воющих на Луну волков, сидящих в яме, мимо стонущей слепой колдуньи, потерявшей покой и беспомощно бродящей по лесным дебрям и буреломам, мимо той самой пещеры, в которую заманил их злой и кровожадный Гурдин, у которой сидел теперь, словно охраняя, могучий медведь Чодра, с грустной улыбкой махая им лапой. А над ними в звёздном небе тянулся стройный караван белых птиц...
Радостной была встреча на рассвете с мамой и всеми земляками, ведь все жители родной деревни снова стали дружными, как и прежде.
- Мама, мы вернулись с победой! - объявил Алеко. - Белая птица спасена! Она снова летит в звёздном небе вместе со всеми птицами! Добрый мир спасён! - звенел голос Алеко над землёй. - Слышите, люди, спасён!
Мужчины в благодарность снимали шапки и кланялись спасателям. Женщины тянули к ним руки и нежно гладили их. И у всех счастливо светились лица.
- Я знаю, что спасение доброго мира было для вас очень непростым, - произнесла мама со счастливыми слезами на глазах, обнимая сына. - И даже знаю, что это спасение чуть не стоило тебе жизни.
