- А с чего это я должен тебе докладывать? - удивление и высокомерие смешались в голосе блондина в равной пропорции.

- А с того, что если не скажешь, то все узнают, что ты проспал весь Выбор! - наудачу бросил парень.

- Отку... В смысле, что ты несешь? - блондин густо покраснел, выдавая всю правду.

- Ты так храпел, что лаборантка даже ходила проверить, не сбой ли в алхимических шкафах произошел... с серией взрывов.

- Ты только не говори никому! Я Браслет получил! Вот он, - Зитрон засучил рукав и сунул артефакт под нос Вирану.

- Хорошо, не буду, - смилостивился тот. - Ну, хорошей ночи, - решив, что тут больше ловить нечего, Виран развернулся и пошел.

Через несколько часов парень обнаружил Перчатки и Кулон. При этом все участники легко попадались на ту же уловку, что и Зитрон, убеждая, что сон был наведенный. На этом вампиры закончились. Напрашивался печальный вывод - Стержни у воителей.

Анара за это время узнала, что девушки-воительницы получили Заколку и Серьги. К новостям прилагалась сплетня, что владелица серег до того мерзкая, что непонятно, как ее вообще земля носит! Еще, все знают, что один из воителей так напугал соседа, бесшумно подкравшись (очевидно в артефактных Сапогах), что соседа до сих пор держат в больничном крыле и поят настоями от заикания. Последний из участников, Бариан Тирнок, получил в глаз от отца и скандал, что он полная бездарность, каких еще свет не видывал. По всему выходило, что его не выбрал вообще ни один артефакт.

Оставалось два часа до рассвета. Ребята сидели в лаборатории, Анара отчаянно зевала, а Виран задумчиво хмурился.

- Что-то не сходится, - пробормотал он, - что-то тут не так.

- Ты о чём? - встрепенулась Анара.

- Я знаю этих воителей и эти семьи. Если бы кто-то из них получил Стержни, их бы уже пустили в ход. Сегодня ночью была масса возможностей напасть на вампиров-студентов. Но никто ни на кого не нападал, вот что странно.

- А может никто не получил Стержни? - девушка положила голову на локоть и закрыла глаза.

- Нет, не может быть! Куда они тогда делись?

- Ну, не знаю. Самоуничтожились? - голос было еле слышно.

Виран задумался, а Анара засопела.

- Слушай, а ты случайно не участвовала с нами в 'лотерее'? - от внезапно пришедшей мысли парня аж подбросило.

- А? Не-е-е-т, - зевание от Анары перешло на Вирана.

- А, чего-о-о-о ты тогда вчера спала-а-а, и палец ты пореза-а-ала как раз о прибор регистра-а-ации, - еле проговорил он.

- Люди вообще-то спят по ночам, - буркнула девушка, - не то, что не-е-е-екоторые. И прибор не за-а-асветился.

- Может засветился, но мы не заметили. А сегодня утром ты точно ничего не получала? Курьер к тебе не приходил? - потряс ее за плечо парень.

- Никто не приходил. Только госпожа Нолан. Но не утром, а днем. Премию отдала. Я и не думала, что она такая внимательная, - Анара завозилась, устраиваясь поудобнее.

- Всё, иди домой. А то завтра весь день сонная будешь. Я провожу, и тоже пойду.

- Знаешь, я тут подумал, что надо еще разобраться с пророчеством, - наступил вечер и Виран был бодр, а вот Анара сонно потирала глаза. Прошедшая ночь почти без сна давала о себе знать. - Там точно есть какая-то подсказка. Если бы для того, чтобы найти Стержни достаточно было определить кому что досталось, то не надо было бы 'зрить в корень'. Я думаю, что ты вчера была права, и они не достались никому.

- Пожалуй. Но что это может быть за 'корень'? У кого-то из участников имя рода, связанное с 'корнем'? Или место рождения? Или история?

- Я думаю, что речь не о корнях в прямом смысле слова, а в значении возвращения к истокам. Но истоки чего? - парень задумался.

- Создания артефакта? Или всего вашего конкурса? Первой вампирской войны? - накидывала версии Анара.

- Не знаю, - вздохнул молодой вампир, - наверное, надо все проверить.

- Пойдем тогда в библиотеку? - девушка встала, полистала журнал с записями опытов, убедившись, что все процессы вполне обойдутся и без ее присутствия.

- Ты иди, а я дома посмотрю исторические хроники. Есть информация, которую мы не разглашаем за пределами вампирских общин.

Девушка кивнула, подхватила сумку, с торчащим из нее вязаным шарфом, и вышла следом за Вираном.

- Узнал что-нибудь? - набросилась Анара на друга, только тот появился на пороге лаборатории.

Свежий вид девушки говорил о том, что ночь она провела не в пыльной библиотеке, а в своей кровати. Что она тут же и подтвердила.

- Оказывается, по вампирам так мало информации. Хоть сама учебник пиши, - глаза Анары нездорово сверкнули. Виран сглотнул и решил, что лучше всего сразу отвлечь ее от этой идеи.

- А я вот что узнал, - из сумки появилась объемная тетрадь. - Артефакты появились полтора тысячелетия назад. Примерно, конечно. Никто тогда еще точного исчисления не вел. И совпадают со временем появления расы воителей, - занудным голосом преподавателя древней истории затянул Виран.

- Стоп! А воители разве не люди? - ребята уставились друг на друга круглыми глазами.

- Да ты что, всё расоведение проспала что ли? - изумился Виран. - Конечно, нет. Воители больше относятся к оборотням, чем к людям, только принимают не звериную, а боевую ипостась.

Анара густо покраснела. Расоведение она, и правда, терпеть не могла. Не из-за предмета, нет. Из-за противного господина Митрана, который так и норовил при каждом удобном случае щипнуть ее за приглянувшееся место. В конечном итоге, воспользовавшись хорошими отношениями с госпожой Нолан, девушка решила этот вопрос. Знаний от этого, правда, не прибавилось.

- Так как это связано с артефактами? - перевела тему нерадивая ученица, решив молча слушать и больше не позориться.

- Если до этого баланс сил в целом соблюдался, и вампиры, обладая существенными преимуществами в виде долголетия и регенерации, имели также и серьезные ограничения (солнечный свет, серебро, святая вода), то с появлением воителей, наша численность начала стремительно сокращаться, - молодой человек перевел дыхание и продолжил. - Тогда наши великие предки создали артефакты, чем снова нарушили баланс. Так, например, Заколка защищает обладателя от воздействия всякого рода излучений, в том числе и от солнечного света, а Кулон - от ядов, даже от святой воды. Причем действие артефакта распространяется на всех членов рода, к которому принадлежит Хранитель артефакта, - воодушевленно вещал парень.