При упоминании вампиров девчонка съёжилась, и в её глазах мелькнул страх. Плохо, что я напомнил о недавних событиях, но иначе было никак.

- Мэл, - я взял в руки её правую ладонь и поймал её взгляд, - всё будет хорошо, обещаю. Мы этого вампира убили, и больше в городе твари нет, некому нам угрожать. Днём они не передвигаются, а ночью мы под магической защитой. Но на всякий случай держи эту брызгалку рядом с собой, хорошо? Она лёгкая и выпускает струю на пять шагов, только нужно целиться в глаза, в лицо, а то сквозь одежду не пройдёт серебро.

- Хорошо, - кивнула Мэл.

- Да, кстати, - я решил перевести разговор в другое русло, то, в котором девушка чувствует себя, как рыба в воде, - а эльфийские общины в Аграиге есть?

- Есть, а что?

- Да вот думаю, может им предложить кое-какие специи? Есть у меня пряные штучки, душистые, ароматные, такие я ещё здесь не встречал. Если оркам пришлась по вкусу жгучка, то эльфам можно попробовать продать нечто противоположное.

- Покажешь? - немедленно заинтересовалась девушка, позабыв тут же про вампиров.

- Не с собой, - развёл я руками. - Завтра принесу пробные образцы.

И разговор сам собой быстро угас.

К слову про убитого нами вампира. Я не оговорился, когда сообщил о прекратившихся убийствах приезжих. Создалось чувство, что тот труп кровососа в старой гостинице и был искомым преступником. Старшина даже выдал мне причитающуюся награду, похлопал по плечу и от имени города-полиса поблагодарил за отличную работу по избавлению жителей от страшной опасности.

Но в блокноте квестовая запись не изменилась! Мне всё так же требовалось найти монстра.

Придётся завтра, как вернусь с Земли с пряностями и приправами, солью и сахаром и передам их Мэл, отправиться в магистратуру и дать банальную взятку писарю какому-нибудь, чтобы тот ускорил поиски владельца герба.

С этими мыслями я заснул в гостиничном номере, так как на Земле ни работа, ни что-то другое в ближайшие сутки не нуждались в моём присутствии.

Пробуждение было ужасным. Тело затекло и болело, руки практически не ощущал, а грудь, казалось, сейчас лопнет.

- М-м-м, - промычал я, попытался пошевелиться и не смог. Вдобавок голова была тяжёлая как после празднования моего дембеля в кругу друзей. Ни одной стоящей мысли зацепить не мог, воспоминания обрывались на том, как собирался заснуть на Ардане, решив не возвращаться на Землю.

- Освободите его, - неожиданно сказал кто.

Через несколько секунд я упал на твёрдый пол, ударившись головой так, что в глазах появились яркие пятна, наверное, те самые пресловутые "звёздочки". Больно было - очень. Но зато прояснилось в мозгах, и нашлись силы, чтобы открыть глаза и осмотреться по сторонам.

Первое - я не в гостинице, а в какой-то камере, со всех сторон только камень, свет от факелов и масляных ламп да ещё от железной печи, где пугающе бросают алые блики на стены красные угли. Второе - меня только что скинули с чего-то похожего на средневековую дыбу, такую можно увидеть на старых гравюрах на Земле, провисел я на ней долго, потому так всё тело и болит. Третье - я, наконец-то, нашёл того, кого искал, вот он сидит напротив меня на дорогом деревянном резком стуле с высокой спинкой и подлокотниками, украшенными изображением клыкастых черепов.

Высокий мужчина с очень бледным гладковыбритым лицом с длинными чёрными волосами. Про такую физиономию в пафосных книжках пишут - породистое, холёное, аристократичное. В бульварном чтиве - смазливое, лицо альфа-самца, вожака в стае. По виду ему лет тридцать пять.

Одет в шёлковую алую рубашку и чёрные штаны, на ногах короткие сапоги с острыми носами, чуть вздёрнутыми в верх, с золотой пряжкой, на которой сверкают, как капли крови, крупные рубины. На груди поверх рубахи лежит золотая цепь с очень крупными звеньями, на ней висит какой-то круглый амулет, украшенный драгоценными камнями. На трёх пальцах каждой кисти надет крупный золотой перстень.

И аура.

Та самая багровая аура, которую я видел всего лишь миг в закрытой карете, после чего начались мои злоключения.

Рядом с ним стоял молодой парень, навскидку я не дал бы ему больше девятнадцати лет. Очень высокий, со светлыми волосами, стянутыми на затылке в короткий хвостик, как и его господин, был гладко выбрит (наверное, вампирам растительность на лице мешает кусать жертв, ха-ха), был одет в рубашку и штаны темно коричневого цвета, поверх рубашки матерчатая жилетка.

Через минуту к этой парочке присоединился ещё один, примерно моих лет, но ростом не уступающий девятнадцатилетнему, с каштановыми волнистыми волосами до плеч, с рубленым подбородком, разделенном ямочкой. Если не цвет и длина волос, то он был бы точной копией Дольфа Лунгрена. На этом типе кроме дешёвых холщовых штанов, сапог и кожаного большого фартука из одежды больше не было ничего.

И ко всему прочему оба помощника вампира были Монстрами, о чём сообщала их красная аура. Гораздо слабее, чем у их господина.

- Откуда ты пришёл? - произнёс вампир. - Откуда ты взял эти вещи?

Он не сделал ни единого знака, но его светловолосый помощник, сделал несколько быстрых шагов в сторону, где стоял грубый деревянный стол из толстых досок, на котором что-то лежало, взял пару предметов из той кучи и вернулся с ними обратно, передав старшему вампиру.

- Для чего это? - монстр показал мне мобильный.

- Ни для чего, просто вещь, - ответил ему я.

- Твоя девка сказала, что с его помощью ты смог сделать очень точный рисунок моей кареты с гербом. Ей пришлось пострадать вместо тебя, как ты сам не торопился приходить в чувство.

"Мэл тоже у них, - мысленно простонал я. - Что же они с ней сделали?".

- Кто сделал тебе это оружие? Гномы? Где именно? Почему нет клейма на оружии, только на зарядах.

Хм, это он про гильзы, что ли? И что ему ответить?

- Если ты не заговоришь, то тебя мои птенцы станут пытать. Поверь, они умеют доставлять такую боль простому смертному, которую себе представить не сможешь.

В этот момент, пока я лихорадочно перебирал варианты ответов, в пыточную зашло ещё одно действующее лицо.

Молодая стройная девушка, одетая в охотничий костюм мужского кроя, подошла к вампиру, поклонилась и что-то совсем тихо произнесла. Услышав её слова, вампир встал со стула и исчез. Точнее, очень быстро ушёл, но двигался он так быстро, что я успел заметить сначала его движение, а только потом, когда в пыточной его не стало, осознал этот факт.

Человеческий взгляд вообще на многое способен. Например, рассмотреть самое быстрое движение, но вот тело его отреагировать не сможет, даже разум поймёт лишь потом, позже. В качестве примера приведу вспышку молнии вечером или ночью. В этот момент кажется, что весь мир замирает, застывает, люди превращаются в статуи. На самом деле вспышка длиться доли секунды, и всё это взгляд успевает заметить и только потом уже приходит осознание и понимание. Обычно те, в кого попадает молния, ничего не замечают, максимум - жуткую боль и то редко. Просто разум не успевает переварить картину, как тело пробивает электроразряд, хотя учёными, вроде бы, доказано (интересно как, к слову), что глаз успевает увидеть всё это, просто мозг поражается быстрее, чем доходит сигнал по нервам.

К чему я это? Да просто вампир был очень быстрый, ОЧЕНЬ. Его подручные тоже отличались от простых людей плавностью и скоростью движений, но за своим господином им было не угнаться никак. Тут разница не в разы - на порядок.

Как только старший вампир ушёл, его подчиненные решили меня обратно засунуть на дыбу.

- Стойте, стойте! - заорал я, и попытался вывернуться из их захвата. - Я всё расскажу и так!

- Подождите, - остановила парней девушка, которые не обращали внимания на мои крики и попытки вырваться, и укладывали на колесо дыбы. - Что это за амулет?

- Я купил несколько вещей у бродячего торговца, а то снял их с тела железного человека... по-настоящему железного - кожа стальная, мышцы из меди, кровь - ртуть, внутренности из свинца и бронзы, кости из неизвестного металла, который торговец не смог даже поцарапать. Это тело он продал другим, а мне достались только несколько вещей - амулет и оружие с зарядами.