Дважды я натыкался на двери, которые вели в какие-то мелкие отнорки, заставленные старыми ящиками и бочками.

По третьей двери я понял, что пришёл: большая, крепкая, практически без щелей и с удобной ручкой в виде кольца.

Как специально - дверь открывалась на себя, не получится никак лихим пинком распахнуть, отскочить в сторону, пропустить чужой удар и тут же влететь внутрь.

- Ладно... с богом, - прошептал я, потом схватился за дверную ручку и рванул её на себя изо всех сил. Мгновением позже сквозь щель между дверью и косяком пролетела ярко-голубая ломаная молния и просто чудом не задела меня.

Прикрывшись щитом, я вновь вооружился самопалом и как мог быстро заскочил внутрь.

Высокая фигура в просторной балахоне стояла в центре большой пещеры, освещаемой факелами и масляными светильниками. Руки, как в фильме про панночку, были направлены на меня и на кончиках пальцев вились яркие голубые искры.

Бух!!!

Самопал не подвёл, но подвели меня штрафы на оружие. И хотя патрон сработал как надо, весь заряд улетел куда-то в сторону от ведьмы. Вроде бы что-то зазвенело у стены за её спиной, загрохотало, видимо, сбитое резинками.

В отчаянии я бросил разряженое оружие в противницу и прикрылся щитом, а через секунду в него ударила молния, попутно выбив из меня дух.

Пришёл в себя от прохлады, которая приятно овевала лицо. Судя по ощущениям, лежал на том же полу в пещере, но вот голова покоилась на чём-то теплом и мягком... кажется живом.

Открыв глаза, я увидел над собой чумазую детскую ладошку, от которой, как бы это удивительно не звучало, тянуло очень холодным ветерком. Лицо, одежда подростка были под стать руке - грязные. И это была девочка, точнее, молодая девушка, так как рваная рубашка чётко обрисовывала контур женской груди, ещё небольшой, но лет через пять сможет заставить гордиться собой свою владелицу. Голова моя лежала на коленях хозяйки ладони.

- Здравствуй, - сказал я первое, что пришло в голову. - Ты откуда? Я опять в плену?

- Не-ет, - очень тихо отозвалась она и убрала руку от моего лица. Тут же я почувствовал застарелый запах давно не мытого тела и поспешил встать на ноги.

Когда это сделал, то удивился, что нахожусь в главной пещере, где схлопотал удар электротока от колдуньи. Все вещи находятся со мной, вот щит в паре метрах лежит от меня.

- Тебя Неет зовут?

- Нет... то есть, я Мэалка, дочь младшего купца Роборона Астариуса купеческой гильдии Винтекра. А нет, это нет - не в плену, - торопливо ответила она.

- А где эти, - я покрутил ладонью в воздухе, - бандиты с колдуньей?

- Она вон там лежит связанная и оглушённая, - девчонка кивнула на дверь, которая вела в коридор. - А её помощники закрыты в пещере для пленников.

- И больше никого?

Она помотала головой.

- Хм, - понятно, хмыкнул я. - А кто скрутил колдунью - ты? А как?

- Это вы помогли мне, господин...

Всё было просто и в некотором роде рояльно или читово, как сейчас модно в интернете говорить в адрес игровых или книжных героях. Если там перс получает плюшку или вылезает из заведомой задницы, то тут же сотня критиков начинает вопить: читер... рояльная фабрика... МС! В общем, мой позорный промах сбил полку на стене и несколько предметов со стола за спиной моей противницы. А под стеной сидела на цепи Мэалка, которая при виде свалившихся на неё богатств не стала терять время на молитвы богам, а воспользовалась предметами, чтобы снять цепь. Колдунья как раз ушла выяснять ситуацию что же произошло с её помощниками и помешать освобождению пленницы не могла.

Сняв оковы, купеческая дочка бросилась ко мне, но быстро в чувство привести не смогла и решила удрать в одиночку. Но когда выскочила в коридор, то услышала, как громко ругается колдунья у двери в темницу и поминает меня нехорошими словами за то, что я закрыл замок и забрал ВСЕ ключи с собой.

Теперь у девчонки никак не вышло бы удрать, так как уличная дверь точно заперта, и нужно возвращаться за ключами. Вот только отыскать на моей одежде ключи сразу не удалось, а когда завладела вожделенным предметом, тут и колдунья перекрыла путь. И вот тогда купчиха решила взять моё оружие. Наверное, стрессовая ситуация помогла разобраться, как самопалами пользоваться. Да и что там сложного для человека хотя бы выше среднего уровня умственного развития? Сообразила, что пустые и неприятно пахнувшие тонкие трубки с золотистыми наконечниками - есть ничто иное, как использованные одноразовые амулеты. А парочка тяжёлых и полных точно таких же трубок нашла в кармане плаща. Кое-что похожее имелось в этом мире, так что, не бином Ньютона пришлось пленнице разгадывать. Немного повозилась с заменой, но смогла перезарядить оба (!) самопала. А вот потом чуть не всё рухнуло - девчонка не смогла взвести курок из-за тугой пружины. Только двумя руками с упором в пол у неё получилось подготовить оружие к бою и в самый последний момент.

Только щёлкнул курок, так стала открываться дверь в пещеру. А дальше девчонка - вспомнив, как я промахнулся с нескольких метров - подскочила к двери и с визгом, закрыв глаза, почти в упор разрядила самопал в грудь колдунье, которая потеряла полсекунды, замерев от неожиданности. Резинки выбили из той дух, а самопал несмотря на уменьшенный заряд пороха вывихнул кисть стрелку.

А дальше всё было просто: добавив чугунной сковородкой - вон она валяется совсем рядом, словно, приготовлена на тот случай, если я начну бузить - по голове, Мэалка скрутила колдунью ремнями и верёвками, нацепила свой бывший ошейник ей на шею и стала оказывать мне помощь. У неё, как и у атаманши имелись магические способности, но слабенькие и пока я не помог ей (пусть и невольно) освободиться от цепей и противомагического ошейника, она ничем не отличалась от обычного человека.

Бандиты похитили её несколько месяцев назад у семьи и держали в ожидании выкупа. Иногда, правда, проскальзывали странные фразы что продадут её работорговцам, просто ещё не появился нужный, который не станет задавать лишних вопросов и не обманет с ценой.

- Господин, а вы поможете мне вернуться домой?

- Помогу, - машинально кивнул я, избавляясь от испорченного резинового костюма, который так и не помог мне. То ли, резина ОЗК не помогает от ударов электротока, то ли, порез сыграл свою катастрофическую роль. - Тебя в Винтекр проводить?

- Да, - быстро произнесла она.

- Хорошо. Но что нам с этими душегубами делать, а? Кстати, до Ладега не знаешь сколько добираться и где мы находимся?

Та меня не порадовала ответом:

- Нет, господин.

- Зови меня Максимом, а я тебя буду обращаться на Мэл. Так можно? - я посмотрел на девушку.

- Да, го... Максим. А бандитов можно убить или ещё лучше продать.

- Рабовладельцам?

- Или им, или страже. За колдунью могут дать пятнадцать луивов, а за её помощников по одному или двум.

- Хм.

Я призадумался над появившейся проблемой. Убить пленников у меня духа не хватит. Связываться с работорговцами - коробит. Отдать страже? Вроде бы те же яйца, только в профиль, но совесть не так сильно царапает, как в предудущих вариантах, сводя всё к понятию премии. Но вот как их дотащить до стражи?

- У бандитов должны быть лошади с повозкой, - сказала девчонка, когда я решил прояснить возникший вопрос. - Я за двумя постоянно убиралась.

- Веди.

Лошади нашлись в просторной пещере, выход из которой вёл в небольшую рощу, покрывавшую крутой холм, где и пряталась анфилада пещер, занятый незаконным воору... тьфу, обычной бандитской шайкой этого мира. Выход наружу был узким, животные едва не обдирали бока в пятиметровой каменной кишке и, судя по множеству клочкам шерсти на стенках, такое порой случалось.

Повозка - узкая длинная телега, нашлась в кустах, заваленная сухими ветками и сеном. Упряжью пришлось заниматься девчонке, так как я знал и умел немногое: крикнуть "тпрууу" или "но, залётные" и слова "вожжи, поводья, хомут".