Александр кинулся за девушкой. Нагнал ее за деревом:

— Ты уверена?

— Они, наверное, за мной проследили. Мне, видимо, сказали ехать направо, а я спутала и свернула налево, вместо того, чтобы приехать в город, опять оказалась в этом чертовом месте.

Минивэн не снижал скорость, но боковая дверь открылась и оттуда высунулся человек с автоматом и тут же открыл огонь по стоящим на дороге людям.

Дерелл успел выпустить очередь, перед тем как плюхнуться замертво.

Род-рыбак выстрелил в водителя и прыгнул в сторону с дороги. Только не в ту сторону, где был лес, а в другую — на покрытое ровным газончиком поле.

Тело водителя упало на руль, минивэн повело и на скорости шестьдесят миль в час он врезался в стоящую на дороге машину Гая. Минивэн накренился и упал на правый бок. Через несколько секунд из салона начали вылезать люди. Дверь находилась с левого боку, поэтому авария им не препятствовала.

Джона, первого оказавшегося на земле бойца Род положил без проблем. Где-то сзади, со стороны дома бежали на помощь товарищи.

Когда следующий противник полез наружу, Род нажал на спуск, но вместо выстрела прозвучал щелчок. Обойма кончилась.

Враг же не стал повторять ошибку предшественника и спрыгивать на землю, он выстрелил, высунувшись лишь наполовину из машины. Длинной очередью накрыл Рода, когда тот менял магазины.

Александр пробирался с Инной через кусты и деревья, ничегошеньки не было видно, но они упорно двигались вверх, подгоняемые запахом абсурда.

— Что здесь происходит? — спросила Инна.

— Можно уже не говорить по-английски, я вроде как твой земляк.

— Да, точно, — она позволила себе улыбнуться. — Так что тут происходит?

— А ты совсем не в курсе?

— Ну… мой главный похититель кое-что мне рассказал, но это чистой воды паранойя.

— Ммм… возможно ты просто Бот?

— Кто?

— Мда. Понятно.

И Александр начал вкратце рассказывать все то, о чем он услышал за последние недели, то есть все то, что у него было записано в дневнике.

Ланни отправился разведать обстановку. Этой ночью он охранял детишек. Вместе с ним это делали русские и еще несколько человек. Где-то рядом был маленький домик, в котором должны были быть Художник, Шерман, Мэтью и Света. Чуть дальше в сторону вершины холма находилось, так сказать, секретное убежище Джонни. Сейчас он там был с Дэном и кем-то еще из приближенных.

Ланни поправил висящую на спине винтовку М16 модификации А2 и осмотрелся по сторонам. Прибор ночного видения помогал ему различать хотя бы очертания предметов в кромешной тьме, типичной для Северной Каролины ночи.

Присев около дерева, он достал сигарету и прикурил ее. Огонек он закрывал ладошками, чтобы никто не заметил. Ланни раздумывал о происходящем. Действительно ли это был тот момент, в который все должно решиться или такой вид противостояния слишком примитивен? Удастся ли потом решить все вопросы с полицией да и вообще, совершить мировой переворот. Тем ли они занимаются? А лучше спросить, тем ли ОН занимается? Сюда ли он стремился.

Сзади кто-то схватил его за шею, прикрыв ладонями рот. Тут же кто-то другой стал стягивать с его плеча винтовку. Через три секунды шеей он почувствовал дуло пистолета.

— Молчать, а то глотку порвем и бросим истекать кровью. Будет очень мучительная смерть. Понял?

Ланни попытался кивнуть. Что еще оставалось делать?

— Где девчонка? Где сканер?

"Будем играть в банальные игры", — подумал про себя Ланни и пожал плечами.

Дулом ему надавили на горло.

— Майкл, — заговорил кто-то в рацию. — Мы взяли одного. Ждем тебя.

— Отлично. Где вы?

— Мда, — сказала Инна, цепляясь за дерево. — Ну и устроили они тут. Выбор, не выбор. Еще и меня хотели в это вписать. Нету у меня никаких талантов и способностей, но этого и не надо, чтобы понять, что идиоты они тут все. Личности, Боты… что они кому хотят доказать? К чему идут? Ужас. А вы то что? Вписались в блудняк какой-то. Эх… как теперь нам всем вылезать отсюда.

Александр молчал.

— Ну давай, говори, кто у вас тут самый умный русский?

— Кроме меня?

Инна усмехнулась и сказала:

— Ага, кроме тебя.

— Ну есть тут один. Художником себя называет. Странный парень, но что-то в нем есть.

— И где он?

— Где-то наверху, со специальным отрядом охраняет кого-то. Вроде как Свету, но мне лично не докладывали.

— Надо делать отсюда. И чем быстрее, тем лучше. У тебя как, психика не очень пострадала?

— Да пока непонятно.

— Тогда веди меня к своему Художнику.

Они молча карабкались через кусты и ветки.

— Инна…

— Ну?

— А можно спросить?

— Ага.

— Красивой ведущей программ на музыкальном телевидении круто быть?

— Нормально для девочки.

— А зарабатываешь много?

— Мои основные доходы — не с канала.

— Жизнь удалась?

— Что? — Инна звонко рассмеялась, потому опомнилась и заткнула рот выпачканной в древесной коре и земле ладонью. — Еще автограф у меня попроси, поклонник, блин.

— Надо больно. Это у меня в России будут автограф просить, за то что я спас шку…

— Но! Но!

— То есть, спас тело любимицы подростков.

— Так-то лучше, но я, вроде, и зрелым мужчинам нравлюсь, — девушка потрепала его по голове.

— Руки мыть надо, а не мне об волосы вытирать!

В дверь постучали. Без всякого шифра, аля, два коротких три длинных, просто постучали.

— Мэтью, это Джонни и Дэн, откройте нам дверь.

Художник подметил, что голос босса звучит тревожно, но тут же поправил себя: "как же ему еще звучать, когда тут такие дела имеют место быть".

Мэтью, осторожно ступая, подошел к двери. В руке он сжимал пистолет. Художник и Шерман тоже насторожились.

Мэтью спрятался за стенкой и ключом на вытянутой руке начал открывать замок. Один оборот… второй… снаружи кто-то слегка толкнул дверь и она начала проворачиваться внутрь домика.

Внутри домика висела темнота. У дальней стены горела светодиодная лампа на трех батарейках, а окна были плотно закрыты ставнями в целях конспирации.

Сразу понять кто стоит на пороге не так-то просто. Мэтью с пистолетом наготове расплостался по стене возле двери. Шерман и Художник разбежались по темным углам, Света тоже отошла от лампы.

— Ребята, у нас проблема, — произнес Джонни, делая шаг внутрь, — но ради всего святого, не пристрелите сейчас меня и тех, кто идет следом.

А следом действительно вошли люди. Первые двое держали на мушке Джонни, следующие три бойца сразу приметили Художника, Шермана и Мэтью и взяли их во внимание. Затем вошли еще два человека, толкая дулами здоровяка Дэна.

Бойцы сразу же справедливо засуетились и занервничали, ведь вопрос стоял об их жизнях, а не каких-то мелочах, вроде опоздания на самолет или размолвке с любимым человеком, где можно позволить осадить себя мыслью: "так, спокойно, не нервничай, это всего лишь…".

— Бросить, бросить оружие!

— Живо!

— Сейчас же на пол!

— Домик окружен, вам не выбраться, без фокусов.

Художник продолжал держать нацеленный на врагов автомат.

— Ребята, не глупите, — бормотал Джонни. В полумраке помещения его лицо светилось неестественной белизной.

Толи именно слова босса подействовали на Мэтью, толи просто к нему ближе всех стояли вооруженные бойцы, но он сперва опустил пистолет, а потом кинул его на пол.

Следом, фыркая и посапывая, разоружился Шерман.

Художник сидел в своем углу прямо на полу и спокойно наблюдал картину. Оружие он пока не опустил, но подумывал, что, видимо, придется это сделать.

Сильно вдохнув воздух, он заметил, что теперь пахло человеческим страхом, а несколько минут назад, до того как в дверь постучали, пахло сухой древесиной, лесом, Светкиными едва слышными духами и особый запах добавлял свет от лампы — запах уюта. И случилась же такая неприятность, что все это было испорчено.