— Замолчали все и успокоились, — так, помню, крикнул Мэтью на всех. — Дерьмо! Что вы тут устроили? Думаете, мы не знаем, что делаем? Где Дэн и остальные наши? — Тут он имел в виду всех тех, кто давным-давно собрался в нашем домике, когда мы только приехали. Помните, я рассказывал?

Сказали, что они в городе по важному делу, скоро приедут. А Джонни дома с семьей, у него ребенок заболел, но завтра утром он обещал быть в лагере.

Тогда Свету повезли к девчонкам нашим, а меня домой, к парням. Время было рабочее и в домике я был один… ну из русских один, а так еще Чип копался со своим мотоциклом в гараже. Ну я с ним поздоровался, whats up, мол, говорю. Он улыбается, говорит not mutch, все хорошо, мол.

Я ему рассказал, какой конфуз приключился, что девушку привезли, да не ту.

— А ты чего не пришел нас встречать? — спрашиваю.

— Далеко, я вот хотел на мотоцикле приехать, да чего-то он поломался слегка.

Надо признать, действительно не близко от нашего домика до ворот лагеря, тут лысый не соврал. Хотя он вообще вроде не врал мне никогда. Хороший мужик.

— А на машине чего не приехал? У тебя же их тут две.

Ну он развел руками и улыбнулся.

Ладно, думаю, что с него взять. Учит кататься на своих каякингах, не знаю даже как по-русски это назвать… байдарка что ли… ну так вот, учит и пусть себе учит. Какой с него спрос.

— Чип, — грю, — а что в этой ведущей-то должно было быть?

— Мысли она должна была читать, мысли. Чтобы отличить настоящих Личностей от Ботов.

Меня после того теста и перед тем как отправить на задание в Нью-Йорк по этому вопросу просветили немножко. Я, правда, сильно не удивился. Бот не Бот, Личность не Личность. Какая разница… но меня признали своим парнем, хотя как они это сделали, ума не приложу, я же на их тесте такого дурака валял… а оказалось, что произвел-таки впечатление на тюлениху. А вот Ваня не смог. Мэтью так и сказал, что Ваня, дескать, Бот галимый. Ну мне сказал, понимаете, да? А Ваня так и остался в неведении. Вроде решил, что тест на специализацию был и меня определили другими делами заниматься, а его на посуде оставили. Он, конечно, огорчился, но ничего страшного — не самый обидчивый человек, очухается.

Мой же случай меня тоже здорово напряг. Как-то просто у них все получилось. Раз! И я уже еду в Нью-Йорк выполнять важную миссию. Я понимаю, что им просто русский нужен был, но все-таки. Да и не показал я на тесте никаких особых результатов, что меня можно в разряд шибко умных или еще каких-нибудь отнести. И не объяснили мне потом толком ничего, только так, в общих чертах. Короче, дело ясное, что дело темное.

— Так а разве сейчас мы не можем отличить одних от других? — спросил я.

Тут Чип замялся, чуть отошел от мотоцикла, вытер руки лежащей рядом тряпочкой.

— А кто его знает, можем мы сейчас с точностью определить, кто есть кто или нет. Вот ты уверен, что ты Личность?

Ну, я кивнул.

— А меня спроси.

— Чип, ты уверен, что я личность?

Он рассмеялся.

— Про меня спроси, а не про себя. Хотя и так можно.

— Ладно, Чип, ты уверен, что ты личность.

Мужчина стал серьезным.

— Вот видишь… я сразу на два твоих вопроса могу ответить. Во-первых, я не уверен, что ты Личность, во-вторых, я уверен, что я Личность. Но вот я не могу быть до конца уверенным, что ты Личность и ты, в свою очередь, не можешь быть абсолютно уверен, что я говорю правду. Таким образом, нам просто необходим человек, способный читать, а лучше сказать, видеть людей насквозь.

— Так, так…, - затупил я, — а все же, кем является человек, если он не Личность?

— Мы называем таких Ботами. Как в играх компьютерных, знаешь?

— Ну да, знаю. Типа, автономный персонаж.

— Угу… еще NPC их кличут, короче дело не в этом. Просто у нас существует теория, что большинство людей в мире, это вот такие вот персонажи, понимать это следует, как хочешь. Можешь буквально, будто это на самом деле не люди вовсе, а бездушные куклы с заложенной в их головы программой и они лишь умело имитируют поведение человека. А можешь считать их просто низшими формами человекоподобных существ. Ну, вроде как они люди внешне, а на деле животные. То есть у них скупой набор инстинктов, а мыслительный процесс отсутствует напрочь. Короче, тут каждый понимает по-своему, как ему легче… мне вот легче второе, а тебе, как человеку более молодому, более связанному с компьютерами, возможно, легче будет первый описанный мною способ.

Ну тут я совсем припух от его подробных объяснений. Мне и так-то все было ясно, что я в Контру не играл что ли? Не знаю, кто такие боты?

— Спасибо за объяснения, Чип, да вот только все равно ведущую мы не добыли. Зато привезли другую девушку, мою странную подругу.

— Странную? Что ты имеешь в виду?

— Тут такое дело, что мы с ней давно знакомы, но виртуально… то есть много, даже очень много общались, но исключительно через интернет, и фотографии друг другу отправляли и то и се, но вот в реальной жизни встретиться было трудно. А тут на тебе, случайно на улице в Нью-Йорке.

— Интересная история, — улыбнулся Чип.

— Ну, — я кивнул в ответ.

— И она вот так просто согласилась поехать с тобой в этот лагерь?

— Да.

— Странно.

— Ну как тебе сказать, с одной стороны странно, с другой — нормально. Скорее всего, я бы на ее месте сделал бы тоже самое.

— Ха! Однако ты не сделал. Ты же мог бы остаться в Нью-Йорке с ней, а вместо этого ты потащил ее в Северную Каролину.

Тут сказать было нечего. Ну что же, тем приятней для меня. Девушка бросает все и едет со мной… ну почти на край света… или лучше сказать, на край материка. Тут у нас океан все-таки близко.

— Между прочим, она видела ведущую как раз в тот момент, когда ее похищали.

— Да? — нахмурился он всем лысым черепом.

— Да. Не именно в тот момент, когда ее в машину сажали, а когда пытались уговорить сесть по-хорошему.

— А она запомнила похитителей?

— Не знаю.

— Она говорила с Джонни?

— Он будет позже.

— Понятно. Держи меня в курсе, ок?

Как-то по киношному это звучало, хоть и на английском. Я кивнул и пошел в свою комнату. Хотелось полежать, выпрямить после дороги свои длинные ноги! Черт возьми, почему я не девочка? Из меня вышла бы роскошная супермодель.

Приняв душ, Художник одевался для похода в гости. Девчонки идти отказались, сказав, что пусть он с Ваней сначала разведает, что да как, а уж потом они примут решение. Художник был не против. После работы он тут же пошел домой и очень скоро был готов, Ваня же остался на кухне подкрепиться перед вечерней гулянкой и велел идти без него. "Я попозже подойду, поем, помоюсь не спеша и подойду, — заверил он".

Взяв фонарик и никого не дожидаясь, Художник вышел из дома. Он решил идти не через аккуратно подстриженные поля в низине, как они обычно ходили, а по дороге, ведущей через лес и проходящей по самому подножью ближайших холмов.

Никакого искусственного освещения в лагере не было, за исключением трех прожекторов, расположенных на шипе, на столовой и возле главных ворот. А в том районе, где жили русские, светили только окна окрестных домов, луна, звезды и фары периодически проезжающих мимо машин.

Он прошел мимо постоянно открытых деревянных ворот, непонятно для чего предназначавшихся, и оказался в глухом лесу. Даже когда глаза привыкли к темноте, он все равно не смог ничего разглядеть. Чернь вокруг расходилась белыми кругами и невозможно было различить очертание ни одного предмета. Лишь задрав голову к темно-фиолетовой полоске неба, извивающейся между верхушками деревьев, которые росли по обе стороны дороги, можно было хоть как-то сориентироваться в пространстве.

Художник включил фонарь. Как и положено в таких ситуациях, желтый конус света, с вершиной в маленькой лампочке, тут же возник впереди. Он поводил им по дороге, потом по кустам и уверенно зашагал вперед.