Приветствие застало его за созерцанием собственных брюк в области паха. Он суетливо поднял голову, стряхнул пепел и встал из-за стола.

— Ну наконец-то! Очень рад видеть тебя, Инна. Не утомилась ли ты в дороге? Хорошо ли с тобой обращались?

Девушка обернулась на выползающего из кабинета Олега.

— Одну секундочку, — улыбнулась она мужчине с сигарой.

Сделав полуоборот на каблуках, Инна оказалась лицом к лицу со своим недавним обидчиком. Обтянутая джинсой ножка легко согнулась в коленке и угодила мужчине прямо в мошонку.

— Я тебе обещала? — зло прошипела она.

Мужчина с сигарой растекся в улыбке и плюхнулся в кожаное кресло.

— Великолепный удар!

Олег тем временем не мог закрыть рта от боли. Беззвучный крик метался по кабинету. Сзади к нему подошли короткостриженые, взяли под руки и уволокли на диван, не забыв прикрыть за собой дверь.

Инна осталась тет-а-тет с Майклом.

— Я — Майкл! — как раз представился он.

— Очень мило.

— Инна, не волнуйся и не переживай, тебе никто здесь не хочет причинять ущерб или всячески вредить, просто нам нужна твоя помощь в таком вопросе, о котором с первым встречным не заговоришь.

— Это все мне очень льстит, но я не люблю, когда меня силком привозят непонятно куда, бьют, угрожают пистолетом и не дают принять хотя бы душ.

— И, кстати, — перебил ее Майкл, — я уверен, ты не отказалась бы от кофе?

— С булочками и коньяком!

— Как замечательно, — Майкл затушил сигару и захлопал в ладоши, — так поспешим же на кухню, продолжим разговор за завтраком.

Они прошли через две также похожие друг на друга, как поезда в метро, комнаты и очутились в кухне. Стены были выложены белым кафелем, на полу — линолеум. Железные столы, с висящими над ними поварешками, кастрюлями и прочей утварью, матовыми поверхностями отражали падающий на них свет.

— В доме бывает много гостей, тогда здесь работает целая бригада поваров. А сейчас, все это в нашем распоряжении. Мне надоедает есть в столовой, поэтому я частенько захожу перекусить сюда.

Инна постаралась кивнуть с как можно большим сочувствием. Она поняла, что именно от этого мужчины будет зависеть ее судьба, поэтому не стоит сразу же лезть на рожон.

— Можно мне кофе, я плохо спала всю дорогу, и коньяка — от нервов, а то нам, как я понимаю, предстоит серьезный разговор.

— Конечно, конечно, — засуетился Майкл.

Он достал из шкафа кружку с рисунком довольной рожицы и выпуклыми "ушками", подошел к кофеварке, взял оттуда стеклянный кувшинчик и наполнил ее.

— Пожалуйста. Сейчас я приготовлю омлет. Вы не возражаете?

Инна покачала головой, не возражаю, мол.

Дверь отворилась и в проеме показалась голова подростка. Две секунды он рассматривал девушку, потом шмыгнул назад.

Майкл даже не обратил на это внимание. Он достал из массивного холодильника коробку с взбитыми желтками и вылил часть ее содержимого в сковородку.

Стоя в пол-оборота к девушке, Майкл смотрел прямо перед собой и покусывал губы, наконец, он взглянул ей в глаза и спросил:

— Инна, ты никогда не замечала за собой вещей, не характерных другим людям? Каких-нибудь выдающихся способностей?

Инна покачала головой.

— Как раз со способностями у меня всегда был напряг.

— Но ты же стала известной и популярной телеведущей! Это же должно значить что-нибудь!

— Хрен там был! Мало это чего значит. Просто так получилось. Или я такая получилась. Мордашка милая, ножки красивые, попка вкусная, сиськи… — Инна замолчала под ввинчивающимся до самого затылка взглядом Майкла.

Он еще несколько минут буравил ее, потом словно очнулся и перевел взгляд на сковородку — там шипел омлет. Вновь пожевав губы какое-то время, Майкл снова обратился к Инне.

— А ты никогда не замечала различия между собой и другими людьми или вообще между людьми?

— Странный вопрос. Замечала, конечно. Некоторые люди, например, черные, другие — белые. Есть азиаты и европейцы. Еще есть различия по первичным половым признакам.

Майкл выжидающе смотрел ей прямо в рот.

— Еще есть сталевары, а есть ученые-политологи, есть телеведущие и террористы…

Мужчина улыбнулся и знаком велел ей продолжать.

— В конце концов, есть добрые и злые, хорошие и плохие, умные и тупые.

— Это уже интереснее, и к кому же ты относишь себя?

Инна, наконец, решила присесть.

— Сложный вопрос. Я бывают разные — есть такая русская поговорка.

— А все-таки…

— Ну, я же телеведущая, это почти как актер, актер одной роли. Вот я и играю, а иногда бываю сама собой…

— Не знаю, не знаю, — покачал головой Майкл, не отрываясь от омлета, — мне кажется, оба эти образа и есть ты. Я бы не стал разделять притворство от искренности, показуху от естественности, ведь все это грани твоей личности. Ты так не думаешь?

Инна молчала, боясь сказать что-нибудь, что сможет сменить спокойно-заискивающую манеру поведения Майкла на более экстремальную.

— Ведь если ты врешь, фальшивишь, что-то из себя изображаешь — это тоже ты, вся ложь придумана тобой ну или, по крайней мере, тобою сказана, фальшь тоже твоя, то есть, куда не плюнь, всюду получаешься ты. — Он выключил газ, взял со стола полотенце и, обмотав им горячую ручку, перенес сковородку с плиты на специальную подставку посреди стола.

— Мне нравится, то, что ты говоришь, — произнесла, наконец, Инна.

— И мне нравится говорить для тебя, но еще больше я хотел бы услышать что-нибудь. Разве ты никогда не задавалась вопросом…, - Инне показалось, что лицо Майкла сильно покраснело, и на лбу заблестели капельки пота, — … что не все люди равны, что некоторые не знают, что им делать со своей жизнью. Разве тебе никогда так не казалось? Или лучше спросить так, разве ты никогда не… знала этого?

— Ну, были мысли…, только боюсь, вы обратились не по адресу, я сама-то не знаю, что делать со своей жизнью!

Услышав это, Майкл чуть не выронил тарелки, которые нес к столу.

— Конечно, ты не знаешь! Ведь на твою долю выпала слишком тяжелая ноша! Видеть всю подноготную людей. Тебе нужны союзники, товарищи, которые помогут тебе!

— Но зачем им мне помогать и про какую тяжелую ношу, ты говоришь? — Инна так нахмурилась, что ее лоб временно состарился лет на тридцать.

— Неужели ты за всю жизнь никому не рассказала о своей способности?

— Может, я не так уж хорошо владею английским языком? — спросила Инна вслух. — Что за дебилизм-то такой.

— Что?

— Я говорю, что не понимаю, о чем ты меня спрашиваешь, может быть нам нужен переводчик?

Майкл замолчал. "Я промазал, — крутилось у него в голове, но здесь не было Светы, чтобы прочитать его мысли".

— Инна, ты пойми, я хочу дать тебе смысл существования…

— Много на себя берешь. У меня такими кадрами как ты, три горницы забиты, — вырвалось у Инны. — Я не уверена, что мне это нужно.

— Ты пойми меня, — почти взмолился мужчина, — я тебя искал несколько лет! Без тебя ничего не получится. Твоя способность, способность, которая у тебя просто обязана быть, она мне очень нужна.

— Хватит! Замолчи! Я ничего не понимаю! У меня нет никаких способностей!

— Да, у меня есть способности читать мысли других людей и это, как ты выразился, помогает мне понять их… сущность. Возможно, со временем я научусь отличать Ботов от Личностей. Но ты мне так и не рассказал, зачем все это нужно.

Джонни лежал на траве посреди поля для игры в лакрос и смотрел в чистое голубое небо, об облаках напоминали лишь совсем маленькие ошметочки конденсированной влаги. Его горящие детские глаза были наполнены печалью.

— Хорошо-то как! — потянулся мужчина.

Света стояла в стороне и нетерпеливо смотрела на него.

— А можно я буду молчать, а ты сама прочитаешь все мои мысли? — спросил он.

— Мне бы этого не хотелось.