"Частная территория", — гласила табличка на дороге, вдоль которой ровным частоколом росли высоченные сосны.

"No outlet", — было написано на следующем знаке, что означало, нет, дескать сквозного проезда, тупик впереди. И вот показались открытые створки ворот. На каждой из них по центру был прикреплен герб в виде орла, парящего над змеей, выпуклые очертания которых бронзовым поблескивали в вечерних дистрофичных лучах солнца.

Не снижая скорости, Художник въехал на территорию. Слева лужайка, за ней теннисные корты, потом волейбольные площадки. Справа небольшая парковка, на ней несколько минивэнов, квадроцикл, пара внедорожников, за ними длинное одноэтажное здание с верандой и крыльцом, впереди маленький каменный домик, окруженный деревьями, сразу за ним два больших одинаковых двухэтажных здания.

Художник резко затормозил, когда из кустов прямо под велосипед выпрыгнул разодетый в комуфляж подросток, с заткнутой сзади за пояс футболкой.

— Привет, — поздоровался он с мальчишкой.

— Привет.

— А не подскажешь, где тут главный?

Мальчик не задумываясь ответил:

— Мэтью, он тебе подойдет.

— Где могу я найти его?

— Мы играем, он где-то прячется, попробуй найди его.

Художник кивнул и хотел было ехать дальше, но парень остановил его:

— Оставь свой байк тут, заткни сзади что-нибудь за пояс, найди краску и нарисуй себе номер команды где-нибудь, видишь, — он ткнул себя в щеку, где можно было разглядеть бледную цифру 3, - я в третьей команде. И ты тоже присоединяйся к нам, ты вроде здоровый парень, нам такие нужны.

— Да мне не до игр, — Художник попытался проехать мимо пацана, но тот сильно вцепился в его руку.

— Раздевайся и играй, чужим не положено находиться на территории лагеря.

— Но у меня дело.

— Меня не волнует.

— Слушай, парень!!!

— Раздевайся и играй, иначе я нажалуюсь вожатым и тебе не сдобровать. Или ты не слышал историю, про одного мистера, который пару месяцев назад получил срок за…

— Слушай, ребенок, не надо мне вот этого, ок? — Художник вообще не умел общаться с детьми, а тут ему попался самый дерзкий ребенок Северной Каролины.

— Я предупреждал тебя?

— Ну хорошо, — сдался Художник.

Он прислонил велосипед к дереву, поставил рядом с ним рюкзак, стянул с себя футболку и заткнул ее за пояс. В это время мальчишка свистнул кому-то и к ним подбежали еще три подростка с красками в руках, они быстро разрисовали тело Художника "троечками" и бессмысленными линиями.

— Правила знаешь?

— Вытаскивать футболки из-за спины у игроков других команд.

Мальчик кивнул.

— Ну все, погнали.

"… наши городских, — добавил про себя русский и побежал в след за маленькими американскими человеками".

Здание за парковкой оказалось столовой, за ним было небольшое озеро, вырытое пятьдесят лет назад, по одну сторону от него находился лагерь, с другой стороны шла дорога. Именно туда мальчишки и завели Художника.

Между дорогой и озером была земляная насыпь, тут и собирались основные силы команд для решающих баталий. В тот момент там было не меньше сорока человек. Художник без труда разглядел несколько парней примерно своего возраста.

— Это вожатые? — спросил он.

— Да.

— Кто из них Мэтью? — опять спросил он у своего маленького знакомого.

— Если наша команда победит, я тебя за руку к нему отведу.

— А если нет?

— Тебе придется покинуть лагерь? Уж я придумаю, что сказать.

— Тебе не поверят! — Художник с трудом сдерживал раздражение.

Мальчик лукаво и очень противно улыбнулся, его лицо сморщилось и все веснушки перемешались между собой.

— Знаешь, кто мой папа?

Художник выругался вслух по-русски.

— Что? — не понял мальчик.

— Я спрашиваю, ну и кто же?

— Владелец самой крупно в мире компании, производящей…

Конец фразы расслышать было невозможно, ревом наполнился вечерний воздух над озером, насыпью и дорогой. В атаку пошли друг на друга маленькие вояки.

Делать было нечего, Художник побежал вперед на полусогнутых, раскинув руки пошире. Первый же попавшийся ему "враг" ловко увернулся от его захвата и только преимущество в росте позволило русскому остаться в игре.

Через пару секунда он уже вырвал футболку у неудачно повернувшегося к нему мальца. Затем, сделав что-то похожее на пируэт без шпаги, Художник выхватил сразу две футболки и увернулся от трех пар рук одновременно. Противники, оценив прыть незнакомца, поспешили отскочить от него как можно дальше.

Художник осмотрел поле боя, несколько детей из его команды уже одетые сидели на траве и с надеждой наблюдали за ним.

Все команды разбились по кучкам и взяли негласный тайм-аут. Художник расценил, что шансов победить у его команды не много. Из взрослых бойцов остался только он, в то время, как у соперников было по два-три вожатых в команде. Ими он и решил заняться в первую очередь.

— Так, — обратился он к своим, — слушаем меня! Вы растягиваетесь в линию и идете с левого фланга, не позволяйте им заходить вам за спины. Следите за своими товарищами. Действуем командой!

Глаза детей блестели, они кивали в ответ на его слова и все как один вытирали вспотевшие руки о шорты.

— Поехали! — крикнул Художник.

Их "третья" команда двинулась в атаку. Тут же все остальные приняли боевые стойки.

Художник сместился чуть назад и под прикрытием выстроенной им линии стал красться к одному из вожатых.

Отвлеченные "третьей", противники из "четвертой" команды пропустили фланговую атаку "первых" и, с большими потерями, вынуждены были отступить. "Вторые" же, прижатые к воде все теми же "третьими" попытались вырваться на свободное пространство, разрушили свой строй и отдельные их бойцы приняли неравный бой с четко держащими линию "третьими".

Воспользовавшись накалом сражения, Художник рванул из-за спин своих "солдат" прямо на растерявшегося вожатого. Выхватив у него футболку, он крикнул: "Мэтью?". На что парень вытаращил глаза и мотнул головой вправо.

Художник сделал в том направлении только один шаг и его окружили сразу два взрослых и трое детей из "первой".

— Мне нужен Мэтью! — крикнул он.

В тот же момент дети кинулись на него: пытаясь увернуться от всех сразу, он корпусом сшиб одного на землю, второго поднял на руках и поставил ближе к спешащим ему на помощь "троечкам". Последний противник схватился за его футболку, рванул, но не вытащил ее до конца а, споткнувшись о чью-то ногу, упал.

— Я — Мэтью, — крикнул рослый парень с кучерявой головой и полукругом пошел на Художника.

Остальные вожатые оставались на месте.

— Мне надо с тобой поговорить! — сказал Художник.

— Я не знаю тебя.

— Я тебя тоже.

Мэтью сделал обманное движение и вслед за этим, сильно вытянувшись, схватился за край футболки Художника. Тот отреагировал мгновенно — сделав разворот на сто восемьдесят градусов, он оказался почти за спиной у Мэтью, при этом, вектор движения совпал с вектором приложенной Мэтью силы, по вытаскиванию его футболки. Растерявшийся американец отпустил футболку и поспешил выставить защиту, но Художник резко нырнул вперед и на ходу "убил" Мэтью. Тут же он повернулся к побежденному сопернику и повторил: "Мне надо с тобой поговорить". В этот момент двое вожатых толкнули его в спину и вытащили "жизнь" из-за пояса.

Мэтью улыбнулся, отошел в сторону и махнул ему рукой, давай, мол, ко мне.

— Как дела? — спросил Мэтью.

— Как дела? — ответил Художник.

— О чем ты хотел со мной поговорить?

Художник на секунду задумался. Он не подготовил никакой легенды о цели своего визита. До сих пор он рассчитывал сказать правду о встрече с тем мужчиной и о том разговоре, который произошел между ними. Но сейчас, странное чувство под левой лопаткой смущало его.