С другой стороны, огласка должна будет дать мне гарант безопасности. Слишком много людей сразу увидит волшебное превращение, и если меня пустят на какие-нибудь опыты, исчезновение вызовет много вопросов. Наивно и глупо? Толпа вообще не образец благоразумия. Журналисты схватятся за такую зверушку, как я, и если от меня долго не будет поступать никаких вестей (читай: унесут на эксперименты), какая-нибудь Рита Скиттер напишет очередную свою статью… И общественное мнение изменится не в пользу экспериментаторов.
Можно было обернуться человеком на глазах у изумлённых драконологов, но пользы от этого было бы мало: побегут изучать и докладывать начальству. В Румынию увезут. И вряд ли умные работодатели не связали рабочих такой ответственной профессии огромным количеством контрактов, так что за пределы узкого круга информация обо мне бы не вышла, а значит — никакой мало-мальской защиты. Из плюсов сомнительная возможность переждать Тёмного Лорда в другой стороне; сомнительная, потому что пережидать Волдеморта в качестве подопытного кролика не хочется.
Можно было, наконец, просто сбежать, но эта идея сразу же была отметена. Каким образом? Голой, без еды, воды и денег? Без знания местности? С очень экстравагантным, мало напоминающим человеческий, внешним видом? Глупо, нелепо и в первую очередь опасно — это минусы. Из плюсов — свобода; скорее всего, правда, закончится она смертью.
До турнира, ночью, я ещё раз перекинулась туда-обратно, с воодушевлением заметив, что оба раза получилось всего лишь с пятой попытки. За недолгие минуты, которые я провела в человеческом обличье (не хотелось быть раскрытой раньше времени), я окончательно уверилась в том, что совсем не была похожа на себя-прежнюю: кожа была грубее, на позвоночнике и ещё в нескольких местах нащупывались чешуйки, а волосы — короткие и неестественно-жесткие.
Начало первого тура ознаменовалось для меня тем, что клетки с драконами отвезли в сторону возвышавшегося стадиона. Даже огромную ткань накинули, чтобы скрыть нас от чужих глаз. А про размеры вольеров забыли. Я была почти уверена, что к началу испытания кто-то, да догадается. Если выглянет с утра в окошко.
Ждать было скучно. Я легла, свернувшись калачиком. Фальшивые яйца нам уже подсунули, видимо, чтобы привыкли, и я с ленивым любопытством прикидывала: смогу ли его открыть? Выходило, что вряд ли, и пробовать было чревато. Вдруг сломаю. Или ещё хуже — открою. Звук, если верить книгам и фильму, должен быть ужасный.
Зазвенела одна из клеток, что-то неразборчиво рыкнула дракониха, начали перекрикиваться драконологи, и я поняла, что Турнир начался. Спустя несколько минут взревели трибуны. За трибунами взревела самка шведского тупорылого. Я испытывала острое желание поджечь ткань, закрывающую меня от внешнего мира. Останавливало только то, что она наверняка огнеупорная — маги ведь не идиоты.
Зато когтями на сгибе крыльев её легко можно было достать. Я, напряженно вырезая кусочек для себя, слышала только сдавленные ругательства одной из драконих. Это начинало раздражать. Почти закончив, я рассержено рыкнула на неё — та вскинулась, зашипела, дыхнула пламенем, но не достала, клетки стояли слишком далеко.
Оторванный кусочек я спрятала под крыло, зацепив так, чтобы не вывалился. А другим потрепала и сдёрнула ткань окончательно. Теперь дырку на ткани не увидишь. Повезло, что все драконологи в тот момент следили за тем, чтобы вывести вторую дракониху на арену — иначе бы всё могло закончиться иначе.
— Значит, характер проявляешь? — усмехнулся Чарли Уизли, проходя мимо. Я прищурилась, наблюдая, как весело переругивающиеся драконологи накидывают на мою клетку новую ткань взамен старой. О да, характер. Ты ещё удивишься.
Ревели человеческие и драконьи голоса, вопил Бэгмен (кстати, хорошо поставленный голос, и рассказывает неплохо, эмоционально), я уже в нетерпении била хвостом, когда, наконец, пришёл мой черёд. На арену я вышла почти с радостью, фыркнула, увидев несколько своих яиц, дохнула на них тёплым воздухом и уселась рядом. Выглядеть грозно не хотелось, цепь на шее ощущалась непривычно и неприятно, так что я просто с исследовательским интересом уставилась на зашедшего с другой стороны на арену Гарри.
Что сказать. Всё канонично: растрёпанные тёмные волосы, зелёные глаза, очки. Бледный, судорожно сжимающий свою волшебную палочку. Я лениво выдула несколько искр, нисколько не впечатлённая. Всё-таки маги — трусливые уроды. Отправлять на битву против одного из величайших волшебников какого-то мальчишку… Даже если учесть пророчество (о котором как бы никто не должен знать), то что мешало расправляться с Пожирателями?
Видимо, очнувшись от шока, вызванного лицезрением моего облика, Гарри вздрогнул, поднял палочку и крикнул:
— Акцио «Молния»!
Я помахала хвостом — зрители взревели сильнее. Выдохнула пламя в сторону уже вскочившего на метлу Гарри — и ожидаемо промазала. Впрочем, ранить его я и не пыталась. Проследила краем глаза за поднявшимся на высоту парнем и махнула крыльями. Устраивать тут аттракцион и зрелище я не собиралась, а потому на спикировавшего Поттера не обратила никакого внимания, только лениво махнула хвостом. Зрители загудели недоумённо, Бэгмен надрывался о том, что «ситуация явно странная», я сосредоточилась. Неудача. Ещё, ещё и ещё…
А потом перекинулась в человека, схватила медленно падающий на землю кусок ткани, замоталась и поняла, что с величиной куска явно переборщила. Драконом вообще сложно определять нужный для человека размер. Но зато ничего не видно — и то хлеб. Цепь, ранее державшая меня на манер ошейника, рухнула на землю с противным звоном, но — меня окатило запоздалым страхом от этого неучтённого обстоятельства — задела.
Резко установилась тишина, но меня, пережившую пленение в драконьем теле, это не смутило. Я прошлёпала босыми ногами по камням, выхватила из кладки золотое яйцо. Даже держа его одной рукой, я не чувствовала, чтобы тяжесть оттягивала руку. Зато удерживать ткань оказалось сложно: она вся была какая-то гладкая, выскальзывающая из рук. Вцепляясь в неё всё сильнее, я почти чувствовала, как она потихоньку сползает с тела и передёрнула плечами, пытаясь удержать свою единственную одежду. За всем этим приземление Поттера на землю я почти пропустила.
— Мис… — я закашлялась, одновременно ужасаясь тому, насколько мой голос хриплый. Говорить я отвыкла. Рука с призом первого тура сдвинулась в сторону парня, хлопавшего глазами с неописуемым выражение лица. — Мистер Поттер, если не ошибаюсь? Забирайте, мне это даром не нужно.
— Ты дракон, — как-то глупо сказал он; трибуны начинали потихоньку отходить от шока, тишина уходила, сменяясь шепотками и неясными выкриками.
— Да, дракон. Так приз вам нужен? — не показывая своего раздражения и волнения, осведомилась я. Гарри закивал и почти вырвал у меня из рук золотое яйцо. Я тут же быстро протараторила, срываясь иногда на хрип: — Пожалуйста, не отдавай меня им на опыты. Вытащи, если что случится. Я ведь помогла тебе с этим испытанием. Даже не задела ни разу.
Гарри мгновенно нахмурился. Вообще, он мне понравился: быстро отошёл от удивления, внешность приятная, опять же… Грубым или необразованным он не кажется. Увидеться с ним мне ещё хотелось. Надежды на то, что он действительно сможет мне как-нибудь помочь, мало, как и на то, что он вообще попытается, но в этой ситуации я готова была цепляться за всё. Может, есть у парня «инстинкт Героя», который заставляет его спасать всех и вся и ввязываться в неприятности. Может, он сработает и по отношению ко мне.
— Признаться, мистер Поттер опять смог нас удивить… — с растерянным смешком заметил Бэгмен. — Точнее сказать, удивил нас совсем не он. Но в его присутствии явно случаются разные, прямо-таки — ха-ха! — волшебные вещи!
Тем временем к нам спешили маги. Я, поплотнее запахнувшись в свою «одежду», узнала несколько драконологов, остальные люди были незнакомы. Если мыслить логически, то почти со стопроцентной вероятностью — авроры.
