Накатило воодушевление. Да! Именно тогда, когда я буду в Хогвартсе, потому как тогда меня увидит излишне много народу; на опыты забрать без какого-либо общественного резонанса не получится. И сбежать — тут или уже в Англии — тоже не получится, размерами не вышла. Даже если натренируюсь летать и выживать в диких условиях, найти такую тушу несложно.

Я резко выдохнула через нос и поднялась с места, принявшись ходить по клетке. Мышцы немного покалывало от таких резких действий после долгого бездействия. Я должна буду научиться летать, выдыхать огонь, нормально управлять собственным телом… и, самое главное, как-то общаться с людьми.

Может драконье пламя уничтожать крестражи, или нет? Я не смогла вспомнить — в голове всё смешалось.

Поняв, что таким образом ничего не добьюсь, я уселась и решила подумать, но на этот раз нормально. Так, как всегда думала раньше — спокойствие и максимум концентрации. Я ещё попытаюсь найти выход. Пламя извергать можно потренироваться и тут, ко мне близко никто не подходит. С полётом проблемы, но оно мне пока что не очень-то и нужно. В любом случае должны выпускать полетать, иначе с крыльями будет беда, атрофируются.

И, конечно, общение с людьми… Общаться с людьми через голос не получится. Но есть возможность того, что я умею говорить на парселтанге — на нём же болтает Гарри. Или можно рисовать какие-нибудь рисунки. Выстукивать, черт возьми, хвостом азбуку Морзе! Или… или можно попытаться стать анимагом, только наоборот. Вместо животного попытаться превратиться в человека. Я же магическая тварь. Может, что-нибудь путное выйдет.

Я выдохнула в сторону своих будущих детёнышей ещё одну струю горячего воздуха и взмахнула полураскрытыми крыльями, даже удержав при этом равновесие. Буду пытаться. Потому что иначе я могу до конца своей жизни лежать и быть глупой драконихой, откладывающей яйца. Такая перспектива не устраивала меня категорически.

========== Глава первая, в которой героиня сдвигается с мёртвой точки ==========

Линька продолжалась долго, пусть и чесалось всё со временем уже не так отчаянно, как в первые дни. В мыслях всё ещё проскакивали пессимистичные нотки, — внезапное оживление на то и было внезапным, что продержалось недолго, — но в целом всё было нормально. Я с внутренней дрожью лакала воду из поилки и откусывала от тушек парнокопытных, которые мне кидали, сырое мясо. Облик дракона накладывал свой отпечаток, мне не было противно… в плане вкуса.

Есть я могла нечасто, несколько раз в неделю и, были у меня подозрения, это далеко не предел, потому как голода я почти не чувствовала. Раньше бы после нескольких суток без еды и воды я бы встать не смогла, наверное, а драконом — двигалась по клетке спокойно.

Я ела, спала, слушала чужие разговоры — по большей части или о неведомых мне вещах типа цен на что-то-там-непонятное-и-очень-мерзкое, или о ремесле драконологов — и пыталась нащупать в себе пресловутую магию. Напрасно. То ли «магическое животное» предполагало только то, что части моего тела можно было использовать в зельях, то ли я делала что-то не то. Чтобы не отчаяться, я предпочитала думать о другом — мне жутко не хотелось застрять в облике ящерицы навечно.

Лучше дела обстояли с управлением собственным телом. Ходила я теперь нормально, с лапа-крыльями и хвостом управлялась сносно, пламя выдыхала всё ещё через раз (не всегда получалось вызвать это ощущение горячего комка в горле), но на эмоциях — постоянно. Плюс инстинкт, который включался, стоило мне задуматься и отвлечься на что-либо кроме контроля над телом, постоянно вёл меня в сторону яиц и заставлял дышать на них горячим воздухом. Я относилась к этому более-менее спокойно. До меня дошло, что заберут их наверняка сразу же, как драконята начнут вылупляться. И вряд ли это будет скоро: если только меня не планируют до Турнира… ещё раз свести с драконом.

Тогда придётся сопротивляться и пересмотреть свой план.

Вскоре решился мучавший меня вопрос «а что с полётами?». Ведь, как известно, если долго не задействовать мышцы — они атрофируются. Если драконы долго не летают, им явно придётся плохо.

Но нет. Летают.

Рано утром я проснулась от того, что клетку куда-то повезли. Ещё полусонная, я подняла морду, проморгалась и поняла, что у моего домика, похоже, есть колёсики. Причин для паники не было, а потому реагировать на передвижение я не стала, только внимательно следила, куда меня везут. Осматривалась, конечно. Клетки большие, клетки маленькие, клетки средние, и все — с драконами внутри, строения из камня, иногда проходящие тут и там маги… Идиллия.

Путешествие закончилось через полчаса и совпало с открытием клетки. Сказать по правде, я немного растерялась. Только тогда, когда какой-то маг начал бормотать себе под нос не самые приятные вещи, я поняла, чего от меня хотят. Полётов. И желательно побыстрее, у него ведь график. Других драконов вокруг не виднелось, хотя, поразмыслив, я решила, что это из-за яиц — наверняка хвосторога должна быть ещё более нервная и злая. Могла бы и броситься на своего сородича. Или не могла. Я плохо знала психологию драконов, об этом проходящие мимо маги говорили мало.

Над головой, когда я неожиданно бодро выползла из своей клетки, было почти чистое небо. А ещё — будто плёнка какая-то, похожая на стекло. Я прищурилась и покосилась на своего провожатого. Он стоял в отдалении, но я спокойно могла различить его пальцы, в которых нервно крутилась палочка. Он тоже был укрыт этим «стеклом». Магический щит? Было бы неудивительно.

Я встала на задние лапы и для начала просто потянулась крыльями, взмахнула. Мышцы отозвались неприятным потягиванием. Как летать и что делать, я совершенно не знала, а потому прибегла к уже отработанной тактике — сосредоточилась на другом и отдала контроль собственному «внутреннему зверю». Внутренний зверь не подвёл. Я оттолкнулась задними лапами от земли, взмахнула крыльями и тяжело взлетела. Ощущения были непередаваемые.

Попытавшись взять контроль над полётом, я чуть не потерпела оглушительное фиаско. Как бы это смешно не звучало, махать крыльями тоже надо уметь, и поворачивать, и регулировать высоту… Вот что я могла, так это в раздражении выдохнуть струю яркого пламени на барьер. Тот выдержал, затрещал, а пламя расплескалось по почти прозрачной стене.

Если так подумать, то это наверняка магия. Один вопрос: или барьер невидимый, но я его вижу, потому как тварь магическая, или он видимый, и я всё просто себе придумала. Пятнадцать минут продувания мозгов ничего не дали, и я обиженно заворчала. Вряд ли меня кто услышал, ветер отнёс звуки в сторону. Вопрос так оставался неразрешенным.

Через какое-то время я почти непроизвольно стала посматривать вниз. Хотелось спуститься. Внутренняя дракониха была со мной согласна — у неё ведь детки! Я залезла обратно в клетку, «приманенная» тушкой козы, и уже почти на автомате подышала на яйца. Судя по тому, что я знаю, через какое-то время дышать нужно будет не просто горячим воздухом, а огнём. Но это когда ещё будет.

Так и повелось: раз или два в неделю меня отводили «погулять», так же, как и других драконов. В разное время или в разные места — мне не было интересно, я просто обратила внимание, что их клетки иногда проезжают недалеко от моей. Я полностью сосредоточилась на себе, даже к разговорам прислушивалась не столь внимательно. Для начала надо было наконец-таки полностью взять на себя контроль. Мне не нравилось всё время полагаться на мифического «внутреннего зверя», мне хотелось самой и летать, и выдыхать пламя. С последним дела обстояли куда как лучше, чем с первым, но я старалась.

Когда я не занималась «работой над собой», я всё так же старалась найти в себе магию. Злилась, гневно зыркала на драконологов, унимала свой гнев, пробовала ещё раз. Не получалось. Тот «спусковой крючок», горячая точка где-то в районе сердца, которую надо было толкать к солнечному сплетению (есть ли у драконов солнечное сплетение?), с помощью чего можно было выдыхать огонь, я обнаружила, а вот что-то ещё — нет. Делу мешала излишняя вспыльчивость и эмоциональность, любые чувства возводились в абсолют. Для меня, как для особы уравновешенной, такая экспрессия была в новинку. Контролировать себя было очень сложно, но я старалась.