Позже, задумавшись над этим, я восхитилась: как изящно! Наверняка, если бы я вздумала полететь в другую сторону или напасть на кого-то из сопровождающих, воздействие на мозги было бы таким же, разве что посильнее. Потому как мне внезапно перехотелось делать хоть что-то, кроме как махать крыльями.

Долетели мы за четыре ночи. Когда на горизонте показался Хогвартс, я не поверила своим глазам, и, не сдержав эмоций, ликующе заревела. Сопровождающие отреагировали на это довольно явно — меня опять окружило полнейшее спокойствие, а несколько магов перестроились. Как позже оказалось, чтобы мне было удобнее садиться. Всё в том же спокойном состоянии меня отвели в клетку. Я даже к яйцам, которые уже успели сложить небольшим кружочком, протопала почти спокойно — правда, тут же свернулась вокруг них клубочком, подышала пламенем и прикрыла глаза.

В облике дракона я могла не просто спать, а дремать, будто кошка, чем я, собственно, довольно часто и занималась. Пытаться вернуть себе человеческий облик можно было и в полусне. Как мне иногда казалось, в таком состоянии магия подчиняется даже охотнее, чем если бы я просто сосредоточилась.

Через несколько дней я поняла, что никто нас прямо сейчас отправлять на арену не собирается. Да и вообще в ближайшее время, потому что, как бы я ни напрягала слух, слышны были лишь звуки леса и голоса драконологов. Замок был пуст если не полностью, то уж на девяносто девять и девять десятых процента — точно.

Я не унывала. У меня появилось развлечение: разговоры с другими драконами. Две штуки. Значит, никаких тайных заговоров, и участников изначально планировалось три. Зато сколько нового рассказали мне две «леди», трясущиеся над своими невылупившимися детёнышами! И что я странная, и что люди-маги вокруг — зло, и что они меня не понимают. Я тоже понимала их через раз, а отвечала вообще еле-еле, но, как подозревала, всё дело было в принадлежности к разным видам. Ну, знаете, акценты.

Позже я пожалела, что ждала того дня, когда в школу приедут дети. Это был сущий кошмар! Будто комар, постоянно гудящий под ухом, именно так ощущался вечный гул Хогвартса. Я трясла мордой и раздраженно порыкивала, но вскоре смирилась и успокоилась. Другие драконы успокаиваться не желали, и мне даже было чуточку их жаль. Себя было жалко не меньше.

Когда привезли четвёртого дракона, я готова была ныть со скуки, и развлекалась тем, что устраивала магам различные казусы. То у кого-то пуговица расстегнётся, то палочка из рук выскочит, то ещё что… возможно, рядом с неконтролируемыми драконами это было опасно, но я просто не знала, что делать. Магия повиновалась всё ещё через раз или два, но повиновалась, жар, расползающийся по телу, когда я пыталась превратиться в человека, обжигал уже не так сильно, а результата всё ещё не было видно.

Неудивительно, что только услышав незнакомые голоса, — а за пару месяцев я уже успела если не выучить, то хорошенько узнать голоса драконологов, — я заметалась. Три других драконихи почему-то тоже (видимо, стадный инстинкт), и их волнение перешло в куда более яростную эмоцию, маги еле сдерживали их. А ведь ещё надо было накладывать заглушающие заклятья, чтобы у замка никто рёва и воя не услышал… Я на мгновение посочувствовала волшебникам.

— Назад, Хагрид! — бросил один из парней двум высоким фигурам, и я без удивления узнала в рыжем драконологе Чарли Уизли. — Сам знаешь, они стреляют огнём на расстояние семь метров. А эта хвосторога, если захочет, — на все пятнадцать!

Я прищурилась, вытягивая шею, в сторону двух незнакомых людей. Хагрид и мадам Максим. Как предсказуемо. Но, несмотря на эту предсказуемость, я была рада, как никогда ранее. Крылья ходили ходуном, схлопываясь с неприятным звуком. Но Хагрид, кажется, был очарован, и вспыхнувшие огненной ракетой Усыпляющие заклятия, поразившие двух других драконов (самка валлийского зелёного успокоилась сама), его нисколько не смутили.

— Какая красавица, — почти влюблённо протянул он, и я фыркнула. Этот персонаж всегда казался мне забавным. Эдакий комический герой. Не очень важный, не очень харизматичный, но всё же в чем-то нужный. — Хотите взглянуть поближе?

Я бы не хотела, чтобы мадам Максим со своим цепким взглядом подходила ближе, но кто меня спросит?

— Они скоро придут в себя, — предупредил Уизли. — Мы их в дорогу усыпили снотворным, думали, им лучше проснуться глубокой ночью, когда темно и тихо. А видишь, что получилось. Они очень недовольны… — он сделал многозначительную паузу, а я чуть не присвистнула. Врёт как дышит! Мы ведь давно тут, разве что китайский огненный шар привезли буквально несколько дней как, для четвёртого участника. Подозреваю, это потому, что всех бы просто не провели без шума.

Да даже с китайским огненным шаром было сложно, я слышала, как драконологи ругались. Преимущественно нецензурно.

Пока Уизли разговаривал с Хагридом, я пыталась увидеть Гарри. Понимала, что он в мантии-невидимке, но надежда на супер-магическое-зрение жила во мне. Недолго — я так ничего и не увидела, разве что скрывающегося в ближайших кустах Каркарова с помощью встроенного тепловизора. Зато услышать чужие шаги мне удалось. Значит, Гарри канонно побывал на этой вечеринке, а мантия-невидимка, доставшаяся напрямую от смерти, не пропускала ни тепла, ни запахов.

***

Следующей же ночью у меня наконец-таки получилось. Это было сложно: я, наверное, минут двадцать гоняла по своему телу кипяточно-горячую магию под учащенный стук своего сердца. Теория о том, что моя магия — в моей крови, подтверждалась всё сильнее, и, так и не успев как следует обдумать эту мысль, я вдруг больно ударилась коленями и ладонями о пол клетки. Одно из яиц жестко ткнулось под бок.

Я замерла и посмотрела на свои человеческие пальцы. Завороженно согнула-разогнула. Захлебнулась сиплым вздохом. От радости и неверия всё в голове перемешалось. Я судорожно принялась считать, сколько же времени у меня на это ушло. Выходило, что никак не меньше полутора лет — а может даже двух лет, дни и недели скрадывались и забывались под ежедневной рутинной обычностью.

Три часа времени я потратила, чтобы вернуться обратно, в свой драконий облик. Меня подгонял нахлынувший после эйфории страх: драконологи могли что-то заметить. И если бы они заметили, то вряд ли бы стали разбираться, почему на полу клетки вместо драконицы — девушка. Или бы обвинили в краже или бы, что вероятнее, утащили бы на опыты — я бегло себя осмотрела и пришла к выводу, что на человека похожа мало. Пытаться убежать (без одежды, в совсем не похожем на человека виде) было бесполезно: или поймают сразу, или очень легко поймают потом. Я ведь не знаю мира, не умею ориентироваться… И ещё сотня разных причин.

В эту ночь я так и не уснула — тихо, сама с собой, праздновала победу.

========== Глава вторая, в которой героиня не принимает участия в решении своей судьбы ==========

Под кожей кололо от нетерпения, но я жмурилась и не давала эмоциям выход. Несколько дней. Несколько дней до турнира в грузном, огромном теле дракона — а уж после испытаний я вывернусь. Каким образом, я представляла смутно, но что вывернусь — без сомнений.

Конечно, намётки планов у меня уже были, нельзя полагаться просто на случай, это глупо. А вот выстроить примерный план действий под максимально возможное число ситуаций и импровизировать, исходя из этих примерных намёток… Ведь продуманные до конца планы никогда не выдерживают столкновений с реальностью.

Можно было обернуться человеком прямо на турнире, но я сомневалась: не хотелось бы срывать Гарри испытание. Кто знает, как всё повернётся в таком случае. Он может получить меньше баллов, позже зайти в лабиринт на третьем туре, взяться за Кубок один — или не успеть, и тогда за кубок возьмётся Седрик. И в обоих этих вариантах был совершенно неясный итог.

Да и, если вспомнить, первый тур проходил чуть ли не в скалах, чтобы участники могли поднырнуть под камень от огня. Шлёпнуться на камень и сломать себе что-нибудь я не хотела.